Но когда мы оказались в системе Гарьерга, то нам сначала показалось, что мы попали из огня да в полымя, с корабля на бал, в общем. Рядом с нами разорвалась торпеда и корабль сильно тряхнуло.

— Это та торпеда, что послали американцы? — уточнил я.

— Нет, — Эме сжала губы. — Это нас отсюда обстреливают.

В первый момент я подумал, что американцы хорошо подготовились и выставили засады у всех известных им порталов, однако по нам стреляло имперское военное судно и это было странно. Я активировал связь и, к моему удивлению, отозвались.

— Капитан торгового корабля «Коперник», Советской Центральноевропейской Социалистической республики, Курт Родбауэр, — представился я. — Кто вы такие и почему открыли по нам огонь?

На том конце, светловолосый здоровяк с серыми глазами, обернулся и отдал несколько команд на английском языке, а потом посмотрел на нас.

— Простите. Я тоже капитан торгового судна «Каньяр», принадлежность Эквадор, Джастин Строганов. Ещё раз приношу свои извинения. Нам показалось, что это очередное вторжение халлдорианских бандитов и мы открыли огонь.

Фамилию он произнёс, как Строганоу. Интересно. Так, обычно говорят потомки эмигрировавших в США. А идёт он под флагом Эквадора, который ни капли не космическая держава, но…

— Вы непохожи на латиноамериканцев, — заметил я. — А фамилия вообще русская.

— Да. Мы просто американцы или североамериканцы. Потомки дворян, уехавших от революции. Я, вот Джейн Гончароу и Белла Олейничак, но её предки не были дворянами и уехали позже.

Он показывал на тех, кого называл. Действительно, было в них что-то наше, а ещё и не наше. Олейничак что-то возмущённо сказала своему капитану. Он фыркнул.

— Белла не любит вспомнить, почему её предки уехали в Канаду. Впрочем, два латиноса у нас есть. Касерас и Агилар. Первый, мой компаньон, а второго мы наняли в Кито. Эквадор, если вы помните, сам не имеет посадочных колец, но охотно даёт фрахт, за небольшую сумму.

Он показал на одного худого человека и здоровяка.

Я колебался. Уж больно сомнительной мне казалась это компашка. Как будто почуяв мои мысли, Джастин снова улыбнулся.

— Послушайте. Давайте так. Мы не спрашиваем, как и почему вы прошли порталом в незапланированное время, а вы не задаёте лишних вопросов нам. Договорились?

Я кивнул. Отключил связь и приказал Марине связаться с диспетчерами Гарьерга и узнать ближайшие переходы на советскую территорию.

— Куда конкретно? — уточнила она.

— Да хоть куда, — махнул рукой я. — Лишь бы побыстрее под защиту родной страны.

Маринка усмехнулась и вышла на связь с планетой, а мне на плечо легла чёрная рука.

— Эд, что тебе? — спросил я у Кинтаны.

— На пару слов, — и я вышел в тамбур, отделявший кабину от жилых помещений.

— Не нравится мне этот эквадорский торговец, — сообщил Кинтана. — Во-первых, мутные они какие-то, а во-вторых, эти, Касерас и Агилар. Думаю, не эквадорцы они и даже не латиноамериканцы.

Я махнул рукой.

— Да понятное дело. Это контрабандисты. Ходят под флагом Эквадора, и своих настоящих имён не светят. Интересно, конечно, но не наш профиль.

Кинтана лишь пожал плечами, мол, дело твоё. А я вернулся в кабину и выкинул оба разговора из головы. Напрасно я это сделал, но с другой стороны, чтобы то изменило?

Тем временем Стерлядкина выяснила, что ближайшее открытие портала на Ирсеилоур, прям вот через десять минут и наверняка контрабасы ждали его. На Машеров прохода надо было ждать десять часов, на Целину пятнадцать.

— Ирсеилоур так Ирсеилоур. Поворачивай к чёрту, — разрешил я. — И быстрее, и безопаснее.

Мы ушли порталом на хорошо знакомую нам планету, а оттуда достаточно быстро (где-то три — четыре часа) и в Солнечную систему.

К вечеру мы уже были на Земле и передавали Джеффа Саммерса американскому отделу. Полковник не пришёл и морпеха принимал какой-то суетливый капитан. Я сказал Джеффу, чтобы, если что, связывался со мной. Мы же, отгуляв последний день майских праздников в Королёве, загрузились в корабль и улетели учиться. Вернее, доучиваться. Оставалось полтора месяца и надо было постараться не накосячить напоследок.

Честно говоря уже и, учится-то не хотелось, но надо было. Я Лизу знаю, она тётка вредная, костьми ляжет, но заставит учиться третий год, если ей не понравятся мои оценки.

Впрочем, один раз моё активное обучение прервал лично товарищ Тихонов, с небольшим разбором на тему: что же произошло в системе Нового Род-Айленда, кто в этом виноват и что мы сделали не так.

В общем, наши поднажали, дёрнули какие-то старые контакты и выяснили, что действительно Джефферсона Саммерса, црушники хотели использовать, как приманку на меня. Для этого вбросили дезу, через двойного агента, которого мы и вычислили, как двойного, благодаря этой дезинформации. Но в решающий момент, они облажались. Уж не знаю, чего они ожидали, но нас визит, под видом торгового корабля из СЦЕСР стал для них сюрпризом.

— Скорее всего, банальная бюрократия, наш общий бич, — ухмыльнулся Тихонов. — На каком-то уровне застопорилось, а когда спохватились, вы уже улетали к порталу. Но ушли красиво. Даже Гейтс это оценил.

Меня прошиб холодный пот. Как-то боязно, когда ты таким людям на глаза попадаешься.

— В общем, поздравляю вас товарищи бойцы, с прекрасно проделанной работой. Вот что значит, когда все действуют слаженно.

— А как доктор-то?

— Самой операцией недоволен. Ему даже царапины полечить не дали, но стало намного легче, когда мы его всё-таки взяли.

— Вот и хорошо. Если нам запланируют расширение штата, возьму его в помощники к Довнарович.

— С чего это вдруг? — насторожился Анатолий Степанович.

— Характер спокойный и покладистый. Только он сможет подчиняться нашей красавице, без желания её убить.

Хихикнула только Ленка, остальные напряглись. Это что же получается, только я её в нашей команде не боюсь? Приклонскую в расчёт не берём, она с ней пока незнакома. Впрочем, думать об этом будем потом. Товарищ полковник, ещё не закончил.

— Я думаю, что за такую операцию, вас не грех и наградить. Но, сами понимаете, военную мы вам дать не можем формально. Для всех вы люди гражданские, но варианты есть.

Полковник помолчал, для драматической паузы.

— Итак, товарища Кирьянова мы наградим золотой медалью советского фонда мира. Остальным — почётную.

Мы, синхронно почесали затылки, силясь понять, а в чём засада-то?

— Валерку сам товарищ генеральный секретарь, во время своего визита в Новый Ленинград, ну а вы, ребят, получите, от нашего нового первого секретаря награды. Тоже в торжественной обстановке.

Вся команда впала в ступор, на короткое время. Первым опомнился я.

— Товарищ полковник, так что, я теперь официальная приманка, на которую будут ловить… а, кстати, кого ловить-то будут?

— Только тебя, — улыбнулся полковник. — Поэтому, твои задачи: во-первых, не попасться, а во-вторых, отвлекать наших американских коллег максимально эффективно.

— Есть, — автоматом отозвался, поняв, что пока црушники будут возиться со мной, наши смогут спокойно таскать императрицу с сыном туда-сюда по всей Галактике, абсолютно спокойно.

А может быть не только ЦРУ. Торкартен, Халлдория, возможно, Тауси и кто там ещё? Всем им нужен наследник империи.

— В общем, готовьтесь, — приказал полковник. — Будет ещё веселее и ещё страшнее.

На этой мажорной ноте мой визит к товарищу полковнику закончился, и я смог подготовиться к экзаменам, сдать их на отлично, сунуться к Яське и огрести от неё, совершенно забыв, что она отстреляется только к концу июля.

Отметил окончание экзаменов на широкую ногу. Ленка, аж заволновалась, не залетела ли она, но к счастью, обошлось. Зато, вернувшись наутро в общагу, я спросил у Реймана.

— Когда вылетаешь, Коль?

— Послезавтра, — ответил он. — Завтра, если ты со своей пьянкой, не забыл, у нас визит Эдуарда Вадимовича Бронницкого. Комсомольцам и партийным быть обязательно, а после можем валить куда угодно.