Дорога до рынка заняла от силы минуты три. На улице было оживлённо и красиво. Девушка не могла наулыбаться наступившей весне. Люди в округе так же выглядели счастливыми и словно расцветали, приходя в себя после долгих заморозков. Торговцы работали усерднее, а местные пекари, только не давно выставили свежеиспечённый товар на прилавки, от чего рыночная площадь полнилась теплым ароматом.

— Как прекрасно, — пролепетала Адела. — Мне так нравится весна. Зен, а тебе нравится весна? Когда все вокруг просыпается?

— Нет. — коротко выдал парень.

Девушка немного опешила от такой резкости ответа.

— А… а почему она тебе не нравится? — решила разузнать Адела.

Парень ковырялся в ухе и смотрел на окружение недовольным взглядом, как вечно ворчащий дед.

— Грязь, лужи, сырость, бл*дские птицы под окном не дают уснуть. Крысы с крыльями. Ещё дожди, выходящие из спячки монстры и… — парень призадумался. — дача.

— Дача? — не поняла Адела. Признаться, Зен говорил много неизвестных ей слов, что часто нервировало. Девушка считала себя самой умной в поселении, а тут, грубоватый парнишка апеллирует такими словами, словно какой-то аристократ.

— Огород то есть, ну место где работаешь в земле. Выращиваешь там всякие овощи, фрукты, травы.

— То есть тебе не нравится работать? — уточнила девушка.

— Да не, нравится, но не в земле ковыряться. И вообще, я там много чего другого перечислил. Чего до этого не докопалась?

Девушка задорно хихикнула, наблюдая за мимикой и жестами парня. Зен заметил это и на его лице заиграла улыбка.

— Ладно, — начал юноша. — чего мы тут забыли? Ты говорила что у Лоро день рождения скоро. Получается пришли за подарком.

— Да, но…

— Денег нет? — догадался парень.

— Но как ты…

— Их всегда мало, — ответил он улыбнувшись. — особенно когда делаешь подарок близкому человеку или возвращаешь долг лучшему другу, но да ладно. Я тебе помогу, всё-таки старый приютил меня. Считай отплачу ему.

— Не нужно, я…

Девушку в очередной раз перебили. Только сейчас это сделал не парень, а громкий топот копыт. Так как рынок охватывал главную дорогу, которая так же являлась основным путем по которому можно въехать в село, с него можно было увидеть, как на подъезде к поселение вздымаются высокие столпы горячего пара, вырывающегося из ноздрей лошадей. Резвые скакуны скачут во весь галоп, вырывая мокрую землю из подкованных копыт.

Люди насторожились. Кто-то из-за страха и вовсе бросился на утек.

— Адела, — произнес Зен, обращаясь к девушке. — кому принадлежит греб с синим голубем?

«Доблестные рыцари»

— Адела, кому принадлежит герб с синим голубем? — спросил я, рассматривая несущихся к нам солдат.

Благодаря звериному чутью и зоркости, я видел дальше и лучше, нежели обычные жители деревни Сажки. Адела имела всего двенадцатый уровень, потому тоже плохо понимала, что происходит. А вот прокаченные охотники и бывалые старики насторожились. Они, как и я видели рисунок синего голубя на кирасах рыцарей и, судя по их насупившимся мордам, новоприбывшие не самые приятные ребята.

Когда поднятая конницей пыль спала, а солдаты достигли деревянных врат, сколоченных из трех балок, рыцари синего голубя перевели своих животных с галопа на рысцу, а с нее на мерный шаг. Жители деревушки расступились, дабы дать гордым воинам пройти вглубь поселения. Каждый из вояк был полностью облачен в латные доспехи и, если присмотреться, то можно было заметить знакомые арабские числа, красноречиво доносящие о зачарованности брони.

— Это рыцари Нерда Сомерсета, — шепотом ответила девушка, косясь на проезжающую мимо конницу.

Ага, нерды. Меня аж передёрнуло.

Один из воинов спешился. Судя по отличительным чертам его формы, а именно витиеватой лазы, окружающей голубя, рыцарь являлся командиром прибывшей своры нердских солдат. Да уж, в открытом сражении на поле брани его бы первым смели, как важную шишку.

Мужчина выглядел сурово. Черные бакенбарды, плавно переходящие в явно ухоженную бороду, слегка растрёпанная темная шевелюра, затянутая в тугой хвост и карие глаза. Когда солдат улыбнулся, морщины придали его лицу дружелюбности. Складывалось впечатление, что это самый настоящий рыцарь, но странное чувство не давало мне целиком и полностью поддаться его добродушию.

— Приветствую жителей деревни Сажки, — с улыбкой на лице пробасил солдат. — могу я поговорить с вашим многоуважаемым старостой?

После этих слов пара дружинников, местных мусоров, ретировались с центральной площади, а через минуту из толпы заинтересованного люда вышел старик Лоро.

— Рады приветствовать вас, господа служащие, — произнес старый, а затем добавил, поубавив радушия в голосе. — хотя хотелось, конечно, получить вашу помощь пораньше.

Командир улыбнулся, словно предвидя такой расклад:

— На данный момент большая часть солдат королевства, распределена между двух фронтов: Термиусским и Трагаронским. Нас направили сюда как один из освободившихся отрядов и то, с позволения нерда Сомерсета. Понимаю вашу ситуацию, и мы приносим искренние извинения.

Фу! Все мое нутро сейчас стошнит от его слащавых извинений. Этот человек весьма улыбчив, говорит спокойно и даже с неким пониманием и сочувствием, что располагает к себе простой люд. Но… да не. Во все времена, политики и верхушки стран активно манипулировали людской массой с помощью вот таких вот мастеров ораторов. Немного улыбнуться, показать, что в стране все и так плохо, но мы мол все равно пришли к вам на подмогу, потому что все заслуживают лучшей жизни, — и люди быстро поверят лжи и лицемерию. Будут кричать и бить себя в грудь со словами, нам плохо, но нашим правителям еще хуже, а они все равно пекутся о своем народе. Короче говоря — денег нет, но вы держитесь. Знаем, проходили.

Конечно, об этом персонаже на первый взгляд не скажешь, что он какой-нибудь шарлатан или театральных дел мастер, но что-то в его натуре меня настораживает. Словно на нем висит маска дружелюбия и в любой момент она треснет, забросав окружающих острыми осколками.

Лоро почесывает репу, а затем переходит к поглаживанию усов. Старик всегда делал это когда серьезно обдумывал ситуацию, или он просто получает от этого своеобразный кайф.

— Деревушка у нас маленькая, новости с соседних областей доходят с опозданием. — проговаривает староста. — Не могли бы вы просветить, по поводу двух фронтов?

Командир вновь улыбается своей обворожительно-теплой улыбкой:

— Это не военная тайна, так что вполне могу, только давайте не на улице. Мы долго добирались и сильно устали с дороги.

Лоро махнул рукой и к нему подбежало двое дружинников.

— Предоставьте солдатам еду и кров.

— Благодарю за ваше гостеприимство. — подытожил командир, передавая поводья лошади своему подчиненному.

Через пару минут я, старик Лоро и командир нердских солдат сидели в местном полицейском участке. По старосте было видно, что в стенах этого здания он чувствует себя гораздо увереннее. А мне было непонятно. По сути, командир рыцарей намного выше статусом, чем какой-то староста, и может смело приказывать простому люду, но данная персона так не поступила. Хороший малый? Или…?

Разместившись на удобном по меркам средневековья стуле, Лоро попросил одного из сопровождающих нас дружинников принести еды и какого-нибудь горячительного напитка.

Поразительно, но Лоро держался молодцом и разговаривал с военным наравне, хотя, по сути, должен безоговорочно подчинятся воле прибывшего человека. Как я и говорил, все-таки рыцари выше в иерархической лестнице, чем простой староста деревни. Видимо бывшее рыцарское прошлое старика еще не выветрилось из лысеющей головы, поддерживая в нем нужный мужчине стержень.

— Выпить не хотите? — поинтересовался учтивый старик.

— Не откажусь, можно даже что-нибудь покрепче травяных настоек или воды.