— Тебя не касается, бестолковый ящер! — обычно спокойный и игривый Беззубик кинулся на Чудовище, игнорируя разницу в размерах и довольно внушительных размеров рога.

— Ой, да ладно тебе! Слезь с меня! Слезь! — Эльдюр вспыхнул, хотя и знал, что не это не причинит Беззубику никакого вреда — его шкура не могла пострадать от огня.

— Не приставай ко мне! Понял? — Фурия спрыгнула с Чудовища. Чёрный дракон для пущего эффекта ещё раз отвесил оплеуху зелёному, а потом улёгся возле Иккинга, закрывая глаза.

— Эй, а кормить нас никто не будет? — возмутился Эльдюр, поднимаясь. Не дождавшись ответа, он расправил крылья по всю их длину. — Ну и пожалуйста. Какие мы обижули, — и Чудовище взмыло в воздух, отправляясь на охоту.

***

Сколько Иккинг спал, он не знал, но когда он открыл глаза, солнце клонилось к закату. А значит, прошло уже много часов. Сон его был неспокоен. Ему то снова снилась Красная Дракониха. То её труп, то как она проглатывает его вместе с Беззубиком. То ему представлялось, как она превращается в Сигрун, которая смотрит на него с немым укором. Потом она вдруг становилась Астрид. Девушка протягивала к нему руки, манила его, звала к себе, но когда он хотел дотронуться до неё, она вдруг обращалась драконом и улетала. То он сам был драконом и летал под облаками. Иногда у него было человеческое тело, иногда он видел своё отражение в воде — он был Фурией, похожей на Беззубика, но наверняка знал, что это он, Иккинг.

В одном из снов Иккинг видел себя в какой-то пещере, которая вдруг расширялась и перед ним открывался удивительный мир, где летали сотни, тысячи драконов. Вдруг кто-то из них заметил его и прошипел: «Человек! Людям не место в нашем мире». И тогда его заметили и остальные драконы. Они наступали на него, окружали со всех сторон. Иккинг не знал, куда ему прятаться от них, куда бы он ни повернулся, он видел тысячи горящих жёлтых глаз. «Дракон… — шипели они, — он должен стать драконом…»

Иккинг очнулся в холодном поту. Невдалеке он заметил Беззубика и Эльдюра, которые лакомились рыбкой и о чём-то тихо переговаривались. Иккинг поднялся и нетвёрдым шагом направился к ним.

Первым его заметило Чудовище, он церемонно поклонился:

— Ваше величество…

— Не паясничай, — шикнул на него Беззубик.

— Правда, не надо меня так называть, — Иккинг дотронулся рукой до рога на носу Чудовища. — Чем вы здесь заняты? Да у вас тут пир горой? Меня угостите?

— Конечно! — Эльдюр подхватил пару рыбёшек и быстро обжарил их своим дыханием. — Прошу.

— Ты ведёшь себя странно, — заметил Иккинг.

— Не обращай внимания, — ответил Беззубик. — Он метит в приближённые Короля.

— А-а, так вот, в чём дело… Очень жаль тебя расстраивать, дружок, но ты ведь и так уже здесь. Хотя, если ты настаиваешь, — Иккинг лукаво посмотрел на Чудовище, — то я на новом месте проведу конкурс и выберу достойных кандидатов… как знать, может и ты там окажешься.

Обиженный зелёный дракон фыркнул, дыхнул на парня паром из ноздрей и ушёл, раздражённо помахивая хвостом. Беззубик захихикал, и Иккинг не сдержал улыбки. На мгновение он даже позабыл, где он и что здесь делает. Были только он и его друзья. На мгновение боль в груди притупилась. Но она вернулась вновь, стоило только смеху дракона прекратиться. Иккинг с тоской посмотрел в направлении Олуха.

— Эй, — Беззубик обошёл парня по кругу и положил голову ему на колени. — Я знаю, ты скучаешь по ним. Но я также знаю, что ты всё делаешь правильно. Вскоре твои чувства притупятся. Люди довольно быстро забывают многие вещи.

— А драконы?

— По-разному бывает, — ответил Беззубик. Он поднял взгляд на друга, тот всё ещё ждал ответа. — Погоди, ты имеешь в виду, если ты станешь драконом?

— Не «если», а стану, — Беззубик недовольно заворчал, а потом ответил:

— У драконов память довольно сильна, если мы хотим что-то помнить. Но некоторые события стираются из нашей памяти навсегда. Сигрун считает, что это случается из-за сильных переживаний. Мы как бы пытаемся унять лишнюю боль и отсекаем то, что её провоцирует, — Беззубик задумался. — Например, я не помню своего детства. Я не знаю, откуда я. Сейчас я здесь, до этого много лет жил у Королевы и почти столько же я служил Сигрун, пока мы не нашли тебя.

— Ты скучаешь по своим родным? — Иккинг сочувствующе смотрел на друга и перебирал пальцами чешуйки на широкой голове.

— Иногда. Но сложно тосковать по кому-то, кого ты даже не помнишь, — Беззубик поднял глаза на Иккинга. — Я скорее жалею, что не помню своего прошлого. Если верить Сигрун, то случилось что-то ужасное, раз я всё позабыл. И это пугает.

— Может, мы с тобой вместе сможем найти твои корни? — с надеждой ответил Иккинг.

Дракон отвернулся. Питать напрасные надежды немудро.

— На твоём месте, я бы не стал зацикливаться на этом.

— Но ведь ты тоскуешь, значит, надо найти ответы на вопросы! Возможно, Сигрун могла бы помочь. Она ведь Старейшина, видит вещие сны и всё такое. Я не знаю, как это работает, но…

— Это не поможет! — неожиданно резко ответил Беззубик. Он поднялся и заходил по поляне. — Лучше подумай о себе. Не соглашайся на обращение в дракона. Это опасно. Слишком опасно!

— Сигрун сказала, что всё будет хорошо, — пожал Иккинг плечами. Он сидел возле небольшого костра и задумчиво ворошил угли палкой, глядя, как угли то краснеют, то чернеют в огне.

— И ты так легко доверишь ей свою жизнь?

— А с каких пор ты не доверяешь Старейшине? Ты ведь не колеблясь отдал часть своего хвоста ради исполнения Пророчества!

— Это другое!

— И чем же это другое? Вы все верите Пророчеству, а Сигрун вас ведёт по нему, как стадо неразумных овец.

— А ты? Ты разве не идёшь за ней? Ведь это то, чего она хотела! Найти тебя, сделать частью Пророчества. Она не посмотрела, что у тебя была своя жизнь. Она просто видела будущее, где ты Король. Но как ты придёшь к этому будущему — это её не волнует.

— Но ведь ты, именно ты был её правой рукой и больше всех ратовал за поиски Короля для Гнезда! Что же изменилось теперь? — Иккинг вскочил и, как дракон, заметался по поляне. — Вы нашли меня, я победил Королеву. Что же ещё? Я бросил всё, что было, ради того, во что верю, что дарит мне радость. Так почему ты противишься последнему пункту из Пророчества? Что плохого будет в том, что я буду, как ты, свободным драконом? Я так точно не против. Небо — единственное, что может подарить мне покой и помочь забыть прошлую жизнь.

— Но ты можешь погибнуть! Тогда ничего не будет! Ни неба, ни полётов!

— А нельзя ли потише? — послышалось ворчание Эльдюра. — Тут некоторые пытаются поспать.

— Умолкни, Блосси! Тебе лишь бы есть да спать! — Беззубик подскочил к Чудовищу, и между ними завязалась борьба.

Иккинг махнул на них рукой и пошёл к побережью. Он был рассержен. И сам не знал, почему так злится. То ли потому, что его вынудили сделать выбор. То ли потому, что он в тайне был рад этому. То ли на драконов, которые вечно цапались, как кошка с собакой. То ли на Беззубика, который боялся будущего, которого до этого жадно искал. То ли на Сигрун, которая явно говорила ему не всё. То ли на своё же племя, закостеневшее в своих предрассудках и не способное принять новую реальность.

«Всё было бы проще, если бы я смог убить дракона», — в сердцах подумал Иккинг и тут же испугался своих мыслей. Нет, хорошо, что он не такой, как другие викинги. Теперь его ждала новая судьба, и он был готов её принять. Почти.

Комментарий к Глава 11. Последствия

Дорогие читатели!

Прошу прощения, что заставила вас ждать продолжения так долго. Я смотрела, как прибавляется количество желающих прочитать следующую главу, и меня терзала совесть, что я не берусь за неё. Но теперь, когда я закончила свой челлендж, я могу сосредоточиться на этой работе и переводе.

Спасибо за ожидание и терпение!

========== Глава 12. Новая жизнь ==========

Этой ночью Иккинг опять спал неспокойно. Ему снился Олух. Ему снился он сам. Во сне юноша пытался представить, что у него есть крылья.