- Но если ее сейчас снять, - подвожу свой последний аргумент, - скандала удастся избежать…
- И какой смысл тогда? – сверлит меня взглядом Нинель. – Так она будет олимпийской чемпионкой в своей стране, да еще и с ореолом невинно обиженного ребенка. А сними я ее сейчас и что? Вся карьера на смарку? Ты этого ей желаешь? Ну тогда хреновый ты… друг, скажу я тебе…
Она смотрит на меня в упор, кривя кончики губ в своей знаменитой улыбке.
- Такова жизнь, мальчик мой, - говорит она уже совсем спокойно. – Попались. Жалко. Но почему бы не воспользоваться ситуацией?
Я не нахожусь, что ответить, и Нинель решает, что убедила меня в своей правоте.
- Давай, иди, вдохновляй свою балеринку, - усмехается она, - а мне верни Ивана Викторовича и Артура Марковича. У нас тут работа, знаешь ли…
Поднимаюсь с ощущением, что меня, толи красиво обманули, толи разыграли в темную. Как козырного валета… И тошно на душе от мерзости происходящего. И возразить нечего.
Я не революционер. И тем более не Дон Кихот. На мельницы с красным флагом в атаку идти не способен. Значит буду делать то, что умею. То, чего от меня ждут и хотят.
И я пошел… Куда послали.
Из десяти команд во второй тур прошли только пять. Французы, китайцы, японцы, американцы и мы. Конкуренция невероятная. Идем плотненько. Между первыми тремя местами разница вообще в одно очко. И, к сожалению, наша доля в этом пуле самая маленькая. Тридцать шесть у американцев, тридцать пять у японцев, тридцать четыре у нас. Шансы на победу есть у каждой команды. А вот права на ошибку нет ни у кого. Но ведь никто не застрахован от этой самой ошибки, правда?
Традиционно начинают мужчины…
Сижу среди своих. Девчонки рядом. Наверное, это уже что-то инстинктивное. Как бывает близнецы чувствуют и тянутся друг к другу, так и мы. Не сговариваясь, не подстраиваясь – всегда вместе. Осколки старой школы. Хотя, почему осколки? Мы все здесь. Почти все. Нет только Кати. Зато есть Андрей. Шахова, Камиль-Татищева, Озерова, Ланской и… Андрей. «Школа» в сборе, правда последняя буковка в ней еще совсем маленькая, можно сказать, написана от руки. Но все равно… Хотя, кого я обманываю?..
Занятый своими мыслями, пропускаю мимо сознания выступление спортсменов из Франции и из Китая. Они молодцы. Хорошо все делают. Только слабо. Как есть…
Пока Анечка занята разговором с Артуром, Танька приваливается ко мне слева и горячо дышит в ухо.
- Андрюшка-то небось Вальку сейчас на победу благословляет, - похабным голосом мурлычит она. – Вот бы подсмотреть…
- Они еще маленькие, - усмехаюсь я, - приличные детки. Ничем таким не занимаются. Не то, что мы с тобой…
- Ах, - мечтательно вздыхает лиса, - мы с тобой…
Она прикрывает губы ладошкой, как будто и правда что-то говорит мне на ухо, а сама, острыми зубками, довольно болезненно кусает меня за мочку. Вздрагиваю. Опускаю руку ей на бедро.
- Больно, - сквозь зубы шепчу я.
- Знаю… - хихикает Танька.
Знает, рыжая зараза, и то, как меня возбуждают вот такие ее покусывания в самых неожиданных местах.
Сжав на мгновение мою ладонь у себя между ножек, она поднимается и, одернув куртку, направляется к выходу.
- Схожу посмотрю, как там Семенов, - цинично ухмыляется она на мой немой вопрос. – Может и ему… благословение потребуется…
Иногда я просто уверен, что острые рожки и шипастый хвост она умело прячет под спортивной формой.
Уж не знаю, какая звезда в тот день светила нашей команде…
Но иначе как фантастическим везением все произошедшее назвать просто не поворачивается язык. Естественно, везет сильнейшим, и все такое, но судите сами.
Тони Чанг, американец, сильнейший в своей стране спортсмен, обладатель самого дорогого прыжкового контента, катая произвольную, срывает три элемента подряд, получает кучу галок, только что не дедакшинов, и в итоге, зарабатывает на столько низкий балл, что, если сравнивать его, допустим, с моими показателями, то при сходной сложности программ я опережаю его не меньше чем на десятку. Унылый и расстроенный, Чанг занимает первое место, но ровно на десять минут.
Сразу же за ним, согласно занимаемому после короткой программы месту, на старте Женька Семенов. Ну не знаю, что там рыжая бестия наворожила, и каким образом она его там очаровывала… Такого Женьку я видел впервые, и посмотреть было на что. Про Таньку я шучу конечно же… А вот Федин, каким бы он там костным ни был, подготовил своего спортсмена просто безупречно. При чем он как начал с каскада четверной лутц - тройной тулуп – тройной риттбергер, как выполнил его на максимум, так и попер до самого конца, продемонстрировав еще один четверной тулуп и безупречный тройной аксель. Ну и остальное, по мелочи. Просто красавец.
В кис-энд-край, обласканный и затисканный всеми нами, Женька даже, небывалый случай, удостоился рукопожатия от самой Нинель Вахтанговны, главы конкурирующего клана – быстрее Монтеки расцеловались бы с Капулетти чем Вахавна снизошла бы до фединского… Баллы Женька получил запредельные, побив свой собственный сезонный рекорд. И вот тут-то мы своими хищными носами почуяли пока еще совсем слабый, едва уловимый, но, без сомнения, тот самый, сладкий запах близкой победы…
Чтобы столкнуть Семенова с первого места, Яшимо Моро нужно было не просто выкатать все без сучка – без задоринки, но и добавить чего-то эдакого. Еще один четверной, к примеру, или усложненный каскад, или, на худой конец, соло четверной, но не тулуп, а что-то другое. Мы это понимали. И Яшка это понимал. Поэтому, когда он выехал на старт, градус напряжения в зале стоял такой, что слышно было, казалось, как статические разряды перекатываются от нашего сектора к японцам и обратно.
- Волнуюсь я что-то, - Танька снова рядом, на этот раз просто сидит, обхватив мою руку и положив голову мне на плечо.
Ани рядом нет. Нинель призвала ее зачем-то с собой вниз, наверное, как-то помочь Валентине. Так что, попади мы с Танькой в камеры, у журналистов, поклонников и хейтеров будет очередной повод покидаться двусмысленностями. А, наплевать…
- Все будет хорошо, огонек, - целую ее рыжую макушку.
- Огонек? – она окутывает меня своим зеленым взглядом. – Что-то новенькое. Так ты меня еще не называл.
- Нравится?
- Ну я же агонь-дефка, - хихикает Танька, - не каждый выдержит. Могу и обжечь, да?
«Просто с тобой светло и тепло», - чуть было не брякаю я, но вовремя сдерживаюсь.
Нельзя ломать жизнь другим. Особенно если они твои друзья. Особенно если… Если ты сам уже все для себя решил и определился… Взрослеть… Взрослеть, Ланской. Сколько уже можно…
Обнимаю Таню за плечи, и она тут же, теплым рыжим облачком уютно прижимается ко мне. Зарываюсь лицом в ее пламенеющую гриву и вдыхаю ее запах.
Неужели я все-таки тогда поспешил?..
Господи, укрепи, не дай мне усомниться…
Яшимо ошибся почти в самом конце программы. Оставив аксель на вторую половину, и надеясь подзаработать на этом нужных десятых, Яшка не учел собственной усталости. Наверное, ему бы стоило рисковать, и ставить в программу третий четверной прыжок, а триксель заменить дупелем. Но тренеры решили иначе.
Красивый вход, эффектный взлет… И ошибка на группировке, утягивающая его в недокрут, в приземление на зубец и в совершенно безнадежное падение. Дупель с галками и дедакшн. Фактически, без элемента. А это значит…
А это значит, что Женька Семенов, сам того не ожидая, совершает эффектный кульбит с третьего места на первое, походу еще и выигрывая у меня тысячу долларов ставки. Кривящийся же от боли Яшка, его хмурый тренер и вся японская команда теряют такое нужное им очко, оказываясь на втором месте по результату произвольной программы и имея, по окончании мужского первенства, одинаковые с американцами и нами баллы. Интересная картина. У трех команд-лидеров сейчас по сорок четыре очка.
Но только у нас есть балеринка…
Получасовой перерыв между мужским и женским стартом пересиживаю на трибунах. Принципиально не спускаюсь вниз, чтобы не оказаться вместе со всеми. Пускай сначала малая откатает. Там разберемся. Тем более, что Андрей с Женькой тоже там, и ни с одним, ни с другим мне вообще общаться не хочется. Потому что… Вот ведь случай, мать его… Я старше, опытней и сильнее каждого из них. Но свой олимпийский старт у этих двоих уже был. И какой старт – откровенно золотом поблескивает. А я… Сижу на трибуне. Смотрю… Где же справедливость-то в этом мире?..
