Тем временем, жизнь не собиралась стоять на месте. И не успели мы отдышаться после Челябинска, как наступили дни грома, красиво именуемые «Гран-при»… Ох уж эти Гран-при. Шесть этапов. Сражения за баллы. За рейтинг. Первые шестеро спортсменов в каждом виде катания, по итогу прошлого чемпионата мира, принимают участие в двух этапах. С седьмого по двенадцатое место – в одном. Хотя, возможны варианты, если, например, ты рейтинговый фигурист, но не попал в шестерку, то тебе разрешают участвовать в двух этапах… Как мне в этот раз… Просто повезло. С моей роскошной короткой программой и сорванной произвольной я оказался на том самом двенадцатом месте. Полбалла, на которые я опередил китайца Ван Ханя решили дело в мою пользу. И вот я участвую наравне со всеми корифеями. Плюс, поскольку есть еще и Кубок России, тоже отнесенный международным союзом к этапам Гран-при, я буду кататься еще и там, потому что принимающая сторона имеет право выставить любых своих троих спортсменов. И вот здесь у нас намечается вторая интрига. О первой я еще расскажу, а это – вторая по значимости, хотя… Короче, из нас троих завсегдатаев различных мировых пьедесталов, Мишки, Женьки и меня, для участия в Кап оф Раша федра выбрала четвертого - Андрюху. Андрея Германа. Заклинаниями ли Нинель, за свои ли невероятные успехи и прогресс или просто в качестве аванса на будущее – не знаю. Но факт был на лицо – вчерашний юниор уже сегодня выступает на Гран-при, а что будет завтра не возьмется предсказать ни один провидец… Между нами же тремя жребием разыграли два оставшихся места, которые достались мне и Семенову, хотя Щедрик объективно сильнее и, на мой взгляд, имел больше прав. Тем не менее, Мишка отнесся к такой несправедливости философски и… Женился! На Дашке Бекшеной, девчонке-парнице, которая выступала то за нас, то за Венгрию, то еще где-то, но в конце концов бросила спорт ради вот этого вот оболтуса. Свадьбу отгуляли у Мишки в Питере, а Танька поймала букет невесты…

Два месяца прошмыгнули перед глазами, как кино в ускоренной перемотке. И вот уже позади финал Гран-при, и мы вернулись из Осаки самодовольно помахивая заслуженными медалями и чеками на офигеть-не-встать тысяч долларов, из которых, правда, большую часть загребет себе федра и тренеры. Я выиграл этот Гран-при. Вопреки всему. Вопреки падению с тройного акселя в короткой программе, чего не было уже давно. Вопреки жуткой ангине и высокой температуре, которые изводили меня на протяжении всех четырех дней в Японии. Вопреки отчаянным стараниям моего друга Юзика, прорывавшегося на первое место и мечтавшего повторить успех Парижа… Не вышло. И он удовольствовался серебром, столкнув на третье место неожиданно и опасно подобравшегося к нему Женьку.

А вот в девчоночьем катании зародилась та самая интрига номер один, о которой я говорил раньше. И выглядела она таким образом, что фаворитку, безупречную спортсменку, само совершенство и просто красавицу Анечку Озерову нежданно-негаданно в финале обошла Валя Камиль-Татищева, балеринка и тихоня, которая сначала всех удивила короткой программой под Рихтера, а потом так выстрелила своим «Болеро», что судьям просто не осталось выбора. Анька, конечно, немного расстроилась, но нос не повесила, понимая, что главные старты сезона еще впереди, и если чего-то хочешь добиться, то нужно работать с вектором вперед, а не вздыхать об ушедшем. Танька же, взяв уже привычную для себя бронзу, не уставала загадочно улыбаться, пряча хитрые зеленые глазищи за рыжей челкой – свои козыри на произвольную программу она, как и я, скрывала до поры до времени, ограничиваясь стандартным для ее уровня контентом.

Середина декабря. Отборочный чемпионат России. И мы снова интригуем. Я знаю, что мне достаточно занять любое призовое место, чтобы попасть в олимпийскую сборную и откровенно не напрягаюсь, под хмурые взгляды Нинель и недовольные окрики Муракова. Я знаю, что они знают, что я знаю, что все это для проформы, и чтобы остальные вокруг не расслаблялись. Поэтому делаю вид, что вкалываю, но на самом деле – валяю дурака и смотрю, что происходит вокруг. А вокруг происходит интересное. Потому что в бою не на жизнь, а на смерть сошлись Женя Семенов и Андрей Герман, отчаянно пропихиваясь на пьедестал. И если нам с Мишкой, в общем-то, ничего серьезного с их стороны не грозит, то друг другу крови они попортить очень даже могут. При чем, если у Женьки еще остаются шансы попасть в основной состав сборной даже с четвертого места, по сумме баллов за гран-при и за свое боевое прошлое, то у Андрея здесь один шанс на миллион, и выигрывать ему нужно без всяких вопросов и условий. Помог, как всегда, случай. Гребущий случай, мать его… Не понятно, почему. Не понятно, как. Что могло произойти и каким местом тогда повернулась ко всем нам судьба, но ровно после выполнения своей произвольной, когда оценки оглашены и результат зафиксирован, по дороге в раздевалку, которую мы с закрытыми глазами знаем, помним каждый стежок на ковре и каждую кафелинку на полу, Мишка берет и на четырех ступеньках, ведущих вниз от льда к коридору, спотыкается неизвестно обо что, кубарем валится, сметая все и всех вокруг и ломает лодыжку, решая таким образом спор наших отстающих и параллельно спутывая все карты тем, кто всерьез рассчитывал на его участие в первенстве Европы. Ну вот как так можно? Оказывается, очень просто. И в результате, к новогодним праздникам и к чемпионату в Стокгольме, Щедрик приезжает на больничной койке, с задранной кверху ногой и кислой миной, с которой ему и предстоит в ближайшие месяцы наблюдать за тем, как я, Женя Семенов и Андрей Герман будем делить между собой Европейские медали. Вот вам и мировые рейтинги… Зато у девчонок все стабильно и однозначно. Аня-Валя-Таня, Лиза Камышинская без четверных дома и мимо кассы, Катька с больной головой и безрукая – неизвестно где. Остальные – резервный состав, запасные, на случай всякого случая. Не дай бог…

С такими вот успехами мы дожили до Нового года. С наступающим!

- Значит так. В Стокгольме контент полностью показывать не будем пока…

Она снова, в десятый, наверное, раз, сосредоточенно просматривает на экране мой прогон. Меня душит злость и обида.

- Ну почему?..

- Так надо…

- Но вы же сознательно меня тормозите. Я в форме, я могу все сделать. У меня получается…

- Вот именно, что у тебя получается, - Нинель яростно сверлит меня взглядом. - Ты можешь. Но ты – не делаешь.

Ошалело смотрю на нее, не находя слов. А, я извиняюсь, что вот это вот только что было? Кто, если не я минуту назад на ее глазах чисто и красиво откатал произвольную с пятью квадами? Ну… Почти чисто… Но там ерунда, не считается…

- Как тебе объяснить… - Нинель поджимает губы. – Ты нестабилен. Твой результат пока что зависит от настроения и сиюминутного состояния организма. Захоти ты сейчас попить или сходить в туалет – это сразу же приведет к сбою. К ошибке. К срыву элемента. Нам это не надо…

- Но я…

- Да пойми ты наконец… - не выдерживает она, резко хлопая ладонью по столу. – На драйве и на эмоциях ты сможешь прокатать только раз. И если этот раз будет в Стокгольме… Соображаешь? Два раза такой контент на в подряд идущих стартах не сработает. Ты выстрелишь на Европе, но сорвешься на олимпиаде. Это я тебе гарантирую, потому что кое-что понимаю и в тебе, и в спорте.

Мрачно смотрю на нее исподлобья. Не согласен ни с единым словом. Нет, ну может быть в чем-то она и права где-то… Но все равно…

- Посмотри на Татьяну, - продолжает увещевать меня Нинель, - какая она осторожная, как все ювелирно оттачивает. И никуда не торопится. Понимает потому что…

- Таньке нужно триксель вкатать, а не дурью маяться, - зло бросаю я.

За что сразу же получаю по заслугам.

- Позволь мне решать, что кому здесь нужно, а что нет, - орет она, не стесняясь окружающих нас тренеров и спортсменов. – Я сказала, в Стокгольме катаешь произвольную по лайту, ставишь три квада. Если есть возражения – поговори с психологом. Все, убирайся, чтобы я тебя не видела. Разговор окончен.