Рин сцепилась с Водой, причём очень даже успешно — заморозка и испарение сводили на нет практически все попытки элементаля атаковать, вынуждая уже её уходить в оборону.
Вложив в пращу камень и медленно раскручивая её, Стив осторожно выбирал себе цель. Воздух атаковать смысла не было — его и видно было с трудом, и перемещался он слишком непредсказуемо. Пламя постоянно носилась вокруг Форли, затрудняя прицеливание. Вода казалась наиболее подходящей целью, но тут из кратера выбрался наконец Земля.
— О! Это мой клиент! — самодовольно крикнул Стивен, раскручивая пращу над головой.
Последний раз пользоваться пращой ему приходилось во времена наёмничества, но руки-то помнили! Этого, вкупе с простейшими чарами на точность, оказалось вполне достаточно, чтобы первый же камень угодил чудищу прямо в голову.
Последовал красочный взрыв. Монстр пошатнулся, но устоял, утробно булькнув:
— Ум, невкусна!
Творец вдруг коснулся своей длинной рукой земли и с силой швырнул в Стива каменюку больше того раза в два. Увернувшись и оценив перспективы такой перестрелки как неблагоприятные для себя, он принялся перемещаться, останавливаясь лишь для того, чтобы выпустить очередной снаряд. Точность сразу упала, да и бегом это получалось назвать с большим трудом — поляна и до битвы не отличалась плоскостью рельефа, а после произошедшего уж точно.
Впрочем, четыре снаряда в Творца всё же попали. Эффект от них был минимальным, однако теперь монстр прочно увязался за Стивеном, стремясь догнать того с целью то ли сожрать, то ли порвать, и не мешал другим. Впрочем, дела там шли всё равно неважно.
Битва шла с переменным успехом, иначе говоря, элементали побеждали, пускай и не так быстро, как им бы хотелось. Форли, измотанный ранее поддержкой магического щита, окончательно ушёл в глухую оборону. Рин, судя по красному, потному лицу, тоже находилась на пределе своих возможностей, едва-едва сдерживая Воду. Неудачи постигли и Стива, сначала он с неудовольствием обнаружил, что его снаряды с каждым разом наносят все меньший вред, а затем и вовсе, уклоняясь от очередного летящего валуна, неосторожно наступил в лужу, поскользнулся и едва-едва не лишился головы — только падение его и спасло. Творец же, полностью проигнорировав последний посланный в него камень, был всё ближе и ближе, размахивая своими неестественно длинными лапищами.
— Ну ты сам напросился! — отбрасывая пращу, решительно сказал, подхватившись на ноги Стив, и тут же принялся раскручивать сумку со снарядами.
— Буду кушаааць! — открывая рот так, словно он собирался проглатывать противника целиком в полный рост, пробормотал Творец.
— Хм, пойдёт, — глядя на разверзшуюся перед ним пасть пожал плечами Стивен и швырнул сумку прямо туда, сразу начав убегать прочь со всех ног.
— Эм, это не то! — пробулькал, давясь, Творец.
Взрыв вышел что надо: от монстра остались буквально одни неестественно маленькие ноги, которые медленно осели.
— Я — один, чудище-каннибал — ноль! — оглядывая результат своих трудов, самодовольно заявил Стивен.
Так увлекшись своим триумфом, он не сразу заметил надвигающуюся опасность. Лишь когда земля у него под ногами задрожала, до Стива дошло, что происходит, и ему пришлось удирать с новой силой. Очень вовремя: из разверзшихся недр выскочил всё тот же монстр, только абсолютно целый и ещё более злой, нежели прежде. Размахивая лапищами и круша всё на своём пути, Творец понёсся на обидчика явно не с целью показать самые жаркие объятия во вселенной. Стивену же не оставалось ничего, кроме как отчаянно спасаться бегством — оружия-то при нём не осталось.
Бежать он решил не к друзьям, а наоборот, прочь от поляны, рассудив, что лучше увести монстра подальше. Правда, о том, что будет, когда его догонят, а это очевидно рано или поздно случится, Стив не думал, хотя следовало. Просто убегал и всё. До тех пор, пока не споткнулся о какую-то корягу и не повалился на землю, вывихнув при этом левую ногу. Именно здесь мысль о скорой смерти его и догнала.
Не придумав ничего лучше — времени на сложные планы уже не было — Стивен решил прятаться, выбрав для этого завал из нескольких деревьев, под которые и заполз. Тут оказалось очень сыро, ужасно пахло, но по сравнению со смертью — это было ещё терпимо. Лежа на земле, вслушиваясь в каждый шорох и стараясь не дышать, он рассчитывал, что Творец окажется так же глуп, как казалось на первый взгляд.
Некоторое время — минуты три — эти мысли оправдывались. Судя по замедлившимся шагам, монстр потерял его. Затем он и вовсе стал уходить. Складывалось ощущение, будто Творец и вправду прошёл мимо. Как именно он оказался обнаружен, Стивен так и не понял. Просто тяжёлые шаги монстра под аккомпанемент непрерывного чавканья, вместо того, чтобы удаляться, вдруг начали приближаться, причём быстро. Когда Творец был уже в метрах десяти, нервы Стивена не выдержали, и он, рывком выбравшись из-под укрытия, бросился наутек. Получилось откровенно плохо: вывихнутая нога совсем не слушалась. Наступать на неё оказалось возможным, хотя боль при этом была невыносимой.
Подобрав первую попавшуюся палку, Стив, стиснув зубы, чтобы не заорать от боли, полу-прыжками, каким-то невероятным усилием достиг участка молодого леса. В нормальной ситуации перемещаться здесь было бы сущим мучением: молодые, низкие деревья стояли стеной, практически впритык, но когда тебе постоянно требовалась опора, это являлось настоящим спасением, несмотря на то, что сквозь ветки приходилось пробираться практически вслепую. К тому же у Творца возникли проблемы с тем, чтобы следовать этим путём. Из-за размеров, монстру и до того мешали деревья, а здесь и вовсе ему приходилось выкорчёвывать вообще всё на своём пути, что невероятно его замедлило, давая драгоценное время
Удача Стива закончилась вместе с молодой порослью, за которой обнаружился очень крутой, вдобавок размытый дождём склон ручья. Слишком поздно заметив опасность, Стивен потерял опору, поскользнулся, повалился и, покатившись вниз, пересчитал головой все встречные камни. Закончилось всё острой болью и хрустом костей — правая нога оказалась вывернута под невозможным углом.
Творец же, так и не сумев преодолеть препятствие в виде молодого леса, раздосадовано махнул рукой.
— Я съем тебя позже, — огорчённо заметил он, прежде чем развернулся и направился обратно.
Это Стив отчётливо слышал в те последние секунды, пока оставался в сознании. Затем звуки исчезли вовсе, а мир погрузился в темноту.
Тем временем битва на поляне подходила к своему грустному, но вполне закономерному итогу: силы у Рин и Форли заканчивались, а элементали нисколько не сбавляли натиск. Финал намеревался случиться практически впритык к камню Каркелла.
Ликон в отчаянии метался внутри небольшого круга, разделяющего его с товарищами, не зная, что ему делать, и порываясь, вопреки всем планам, вмешаться. Его останавливало понимание, что Агни ещё не готова, судя дрожащим то и дело рукам. А ещё Форли, который выразительно посмотрел на дикого мага во время очередного порыва вмешаться, едва заметно отрицательно покачал головой. Этот взгляд говорил куда больше любых слов.
Маг потратил на этот взгляд всего несколько мгновений — не больше, но Вода в этот момент его атаковавшая, сумела воспользоваться даже такой крошечной заминкой. Часть её руки превратилась в острейшую сосульку, которая спустя мгновение уже летела аккурат Форли в сердце.
Он успел заметить опасность и даже среагировать: повернулся и начал читать защитное заклинание, но не хватило буквально нескольких слогов, тех самых мгновений, потраченных на взгляд, чтобы спастись. Сосулька, изначально метящая в сердце, угодила Форли в лёгкое, не убив мгновенно, но свою задачу выполнила: маг осёкся и медленно повалился на землю, выронив свой посох. Рин среагировала мгновенно — бросилась к другу, закрыв их обоих, небольшим магическим щитом. Очень вовремя: трое элементалей уже направили свои атаки именно на раненого, намереваясь добить.
