Его голос заставил демона замолчать. Рафилисет словно бы лишился дара речи. Медленно, полностью игнорируя Агнессу, он подошёл к мужчине, разглядывая того широко раскрытыми от удивления глазами.
— Быть этого не может, — прошептал он, падая на колени. — Ты вернулся, создатель!
— ЭЙ ТАМ, ЧЕГО, БОИТЕСЬ МЕНЯ, ДА? — продолжал кричать с дерева Джек, но до него никому не было дела.
Демоны медленно собирались вокруг Демиурга, разглядывая того, а затем по очереди падали перед ним на колени. Одна лишь Калисет пренебрежительно и вызывающе осталась стоять поодаль.
— Меня не интересуют лжебоги из прошлого, — презрительно бросила она мужчине.
— По-моему, ты обещал мне какой-то там кризис, — напомнила о себе Агнесса.
— Ну, — вздохнул, глядя на собрание вокруг себя, Демиург, — как ты уже могла заметить, та, злая, наверное, тварь, что их создала, — это и вправду я.
— Ты, что ли, бог? — скептически уточнила, нисколько в это не веря, Агни.
— Без «что-ли», — поправил её мужчина, — просто бог. Ещё откликаюсь на Демиурга и предложения выпить.
— НЕ РАССЧИТЫВАЙТЕ, ЧТО ВСТАВ НА КОЛЕНИ, ЗАСЛУЖИТЕ ПОЩАДУ, ДЕМОНИЧЕСКИЕ ОТРОДЬЯ!!!
Сопоставив его слова с реакцией демонов и прочими намёками, Агнесса застыла, неторопливо воспроизводя в памяти момент их встречи. Особенно тот, когда влепила этому настырному нахалу пощёчину.
— А вот и он, — широко улыбнулся, читая её мысли, бог. — Крутой сюжетный поворот и экзистенциальный кризис у главной героини. Между прочим, не последний в этой главе!
— Дальше я сам найду дорогу, — когда вдали показался его фургончик, самодовольно заявил Джек. — Спасибо за помощь, очень странный мальчик в платье, без тебя бы я не нашёл дорогу из лесу!
Агни открыла было рот, чтобы уточнить парочку неверных деталей в его истории, но сразу же его закрыла. Пытаться что-то втолковать Монстролову можно было лишь тогда, когда он сам этого хотел. Во всех остальных случаях проще было переубедить в чём-то дерево.
— И помни, что если ты вновь столкнёшься с демонами, — лучше сразу звать меня на помощь, — добавил Джек.
Молча махнув на него рукой, что он истолковал как выражение признательности, ведьма направилась в сторону деревни, размышляя над тем, какие ещё сюрпризы готовит ей ближайшее будущее. Хотя вряд ли что-то превзойдёт бога, которому она отвесила пощёчину.
Её восприятие случившегося во многом напоминало встречу с драконом, когда представление и реальность кардинально разошлись. Агнессе всегда казалось, что боги, вроде Всеотца или бизантийской Великой Матери, — это существа, находящиеся за пределами понимания смертных, ни на что не похожие. Однако выяснилось, что вот есть Демиург: тоже бог, который выглядит простым мужчиной, немного вызывающе одетым и ведущим себя как клоун. Если бы не реакция демонов, попадавших на колени и принявшихся молиться, ведьма бы в жизни не поверила в правдивость его заявлений.
«Хотя если так подумать, может, он и не бог вовсе?» — прикинула в уме Агнесса. — «Бабушка же стала каким-то образом Великой Матерью в Бизантии, и ничего…»
И тут ведьму накрыло до такой степени, что она аж споткнулась и лишь чудом не упала прямиком носом в весеннюю распутицу. Внезапное осознание расставило всё по своим местам.
Вот тебе и долгожительство, находящееся далеко за пределами людского. И дар предвидения, такой сильный, что он заместил собой обычное зрение. Отсюда и необычайные познания в очень многих сферах, порой самых неожиданных. Даже недомолвки Хродгейр и Етевра и те стали понятны — они-то знали истину. Вопрос: почему не сказали, но это можно было выяснить и позже. Сейчас Агнессу куда больше волновало, как вообще может умереть бог, и она твёрдо намеревалась это выяснить.
К сожалению для неё, в тот день добраться до дома ей так и не удалось, хотя оставалась какая-то там пара шагов. Началось всё с того, что к Агни навстречу вылетела странная донельзя Хродгейр: почему-то зарёванная и какая-то дёрганная, будто пьяная.
— На кладбище, э-э-э, беда! — не слишком изящно приземляясь на плечо, заявила фея.
— Мёртвые восстали? — принимая это за шутку, с улыбкой осведомилась ведьма.
— Да и пускай если так! — махнула рукой фея, кровожадно ухмыляясь. — Сожрут тут всех, красота-а-а-а!
— Ты что, пьяная? — косясь на неё, уточнила Агнесса.
— Я, — фея гордо ткнула себя пальцем в грудь, — бесполезная! И перепила настоя валерианы…
Сказав это, она опасно накренилась и лишь благодаря своевременному вмешательству ладони ведьмы не свалилась.
— Но на кладбище вроде как и вправду беда — так сказала эта старая…
Последовала такая кавалькада отборных ругательств, что Агни даже стало как-то неловко. Она бы вмешалась, но не стала — не было сил в этом всём разбираться. Вместо этого Агнесса поудобнее перехватила сумку НВСЖ, дождалась, пока фея займёт место у неё на плече, и, кинув прощальный взгляд в сторону дома, поспешила на кладбище, объяснять мертвецам, почему вечный покой — это хорошо, здорово и полезно, особенно для ныне живущих.
Внешне могилы были в порядке. Почти все. Оказавшись рядом с могилой Нани, ведьма заметила странное — куда-то подевался его щит, а на свежей земле имелись отметки вроде бы человеческих ног, правда почему-то босых.
Кто мог его забрать и зачем? Точно не местные. Речь шла даже не о жителях только Любятова, но также и других людях, живших на окрестных Марке землях. Мародёрство могил здесь порицалось даже строже, чем убийство родственника или конокрадство. Один раз поймают — всю жизнь не отмоешься и покоя тебе не дадут.
Конечно же, всегда находились свои исключения: глупцы, надеющиеся, что о их поступке никто не узнает; люди, доведённые до крайности нуждой; просто сумасшедшие.
Именно на последних — мало ли кто забрёл на шумиху — Агнесса и собиралась списать всё происходящее, но вдруг услышала торопливые шаги неподалёку. Она, что было сил — а их оставалось немного — рванула туда, но успела лишь заметить торопливо улепётывавший человеческий силуэт в каком-то рванье. В руках у незнакомца был тот самый щит.
Ведьма попыталась проследовать за ним, но очень быстро выбилась из сил и остановилась, пытаясь отдышаться. Вор тем временем, не сбавляя хода, забежал в лес, где сегодня, кажется, намечался аншлаг.
— Ты заметила, кто это? — спросила у Хродгейр Агнесса.
— Ещё одна бренная одинокая душа, застрявшая в этой дыре, — тоскливо ответила фея. — Не человек точно.
— А кто тогда? — стараясь игнорировать странности в её поведении, спросила Агнесса.
— А чтоб я знала! Я ж бесполезная! — Хродгейр выразительно пожала плечами.
— Не хочешь полететь за ним следом? — предложила ведьма.
— Не хочу, — категорически отказалась фея. — Меня, кажется, накрыло…
Она и вправду как-то нездорово позеленела и принялась икать.
— Что вообще случилось?
— Где? — притворно не поняла её Хродгейр.
— С тобой. Ты ещё утром…
— С мной случилась правда в лоб без всяких прикрас, — поняв, что смысла увиливать больше нет, пояснила фея.
— Бабушка? — коротко уточнила ведьма, прекрасно зная, какой иногда бывает Изельда.
— Она самая, — мрачно ответила Хродгейр. — Самое обидное…
— Что она права, во всём и всегда, — закончила за неё Агни, не раз раньше испытывавшая на себе это. — Странно, мне казалось, тебя невозможно пробить…
— С помощью правды возможно всё, — вздыхая, тоскливо заметила фея.
Они вошли в лес и остановились в поисках следов. Их бы нашёл даже полуслепой — очень явные отметки ног и периодически встречающиеся обрывки одежды рядом со всякими ветками. Двигаясь по нему, Агни и пошла, смутно догадываясь, где найдёт воришку. Он явно был не из местных, судя по тому, что так уверенно бежал прямиком в Подлый овраг.
— Бабушка… — решив, что это хороший повод немного сменить тему, начала Агнесса, — она и вправду бог?
Перед ответом Хродгейр почему-то тяжело вздохнула.
— Мы, феи…
