Над ним навис невысокий, плотно сбитый древоподобный человечек с богатой шевелюрой, состоявшей из широких, длинных листьев.

— Kei te pai nga mea katoa? — прощёлкал он суховатым голосом на непонятном языке. — Toku Haumia-tiketike.

— Эм?.. — растерялся Ликон. — Здравствуйте…

— Kei te ora koe?

— Ну… кажется, у меня проблема.

— I tino raru koe, engari kua karanga ahau ki to hepara, e haere mai ana ia.

Послышался шелест листьев, а затем раздался знакомый голос, странно растягивающий слова:

— Турииист.

— Оосин? — зачем-то спросил Ликон, хотя ответ был очевиден — вряд ли во всём мире нашёл ещё кто-то так разговаривающий.

— Помнииишь мееня, — довольно произнёс леший.

Его «коллега» ослабил свою хватку, позволяя дикому магу подняться. Первое, что он сделал, оказавшись на свободе, — ощупал себя, убеждаясь, что руки-ноги на месте и с телом всё порядке.

— Обошлось, — облегченно выдохнул Ликон и осмотрелся.

Радости сразу стало как-то меньше. Лес, в котором они с лешим находились, нисколько не напоминал родные, безымянные леса вокруг Любятова. Этот был куда гуще и зеленее, а главное — громче. Вокруг было огромное количество различных звуков и шумов, причём не самого приятного содержания. Кто-то стонал, как будто его живьём едят, кто-то другой чавкал, словно не ел целую вечность. Одни кричали дикими, ни на что другое не похожими голосами, другие молча шелестели листвой, подкрадываясь к дикому магу со всех сторон.

— Г-где мы? — ошеломлённо вращая головой, поинтересовался дикий маг.

— Motu o Tamanaro, Moana ki te Tonga

— Далекоооо оот доома, — покосившись на «коллегу», потянул Оосин.

Это Ликон понял и сам, отказавшись от дальнейших расспросов на эту тему. Вряд ли он и лешие мыслили достаточно схожим образом, чтобы суметь найти понимание в вопросе названия и расположения этого места.

— Ты можешь меня, ну, — Ликон засмущался, — вернуть на твою поляну?

— Моою поооляну?

— Там, где мы впервые встретились…

— Ооо, — потянул Оосин, явно с трудом понимающий, о чём идёт речь.

— К Агни! Перемести меня к ней, — сообразил, как выйти из этого тупика, Ликон.

— Таак бы и сказааал, — протягивая ему деревянную руку, ответил леший.

Перемещение с ним нисколько не напоминало то, как пытался телепортироваться сам дикий маг. Это вообще ни на что не было похоже из того, что доводилось ему ощущать. Как будто Ликон на несколько мгновений стал частью бескрайней корневой системы, описывающей всё Речноземье. Двигаясь с невероятной скоростью по её хитросплетениям, они оказались на опушке той самой поляны. Причём весь этот путь не занял и секунды.

— Она болеет, — указывая на сидевшую поодаль Агнессу, которая не замечала ничего вокруг, сообщил явно очень переживавший за неё Оосин.

— Да, — согласился с ним Ликон, не решаясь подойти к ней. — Кажется, я даже догадываюсь из-за кого.

— Ммм?

— Ну, тут есть и моя вина, — признался дикий маг.

— Не нааадо причиняяять ей боооль — она хорооошая, — осуждающе протянул леший. — Забооотится о люююдях и леееесе.

— Мда уж, — вздохнул Ликон. — Только кто позаботится о ней самой?

— Тыы, — как будто это было очевидно, ответил Оосин. — Идии жее.

Он «легонько» подтолкнул дикого мага в спину, отчего тот едва не упал. Потирая ушибленное место, Ликон осторожно, словно к дикому зверю, подошёл к Агнессе, остановившись в полуметре от неё, размышляя, с чего бы начать и о чём вообще говорить.

Ведьма сидела на небольшом камне и безвольно смотрела заплаканными глазами в никуда, зачем-то продолжая сжимать в руках свою метлу.

— Первый раз вижу тебя такой, — признался Ликон.

Это было чистой правдой. Они были знакомы всю жизнь, с малых лет. Он видел Агни, наверное, во всех возможных ипостасях, от веселья до скорби. Но никогда прежде она не была так подавлена и разбита, как сейчас.

Никакой реакции на эти слова не последовало. Агнесса даже не шелохнулась.

— Мне всегда казалось, что тебя невозможно пробить, — продолжил говорить дикий маг, как можно осторожнее подбирая слова. — Чтобы ни случилось, ты всегда оставалась… ну, эм, собой. Не давала никаким чувствам вмешаться. Наверное, это одна из тех вещей, которые и делают тебя ведьмой.

— Я — обычный человек, — тихо, безэмоционально произнесла Агни, никак иначе не реагируя.

— Нет, — покачал головой Ликон. — Ты — Агнесса, ведьма, ученица Изельды. Не знаю, много ли это значит, но что-то точно да значит.

— Ничего не значит, — шёпотом не согласилась она. — Если я не могу спасти бабушку, то… это ничего не значит, — немного помолчав, Агни продолжила, — мне не следовало возвращаться. Надо было забрать это дурацкое пророчество с собой и сгинуть. Так было бы лучше для всех.

— Но что было бы тогда с деревней?! — решительно не согласился Ликон. — Кто бы о нас заботился и оберегал…

— Кто-то, — с тихой злобой перебила его ведьма. — Не я.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что я, как и ты, тётка Фема, Нани, Джек, Ерепонт и другие — обычный человек, — у неё на глазах снова появились слёзы. — Я… я… не спасительница мира, Ликон! Я — не моя бабушка!

— А ты и не должна быть ею, — подумав и заодно дав Агни неумного успокоиться, ответил дикий маг. — Ты — её ученица, последовательница, преемница если угодно.

— Но у меня нет ни капли её сил…

— Возможно, но помогли ли эти силы твоей бабушке? Может быть, тут не в силах дело, а в личности?

Взгляд Агнессы наконец ожил. Моргнув несколько раз и вытерев слёзы, она с удивлением посмотрела на Ликона.

— Почему… откуда столько веры в меня? — удивилась Агни.

— Ты никогда не давала мне повода усомниться в тебе, — с улыбкой пожал плечами дикий маг.

— И всё? — будто этого было недостаточно, уточнила ведьма.

— И… — он стушевался, — и я тебя люблю.

Агни замерла, раскрыв рот от удивления. Она это знала, причём уже давно. Ей об этом регулярно напоминали все кому не лень. И всё равно Агнессу потрясло это признание.

— Ты… ты… ты уверен? — всё, что смогла сказать она.

— Ха-ха-ха, — неожиданно рассмеялся Ликон. — Да.

— Что? Что не так? — смутилась Агни.

— Просто, знаешь, звучит очень забавно. Ведь обычно наши разговоры идут ровно наоборот. Это я ничего не понимаю и всё переспрашиваю.

— Эм, — притворно помрачнела ведьма. — Это ты меня сейчас наивной дурочкой назвал?

— Не-е-ет, — потянул дикий маг, которому самому следовало оскорбиться.

— За это можно и метлой по голове получить, — пригрозила ему Агнесса. — Знаешь ли.

Однако вместо того, чтобы ударить, она неожиданно обняла его, крепко прижавшись всем телом. Они простояли так некоторое время, а затем Агни смущённо и немного обеспокоенно уточнила:

— Ты будешь со мной?

— До самого конца, несмотря ни на что, — решительно заверил её Ликон.

Комментарий к Жар-птица Дисклеймер: все изображения ниже принадлежат их авторам и в данной работе носят исключительно иллюстративный характер. Если вас не устраивает использование ваших работ, свяжитесь со мной – ссылки на них будут удалены по первому требованию.

Залив Фроон – https://drive.google.com/file/d/1xoW_JGhkEmW7hWSFS3uVY0uFrVrWIEsT/view?usp=sharing

Заря – https://drive.google.com/file/d/1sbgx0IRzTZzBkEQBLJa2-M-IVc9qCXUf/view?usp=sharing

Деревенские пейзажи – https://drive.google.com/file/d/1fwW-EScm-zftbt6ucy4K6Fjt2Jv-H508/view?usp=sharing

Агни и Ликон – https://drive.google.com/file/d/19-9oGjODNI0YR4wqLoHZld1a-KpPqVWp/view?usp=sharing

====== Уговор ======

Комментарий к Уговор Поддержать меня на бусти – https://boosty.to/letroz

— Опять снег! — возмутилась Хродгейр, выглянув в окно. — В ваших краях вообще бывает что-то, кроме этой белой напасти?

— Да, дождь, — ехидно ответила Агни, втайне радуясь такому повороту.

С пришествием весны Любятово начало просыпаться от зимней спячки, причём весьма бурно. Удивляться тут было нечему: когда твоя жизнь целиком и полностью зависит от земли, хочешь не хочешь, будешь проводить всё светлое время суток, обрабатывая её. Чуть замешкаешься, всего, казалось бы, на пару дней, и ещё не созревший урожай погубят ранние осенние морозы. Это уже не говоря про то, что его и так желают сожрать многочисленные, разумные и не очень, вредители. А погода порой выкидывает такие повороты, предугадать которые не по силам даже бабушке Изельде.