Вначале Ликон отправился даже не к Агни домой — о такой простоте можно было и не мечтать, а на любимый холм ведьмы, который был за кладбищем. К огорчению дикого мага, там его ждала лишь странная зеленоватая поросль, которую так и тянуло потрогать руками, но интуиция говорила, что делать этого не стоило — вокруг растений было как-то подозрительно сухо.

В растерянности он едва не вернулся домой, смирившись с отсутствием у себя некоторых жизненно важных органов, но на подходе понял, что упустил из вида метлу Агнессы. Её не было! Значит, ведьма не убежала, а улетела. Только непонятно куда.

Идей у Ликона была масса. Агни могла полететь обратно к айсбергу. Или в Марку. Или может стоило проверить окрестные озёра — некоторые из них были очень живописными. За какую именно идею взяться, дикий маг не имел ни малейшего представления и в итоге бесцельно метался туда-сюда по всей деревне.

Во время очередного резкого разворота, на его пути вдруг оказалась мадам Фатум в неповторимом образе тётки Фемы. Обычно не заметить её было очень сложно — всё-таки внешний вид у неё яркий, а сама она широкая личность, но сейчас Ликон пребывал в таком состоянии, что мог пропустить и гору.

— Ай, куда бежишь, куда летишь, дорогой? — препятствуя его отступлению спросила Фатум. — Что стряслось?

— Агни ищу, — понимая, что так просто ему уйти не дадут, признался Ликон.

— Так она ж у тебя весь день крутится! — не поняла его проблемы женщина. — Я вот к тебе и иду, дело у меня к Агнеске.

Вот именно поэтому дикий маг и не стал спрашивать у деревенских, куда запропастилась его подруга. Они замечали, если вообще замечали, ведьму только тогда, когда им было что-то от неё нужно. Во всех остальных случаях Агни будто бы не существовало. Что уж говорить, если некоторые даже не заметили её отсутствия на протяжении нескольких месяцев! Впрочем, сама Агнесса этого тоже будто бы не замечала. Может взаправду, а может ей было так легче.

— Её там нет. Она куда-то улетела, и мне надо её найти, — объяснил Ликон.

— Хм, — призадумалась Фатум. — Летает она обычно только в лес.

С этим дикий маг был не согласен — он с ней летал далеко не только в лес, но на нужные размышления это его всё равно навело. Отделавшись от деревенской гадалки обещанием передать Агни просьбу зайти, он поспешил к южному краю Любятова, от которого до леса было рукой подать.

Там, глядя на тёмные, ещё не оперившиеся зеленью деревья, Ликон и остановился, размышляя над тем, что ему делать дальше. Он понимал, где именно в лесу будет Агни — на той самой поляне, где они вдвоём, ещё в начале зимы, искали потерянную девочку с помощью лешего. Но как туда добраться?

Тот маршрут, который в прошлый раз он вместе с Агни проделал на метле, дикий маг если и помнил, то весьма смутно. Да и ориентироваться по тем воспоминаниями было откровенно сложно — тогда лес был засыпан двухметровым слоем снега, а сейчас остатки зимы, если и виднелись, то лишь в тёмных оврагах.

Рвануть вперёд, рассчитывая лишь на интуицию и везение, — таким был первоначальный план Ликона. Взвесив все «за» и «против», он передумал. Вряд ли это сработает. Не в его случае. Вот Агни — да, нашла бы дорогу, даже окажись там в первый раз. На то она и ведьма.

Зато у него была какая-никакая, но магия! О телепортации Ликон прежде только читал. Вряд ли кто-то из его прежних «учителей», будь то граф Таннет или корабельный маг со «Своенравного», даже мельком думали о том, чтобы учить этому. Совсем не тот уровень — зачем обучать телепортации человека, который и свечу-то зажечь без разрушений не может?

Однако книги содержали один немаловажный нюанс о телепортации: по-настоящему сложным и опасным было перемещение куда-то далеко, в другие миры. Скачки же между двумя, достаточно хорошо изученными точками, были куда проще. Хватило бы просто ясно представлять себе пункт назначения и сосредоточиться.

Поляну с лешим Ликон запомнил очень хорошо. Встреча со своим ночным кошмаром, даже если на деле тот оказался нелепым и милым древоподобным дедушкой — так просто не забывается.

Именно её, стараясь воспроизвести в уме все детали, дикий маг и стал вспоминать. Правда, быстро выяснилось, что сосредоточиться, когда вокруг тебя кто-то шныряет, лают собаки и кудахчут куры с соседнего двора, совсем не просто. Поэтому Ликон всё же зашёл в лес, позволив тому отгородить себя от посторонних шумов.

Это было странно. Казалось бы — всего пара шагов вглубь, а все звуки деревни исчезли напрочь. Только скрип деревьев и шум птиц, которые, вернувшись с зимовки, обустраивали себе жилища.

Сев на землю, дикий маг снова воспроизвёл в памяти поляну с лешим, одновременно пытаясь представить, что он сейчас находится на ней. Прошла минута, две, три. Стало понятно: что-то идёт не так. Почесав голову, Ликон сообразил в чём проблема — в воспоминаниях-то были кучи снега, которые, скорее всего, уже растаяли. Надо было менять тактику.

Медленно, аккуратно, постепенно, словно художник, перерисовывавший неудачное полотно, он начал менять картинку у себя в голове, убирая одни и дорисовывая другие детали. Снега на поляне уже точно не было, а вот луж и грязи — сколько угодно. Наверняка на солнечных местах уже что-то да зазеленело — тоже добавим. Оосин вряд ли оставался на том же самом месте — и его передвинем. Так, шаг за шагом, воспоминание преобразилось практически до неузнаваемости. Неизменным оставался лишь огромный валун в самом центре поляны. Его Ликон использовался в качестве своеобразного якоря — неизменной точки, к которой и собирался переместиться.

На этот раз эффект последовал практически незамедлительно. Появилось странное ощущение раздвоенности и какой-то лёгкости, изменились звуки вокруг, появились новые запахи. Картинка-воспоминание уже сама изменилась: стала куда реальнее и точнее, обросла подробностями и мелкими деталями. Ликон сообразил, что это — то, как выглядит поляна прямо сейчас. Успех очень помог ему, вдохновляя и укрепляя веру в свои силы. Это позволило добиться исчезновения ощущения присутствия сразу в двух местах, по сути, уже переместившись на поляну.

В этот-то момент он и совершил ошибку. Расслабившись, маг посчитал, что всё уже закончилось и открыл глаза. Перед Ликоном и вправду оказался смутный участок, свободный от деревьев. Валун по центру, Агни поодаль и Оосин, опять притворяющийся обычным деревом. Только вот дикого мага от них отделяла странная, будто масляная, но непроницаемая плёнка.

Ликон хотел испуганно вскрикнуть, но к своему ужасу понял, что не может кричать. У него не было ни рта, ни головы, ни тела вообще. Они остались далеко позади, ещё на кромке леса близ Любятова, тогда как здесь оказалось лишь голое сознание.

Дикий маг попытался снова сосредоточиться, вернуться на исходную, но очень невовремя в голову начали лезть мысли о том, что бывает при неудачных телепортациях. Подобные сведения занимали немалую часть тех книжек по теме, смакуя во всех нелицеприятных подробностях последствия чужих ошибок.

Кроме этого, происходило и что-то ещё. Ликона преследовало какое-то неуловимое чувство утраты, словно он что-то помнил, но забыл. Не сразу, но до него дошло, что происходит: тело без сознания могло жить, а вот сознание без тела — нет.

Это окончательно доконало дикого мага, ввергнув его в состояние неконтролируемой паники. Не о какой сосредоточенности уже и речи не шло. Сознание Ликона хаотично металось и билось в истерике не в силах осознать происходящее или хотя бы вернуться в норму. Окружающий мир, всё так же остававшийся за плёнкой, тускнел и мерк, проваливаясь во тьму вместе с горе-телепортом, последней мыслью которого была какая-то глупая строчка из книги о вреде самоуверенности новичков…

В себя Ликон пришёл только после того, как кто-то его решительно, словно тряпичную куклу, встряхнул. Он отреагировал на это так, как и полагается человеку, который только что едва не погиб, — продолжил истерику, начав что-то невнятно орать и выворачиваться. За это дикого мага твёрдо, но ласково и аккуратно вжали в сырую, холодную землю до пор, пока он не пришёл в себя.