Весь запал Кадма как волной смыло. Похоже, на бабушку его внезапно открывшаяся любовь к ведьмам если и распространялась, то с большими оговорками и только на расстоянии.
Из дома наконец вышел чего-то завозившийся Ликон, которого явно переполняли вопросы.
— Ты уже знаешь, куда лететь? Он тоже с нами…
— Да. Нет, — раздражённо ответила ему Агни, заставляя дикого мага слегка сбавить обороты своего любопытства.
Убедившись, что Кадм всё же отправился помогать, а не сбежал, она поспешила отправиться в путь. Вроде бы это уже было отработанное действие, однако в этот раз возникли осложнения. Агни уже по привычке максимально утеплилась, рассчитывая заодно, что это поможет ей избежать ожогов от перегретого Ликона.
Гладко было на бумаге. На деле же оказалось, что дикий маг, хоть сквозь одежду и вправду не жжётся, но греет лучше иной печи. И холодный воздух от этого не спасал нисколько. Оценив перспективу получить тепловой удар, находясь на огромной высоте, как слишком абсурдную, Агни приняла волевое решение рискнуть и полететь в своём ежедневном платье.
— Если твои руки, даже случайно, окажутся не на талии, ты сильно, но недолго будешь об этом жалеть, — предупредила она.
— Да, хорошо-хорошо, — пристраиваясь на метле позади неё, ответил Ликон, — так нормально?
— Ниже! — рявкнула по большей части для проформы ведьма и взлетела.
Ощущения от полёта с личной печкой за спиной были странными. Горячие, в прямом смысле, руки Ликона приятно согревали туловище, а дыхание — голову, тогда как руки и ноги подмерзали. Агни вдруг захотелось попросить дикого мага коснуться их, растереть…
«Ну начинается!» — подумала ведьма, решительно отгоняя подобные мысли от себя.
— Что-то случилось? — спросил Ликон, который заметил, как она при этом вздрогнула.
— Держи свои руки при себе! — перекрикивая ветер, заявила ведьма.
Кажется, он так и собирался поступить. Во всяком случае, Агнесса ощутила, как его руки скользят у неё по талии, твёрдо намереваясь её покинуть. Вариантов, чем это могло для него закончиться, было совсем немного.
— Не в этом смысле, самоубийца!
Руки быстро вернулись на прежнее место.
В остальном же, полёт до залива протекал нормально. Агни старательно выдерживала высоту, находясь лишь немного ниже облаков — так было проще ориентироваться. Под ногами, далеко внизу, проносились пейзажи ещё немного заснеженных полей, с редкими вкраплениями лесов, озёр, рек и деревенек. С высоты их полёта была видна даже Марка — отсюда она казалась мрачным, серым пятном.
Их с Ликоном путь лежал западнее неё. Изначально ведьма хотела добраться до побережья и лететь вдоль него, но порывистый морской ветер, едва не опрокинувший их прямиком в волнующееся Северное море, быстро заставил её передумать и выбрать иной путь. Агнесса повернула в сторону материка, туда, куда ветряные потоки с моря, конечно же, ещё доходили, но уже не настолько сильные, чтобы мешать полёту.
Из-за этого отыскать Фроон удалось далеко не с первой попытки. Дело в том, что всё северное побережье континента было изрезано многочисленными, практически одинаковыми заливами: крутые, высокие сизо-серые скалы с трёх сторон, огораживающие тонкую полоску песка и бушующее море, которое пытается смыть это всё.
Учитывая, что Агни старалась ещё и держаться подальше от побережья, отличить один залив от другого было крайне проблематично. Приходилось то и дело менять курс, превозмогая порывистый ледяной ветер, дующий прямо в лицо, и подлетать ближе.
Ведьма очень опасалась, что россказни об огромном айсберге окажутся только россказнями, и нужное место они пропустят. И чем больше заливов они пролетали, тем сильнее становились её подозрения на этот счёт. Однако эти тревоги оказались лишними — Фроон был отчётливо различим даже издали.
Сам по себе он был типичнейшим из окружающих заливов, вообще ничем от них не отличавшийся. Выделял его нежданный пришелец — айсберг, гигантский настолько, что занимал большую часть берега. Его вершина была даже выше окружающих скал. Пожалуй, насчёт размеров народная молва нисколько не преувеличивала, хотя, по мнению ведьмы, скорее, стоило упомянуть необычный цвет ледяной глыбы — тёмно-зелёный, с отличительными синими отливами ближе к краям. Айсберг не столько напоминал кусок льда, сколько драгоценный камень.
С приземлением у Агни, впрочем как и всегда, возникли сложности. Снега, разумеется, в достаточных для мягкого падения количествах здесь не было. Песок вперемешку с камнями падать на себя желания не вызывал. Можно было приводниться, но Агни даже думать не хотела о том, что с ними будет, окажись они в ледяной воде, по которой, вдобавок, регулярно прокатывались волны метровой высоты.
Пришлось, нудно сбрасывая скорость и высоту, наворачивать круги над относительно ровным участком скал, а затем на него «приземляться». Хотя сторонний наблюдатель всё равно наверняка счёл бы это банальным падением.
Жалея свои руки, которые за сегодняшний день натерпелись: то подожгут, то заставят тормозить по камню, Агнесса поднялась, попутно осматриваясь.
Вблизи айсберг казался ещё больше. Настоящая ледяная гора. Завывания ветра и множество разбросанных вещей придавали ей совсем уж зловещий вид. Судя по последним, Агни и Ликон были здесь совсем не первыми гостями. Пляж вообще оказался щедро усеян различным мусором, явно оставленным человеком. И судя по тому, как он выглядел — бросили его совсем недавно и в крайней спешке. В каком-то смысле это было даже хорошей новостью. Значит, Пламя была где-то здесь. Если, конечно, эта ледяная глыба вообще имела к ней какое-то отношение. Впрочем, судя по зияющему темнотой проходу, ведущему внутрь айсберга, кто-то в нем, так или иначе, обитал.
Так как встречать с хлебом, солью и неприятностями их никто не вышел, Агни с Ликоном переглянулись, синхронно пожали плечами и двинулись в ледяную пещеру.
Но прежде ведьма свернула в сторону и, выбрав кучу мусора побольше, спрятала свою метлу в неё.
«Вряд ли кто-то в такую погоду решит здесь прогуляться, но предосторожность никогда не повредит», — рассудила она.
Внутри айсберга было холодно, тесно и жутковато. Хорошо хоть волосы Ликона давали немного света, иначе здесь оказалось бы ещё и темно. Никогда прежде Агнесса не видела подобного льда. Он то отражал гостей, невероятно коверкая при этом пропорции частей тела, то был прозрачным, как чистейшее стекло, открывая вид на свои внутренности, где в холодной темноте будто бы кто-то притаился.
— Ты тоже это слышишь? — неожиданно остановился Ликон, и его голос эхом разнёсся по ледяным коридорам.
— Что слышу? — не поняла Ведьма, поворачиваясь к нему.
Сделать это оказалось не так уж просто. Проход, по которому они шли, был слишком узким, даже для весьма скромных габаритов Агни.
— Лёд, — ответил дикий маг, — он, ну, как будто поёт.
Ведьма прислушалась, но кроме их дыхания ничего не услышала, и несколько обиженно шмыгнула носом. Обычно это ей доставались все странности, тогда как окружающие могли лишь довольствоваться догадками.
— О чём поёт?
— Что-то тоскливое, но слова мне непонятны, — прислушавшись, спустя пару мгновений ответил Ликон.
— Если бы мне было суждено растаять, то я бы тоже тоскливо пела, — пожала плечами Агнесса.
На самом деле, насчёт того, тает ли этот лёд вообще, у неё были большие сомнения. Ладно снаружи — там было не так уж и тепло, но он не таял и от прикосновений Ликона.
Удивляясь этому, а также тому, какие неожиданные формы может принимать её тело в искажённом отражении, Агни продолжила путь. Повернув в очередной раз, она не удержалась и вскрикнула. Перед ней во льду было вморожено что-то длинное, похожее на гигантскую змею.
Подоспевший на крик дикий маг несколько прояснил ситуацию — благодаря свету стало понятно, что это всего навсего ветка огромного дерева.
— Жуть какая, — оценивая масштаб растения, призналась ведьма.
Ветка уходила куда-то вглубь айсберга, в самый его центр. Туда же вёл, хоть и петляя, коридор. Там и вправду было дерево. Гигантское, мёртвое, словно после удара молнии, напоминавшее секвойю. Оно застыло во льду, навевая жуть. Агни и Ликон находились лишь немногим ниже самой его кроны, коридор же спиральной лестницей уходил вниз, змеёй обвивая ствол.
