— Она тебя тоже. И очень бы хотела, чтобы ты сейчас подошёл ко мне.

— Ты отведёшь меня к ней? — подозревая подвох спросил мальчик.

— Нет, — покачала головой ведьма. — Но я отведу тебя домой. К отцу и дедушке.

— Они бывают злыми, — поёжился Кадм. — Запрещают мне веселиться!

— Все мы далеки от идеала, даже ты, — напомнила ему Агни.

Ей вдруг вспомнилось, как он прошлым летом пытался подсмотреть, как ведьма моется. Гоняла его тогда Агнесса по всей деревне.

Явно неуверенный в том, стоит ли, мальчик всё же сделал один шаг, затем второй, третий и наконец оказался на тропинке, сразу приобретя знакомую внешность.

— Агнесса! — радостно воскликнул он. — Ты вернулась?

— Да. Ты знаешь, куда тебе идти? — подозревая, что древесные метафоры касаются не только её, спросила ведьма.

Мальчик уверенно кивнул.

— Тогда иди, — прежде чем он ушёл, Агни добавила, — если увидишь в лесу кого-то знакомого, попробуй вывести его на тропинку, хорошо?

— Конечно! Ради тебя — что угодно!

Так, одно за другим, Агнесса принялась вытаскивать на тропки людей, потерявшихся в царстве снов. Кого-то она знала, и это было просто, с некоторыми ей помогли уже спасённые — Кадм, мало того что вывел на тропинку всех своих друзей, так ещё и отца с дедом.

По мере того, как всё больше людей освобождалось, лес вокруг становился менее тёмным и мрачным. Наполнялся голосами, светом и звуками.

Была среди заблудившихся и Изельда — её Агнесса узнала сразу же, ещё издали. Она стояла поодаль от остальных. Дальше неё была только растерянная девушка, находившаяся совсем уж далеко от тропинки. Очевидно — сама Сновидица.

— Бабушка, я дома! — обратилась к ней Агни.

— Я слишком много на неё взвалила. Она не справится, — отрешенно ответили ей и не ей одновременно, даже не пытаясь пойти на встречу.

— Справится!

Силуэт бабушки нерешительно шагнул в её сторону.

— Да? — неуверенно уточнила Изельда. — А если я ошиблась в своём выборе? Как тогда, давным-давно…

— Ты никогда не ошибаешься.

— Это не так, Агнесса.

Ведьма вздрогнула от этого — бабушка упомянула её имя, хотя ещё не вышла на тропинку, оставаясь от неё в паре шагов. Такого прежде не случалось. Вдруг, у него глаза зажглись золотым цветом. Они напоминали два миниатюрных солнца, приятных издали, но смертельно опасных вблизи.

— Я ошибалась множество раз, — заявила Изельда, — и всегда это имело чудовищные последствия.

Что на это можно было возразить Агни не знала, но всё же попыталась:

— Ты нужна нам… мне.

— Нет. Когда-то давно это может и было так, но всё изменилось. Вы сильны и самостоятельны. Мне же пора уйти.

Изельда сделала шаг назад, явно намереваясь вернуться в прежнюю позицию.

— Нет! — крикнула Агнесса. — Это будет ещё одной ошибкой, самой чудовищной из всех!

Бабушка замерла, и глаза её погасли, исчезнув.

— Я знаю, — сказала она спустя пару секунд. — Такова цена силы. Великие поступки — великие ошибки.

— Ты всё ещё нужна мне, — повторила Агни. — У меня столько вопросов…

К этому моменту лес практически опустел и затих — большая часть людей сумела выбраться из плена. Оставались лишь два последних силуэта.

— Полы помоешь? — неожиданно спросила Изельда.

— Конечно!

Силуэт старой ведьмы шагнул на тропинку, воплощаясь в своём привычном облике. Агнесса хотела было обнять бабушку, но та её предостерегла:

— Не время и не место. Дома поговорим, но прежде, — она указала на последний оставшийся силуэт. — Тебе к ней. Если она останется здесь, то всё повторится снова, следующей ночью или даже раньше. Вытащить её будет самым тяжёлым.

— Это вроде не должно быть сложно, — усомнилась Агни.

— Да? Подумай головушкой над тем, что для неё это фактически означает смерть. Пока она здесь — она жива, но там, в реальности, у неё кинжал в боку.

— Я справлюсь, — пытаясь приободрить саму себя, сказала Агнесса.

— Ты справишься, — согласилась Изельда и пошла по тропинке вдаль, туда где раскинулся огромный золотистый дуб.

Только когда бабушка ушла, Агни вдруг пришло в голову, что она даже имени Сновидицы не знает. Пришлось кричать так, надеясь привлечь к себе внимание.

— Эй, там! Посмотри на меня! Пожалуйста!

Пришлось повторять это раз за разом. Силуэт же просто стоял, мерно покачиваясь, словно на ветру. Иногда он делал несколько шагов, но абсолютно не целенаправленно. На кричащую ведьму Сновидица обратила внимание, только когда случайно к ней повернулась.

— Ты вернулась, Агнесса! — восторженно сказала она, мгновенно приобретая свои черты внешности.

Не хватало только кинжала, но его видимо девушка не осознавала. Агнесса уже сообразила, что тут в первую очередь всё зависит от того, насколько ты хорошо понимаешь, что происходит. Поэтому-то большинство и пребывало в состоянии неясных обрывков собственных мыслей.

— Эм, мы знакомы? — смутилась ведьма.

— И да, и нет, — с улыбкой во все зубы ответила Сновидица. — У меня нет друзей или знакомых в реальном мире. Но здесь, — она обвела рукой округу, — мы с вами всеми провели много времени. И с тобой тоже. Просто, к сожалению, никто из вас этого не помнит.

— Это… странно.

— Нисколько. Ведь тогда странно и то, что ты заботишься о людях. Помогаешь, лечишь, утешаешь. Я делаю то же самое — только в мире снов. В моём мире.

— Мне и кошмары, знаешь ли, снятся, — с некоторым укором заметила Агни.

— Конечно! — серьёзно кивнула Сновидица. — Это важно! Чтобы перебороть страх, тебе надо, прежде всего, встретиться с ним лицом к лицу.

С этим Агнесса спорить не стала, хотя бы потому, что была полностью согласна. Вместо этого она сменила тему разговора:

— Ты знаешь, что происходит?

— Что-то нехорошее, — поёжилась, как от сильного ветра, девушка. — Что-то плохое случилось там… в вашем мире.

— Ты умираешь, — в лоб, как есть, сказала Агни.

Подобные новости, увы, можно сообщать только так. Человеческая психика такая вещь, что попытайся ты как-то смягчить удар, как-то заранее утешить, и не успеешь даже заметить, как будут созданы целые нагромождения из ложных надежд.

Обратной стороной медали было то, что мало кто такие новости воспринимал спокойно. По правде говоря, таких не было вовсе. Сновидица исключением не стала.

— Нет! Нет!!! Это… это невозможно! Обо мне всегда заботились… но как? Почему?!

У неё на боку вдруг появилось кровавое пятно, медленно, но верно расширяющееся. Агнесса надеялась, что это не происходит и в реальности тоже.

— Тот кто это сделал, хотел причинить вред не только тебе, но и всем, в чьи сны ты приходишь.

— Он хотел их убить! — сама догадалась Сновидица. — Мерзавец! Подлец!!! Если бы у меня только было время… он бы пожалел об этом!

— Боюсь, времени у нас как раз нет. Если ты останешься здесь, то… — Агни запнулась, не зная, что именно она хочет сказать, так как плохо понимала, что происходит.

— Я всё понимаю, — кивнула девушка. — Это место превратится в царство бесконечных кошмаров, из которых нет выхода.

Она сделала несколько шагов по направлению к тропинке, но затем остановилась с видом, будто ей пришла в голову отличная идея. При этом её черты начали смазываться и исчезать.

— Но ведь если я останусь здесь, то смогу помогать им! — начала искать выход Сновидица. — Всё будет как раньше! Мне удастся сдерживать кошмары.

— Нет, — покачала головой Агни. — Уже не удалось. Когда я вернулась, вся округа спала и явно не намеревалась просыпаться. Этому нельзя позволить повториться.

— Да, я понимаю, — ответил уже практически обезличенный силуэт, делая ещё несколько шагов в сторону тропинки.

Остановившись в паре метров от неё, Сновидица безвольно опустила руки и упала на колени.

— Не могу идти дальше, — шёпотом призналась она. — Мне страшно.

— Умирать страшно, — согласилась Агнесса.

— Я боюсь не этого. А того, что всё, что я здесь делала — это не важно, не имело смысла.