Убедившись, что больше никто не хочет пошутить, она продолжила:

― С чего всё началось?

Братья переглянулись с видом нашкодивших котят.

― Ну, у нас была волшебная книга сказок… ― явно увиливая от прямого ответа, начал Форли.

― Это из тех, что позволяют наяву увидеть нужный тебе сюжет, ― пояснила Рин. ― Читаешь заклинание и пару часов смотришь, как золушка ищет туфельку.

― У нас была немного другая версия. Она позволяла увидеть не только сказки, но и чью-то историю, ― вмешался в разговор Стив. ― Мы её использовали некоторое время назад для… ― он поморщился, явно не слишком желая вспоминать зачем, ― ну, не важно. В общем, она с того раза испортилась сильно ― если и показывала что-то, то только полную чушь. Вот мы и не знали, что с ней делать.

― Попытались починить? ― наивно предположил Ликон.

Рин хлопнула себя по лбу, кажется, не в первый раз.

― Они попытались её сжечь!

― Ну да, а что ещё оставалось делать? — развёл руками Форли. — Она не работает, за полтора года на полке на неё никто не позарился, вот мы и…

― Среди всех персонажей, которых я сегодня видел, вы — самые сказочные, ― заметил Везави.

― И где сейчас книга? ― спросила Агни.

― Когда мы кинули её в огонь… она вроде как взорвалась, ― ответил Форли.

― Бред! ― не согласилась Рин. ― Если я правильно понимаю, о чём именно идёт речь, то в книге было своё, карманное измерение, которое показывало тебе что-либо, сказки, например. Книга ― это портал, произносишь заклинание ― и вот ты уже смотришь ожившие картинки.

Теперь уже и сам Форли догадался, что натворил.

― Ну конечно, мы, по сути, высвободили этот портал, и теперь он высыпает своё содержимое на нас. Нужно его закрыть…

— Поздно, — сообщила дворфийка. — Закрывать и открывать его можно было, пока он являлся книгой.

— Ну так переместите его куда подальше отсюда! — потребовал Везави.

― И кому послать всё это счастье? ― спросил Стив. — Вряд ли кто-то во вселенной захочет такого соседа.

― Хм… Новая Надежда, помнишь, мы были там? Это пустой мир ― там никого нет, и уже, скорее всего, никогда не будет, ― объяснил остальным Форли.

― Осталось найти книгу, ― сказала Рин.

— Я думал она, ну, здесь, — удивился Ликон.

― Когда мы шли сюда, то видели, что эпицентр всего происходящего здесь, ― поддержала его Агни, ― воронка, луч в небо и всё такое.

― Это началось здесь, да, но сама книга исчезла, ― развёл руками Форли. ― Какая-то защита, наверное.

Рин почесала за ухом и неуверенно сказала:

― Когда это всё началось, я видела вспышку где-то в паре кварталов от меня, в районе Храмовой площади.

Всеобщее внимание в лавке переключилось на первосвященника Гевента, который тихенько сидел в уголочке, таинственно булькая чем-то, и участие в разговоре не принимал.

― Что? ― заметив на себе множество взглядов, встрепенулся он.

― Что-нибудь происходило в храме, когда вы там были? ― спросила Агнесса.

― Да мне-то почём знать, я туда и не заходил! — возмутился, словно его обвинили в каком-то преступлении, первосвященник.

Агнесса хотела ещё уточнить, куда же он направился, но бутылка в его руках была красноречивее любых слов. Немного подумав, она сказала:

― В любом случае ― храм лучше, чем совсем ничего. Может, пока мы туда доберёмся, возникнет другой вариант.

После непродолжительных сборов группа двинулась в путь сквозь город, населённый сказочными персонажами.

На улице с того момента, как Агни пробиралась к лавке, спокойнее точно не стало. Все жители Марки уже либо сбежали за оцепление, выставленное Джониеком вокруг места появления сказочных персонажей, либо нашли надёжное укрытие. В связи с этим пришельцы занимались двумя вещами. Во-первых, пытались вырваться, пока не очень целеустремлённо, но напор усиливался. Во-вторых, принялись с удовольствием драться между собой за жизненное пространство.

Это было удобно. Агнесса с трудом представляла себе, как бы они управились с известной тройкой богатырей, если бы те не поделили что-то с белоснежкиными гномами. Рин прошла мимо своих сказочных собратьев с каменным выражением лица, всем видом показывая, что, если кто-то додумается спросить, в чём между ними разница, сильно об этом пожалеет.

Ни у кого кроме Хродгейр не хватило смелости съязвить. Правда, её отвлекла пухленькая старушенция размером чуть больше голубя, со стрекозиными крыльями, в розовом платьице, вооружённая палочкой с навершием в виде сердечка. В беззвучной ярости то открывая, то закрывая рот, рыжеволосая фея соскочила с плеча Агни и отправилась к Везави, и принялась от него что-то требовать. Убийца садистки хохотнул, а в следующую секунду грянул выстрел.

― Настоящая фея ― это я! ― пиная медленно оседающие стрекозиные крылья, довольно заявила Хродгейр. ― Всех, кто сомневается, прошу выстроиться в очередь ― перезарядка займёт не так уж и много времени!

Спорить с ней никто не изъявил желания.

― Эй ты, образина лысая! ― раздался позади скрипучий голос.

Он принадлежал суховатому старичку с длиннющей бородой, в потёртых латах и с непропорционально большим мечом.

― Кажется, мы не закончили! ― убедившись, что он привлёк внимание Везави, выкрикнул Кощей.

― Ооо, ну это надолго, ― заметил Стив, прикидывая шансы убить бессмертного.

― У нас нет времени искать его смерть, ― заметил Форли.

― Его смерть ― это я, ― прорычал Везави, медленно двигаясь на Кощея.

— Кхе-кхе, мы вам не помешаем? — спросили откуда-то справа.

Там стояли два примечательных персонажа. Один — пожилой старичок с очень живыми руками и большими добрыми глазами, в медицинском халате. Рядом с ним стоял мрачноватый, низенький и пухленький субъект пиратской наружности, с длинными роскошными усами. На здании позади них было криво намалёвано:

«ООО «Айб&Бар»: «Мы лечим, а не калечим»

С широкими улыбками на лицах, они направились к Кощею. Тот побледнел и как-то сжался. Он даже хотел сбежать, но Везави его придержал за шкирку.

— Спасибо, — поблагодарил убийцу Айболит и, ещё сильнее улыбаясь, сказал бессмертному: — что ж вы, голубчик, с вашими-то дарованиями никогда к нам не заглядывали? Вы же ценный медицинский образец! На вас можно не только ставить опыты и испытывать оборудование, но и в конце концов использовать как донора. Вы попусту тратите своё бессмертие, в то время как давно уже должны служить…

Старичок запнулся, забыв нужное слово. Его выручил коллега:

— Медицине.

— Именно! Так что пройдёмте — медицина зовёт!

Кощей попытался вырваться, но Бармалей и Айболит держали его крепко. Бессмертный дернулся один раз, другой и в отчаянии завопил:

— Богом прошу, помогите! Они же сумасшедшие! В камень закуйте, в море киньте — только не к ним!

— Тсс, поберегите силы для медицины, — шепнул ему Айболит и закрыл за собой двери.

Оттуда послышался полный боли и отчаянья вопль. Не обращая на них внимания, компания прошествовала дальше.

На улицах творилось чёрт-пойми-что. Лиса гонялась за вороной, которая держала в клюве кусок сыра. Другая рыжехвостая с явным удовольствием доедала огромный круглый кусок хлеба. Неподалёку выбирали себе дом мальчик с важным лицом, полосатый кот и потрёпанный пёс.

Другие сказочные персонажи уже вовсю обустраивались на новом месте, придирчиво осматривая обстановку домов. К счастью, им не было ни малейшего дела до странной компании, проходившей мимо. Агни меньше всего хотелось после случившегося сегодня, чтобы что-то приключилось с Золушкой или Белоснежкой. Те, правда, ей не так уж сильно понравились. Принцессы производили впечатление чванливых, высокомерных особ, которые и пальцем шевелить самостоятельно не желали. Оно было неудивительно — когда ты всю жизнь провела на кухне или в лесу с девятью гномами, новая, королевская жизнь на характер положительно точно не повлияет.

Чтобы добраться до места работы Гевента, потребовалось изрядно попетлять. Большая часть дорог оказалась запружена стадами магических созданий, которым в городе было нечего делать: единорогами, кентаврами, троллями и прочим зверьём.