Это единственное здание из встреченных по пути, которое укрывал персональный магический купол. Что происходило под ним — понять было сложно, он оказался абсолютно непроницаем. Агни остановилась рядом и задумчиво ткнула пальцем, убеждаясь, что её внутрь пропускать не собираются.

― Вы случайно не знаете, как обойти такую магию? ― поинтересовалась ведьма у своих спутников.

— Давайте его пробьём, — предложил вошедший в раж Ликон.

Представив, что к тому времени останется от окрестностей, Агни отказалась.

― Кости драконов должны помочь — они рассеивают любую магию. Жаль, что единственный дракон, который согласен был поделиться такими, рассеялся прахом, ― сообщила фея.

― А-А-А! Уберите их от меня! ― раздался крик позади.

Принадлежал он Гевенту. За первосвященником гналось несколько карапузов с небольшими крылышками за спиной. Судя по хищному огоньку в глазах, а также натянутой тетиве миниатюрных луков, преследовали его купидоны отнюдь не из добрых побуждений.

На полном ходу, не сбавляя непропорционально быстрых для таких тучных объёмов своего тела движений, первосвященник врезался в купол и приятным слуху «чавком» просочился внутрь. Купидоны, не успевшие сориентироваться, полетели следом, но так же, как и компания до этого, уткнулись в непреодолимую преграду.

Не собираясь дожидаться, пока они придут в себя, Агнесса забарабанила по куполу, надеясь, что её увидят или услышат. Неожиданно изнутри появилась голова с длинными растрёпанными тёмными волосами и некоторое время удивлённо на неё моргала. Так же внезапно появилась и худощавая рука, а голова замогильным голосом сказала:

― Иди со мной, если хочешь жить!

Жить Агнесса хотела и даже настолько сильно, чтобы потерпеть затёртые до дыр цитаты. Хватая за руку как обычно замешкавшегося Ликона, она позволила втянуть их внутрь.

Под куполом скрывалось слегка перекошенное двухэтажное здание с осыпающейся черепицей и латанными-перелатанными стенами. На фасаде, неровными, явно откуда-то позаимствованными, позолоченными буквами было выложено: «лаВка подеРжаНных артЕфактов». Вместе с ней тут укрылось прилично народу ― похоже не только соседи, но и все остальные, кто успел сюда добраться.

Один из владельцев лавки, тот самый, кому принадлежала не только растрёпанная голова и тонкая рука, но ещё и цветастые, явно не по погоде шорты, как раз стоял и самодовольно улыбался.

― Вот кого точно не ожидал здесь увидеть! ― воскликнул Форли, осматривая вошедших.

― Мы на корабле приплыли, ― рефлекторно ответила Агни.

― Оригинальный способ добраться сюда из Любятова, ― заметил маг.

― Не из деревни, из Бизантия, ― поправила его ведьма.

― А! ― словно и сам почти догадался, сказал Форли и аккуратно уточнил, ― он вроде недавно сгорел, ты случайно не…

― Он сгорел, потому что его греховных жителей постигла заслуженная кара! ― неожиданно взревела Хродгейр, привлекая к себе всеобщее внимание, а затем уже своим обычным, писклявым голосочком добавила, ― приветики! Я ― Хродгейр, фея, создание добра, света и всего такого! ― следом шепотом добавив для Агнессы. ― Видишь, как важно сразу создать правильную репутацию?

Ведьма её не слушала, отвлечённая на Ликона. Тот уж слишком странно и недобро, смотрел на Форли.

― Пойдём, у нас тут внутри что-то вроде совета, ― опасливо косясь на него и на создание добра, пригласил их в лавку Форли.

Не успел он коснуться затёртой дверной ручки, как где-то брякнул колокольчик. Внутри помещение скорее напоминало свалку, нежели магазин. Точнее магазин торгующим содержимым ближайшей свалки. На резных витринах из дерева покоились поношенные ботинки, не всегда парные, какие-то обрывки скатертей, перекошенные зеркала и множество кухонной утвари разной степени убитости. Больше всего на Агнессу произвёл впечатление огромный дырявый сапожище, в котором при желании можно было жить.

Где-то в углу послышалось довольное бульканье. Агни уж было подумала, что среди артефактов есть и что-то живое, но звук принадлежал всего лишь Гевенту, который старательно опустошал какую-то бутылку. В противоположном от него углу, за кассовой стойкой, что-то обсуждали двое. Один ― парень лет двадцати пяти, среднего роста, поджатый, хоть и слегка полноватый, с короткими чёрными волосами. Если присмотреться, между ним и Форли, как и между любыми другими братьями, можно было найти многочисленные сходства, и хотя Стив утверждал обратное, но носы у них точно были одинаковыми.

Вторая была девушкой, ростом где-то метр тридцать, с аккуратно завязанными в пучок рыжими волосами. Дворфийка то и дело принималась потирать свою правую ногу, словно та болела и доставляла дискомфорт. Рин была единственной из присутствующих, кого происходящий вокруг сказочный армагеддон заботил чуть сильнее, чем «а ну и ладно ― само пройдёт».

― Завела себе попугая? ― вместо приветствия спросил у вошедшей Агнессы Стив. — Тебе не идёт.

Хродгейр, к которой относилась эта реплика, до этого с интересом вертевшая головой, холодно на него уставилась, слегка наклонив при этом голову. Медленно она встала с плеча ведьмы и неторопливо подлетела к шутнику, который и не думал прятаться, а затем резким движением чем-то сыпанула ему в глаза.

― Почувствуй силу добра! ― изуверски произнесла фея. ― Тепло света и яркость тысячи звёзд!

― Ай, жжётся! Мои глаза!!! ― прикрываясь рукой, воскликнул Стив, попутно пытаясь что-то из них вычистить. — Что это?!

Агни, не слишком церемонясь, убрала руку Стива и взглянула в его покрасневшие глаза.

― Сходи, промой водой.

— И шуточки свои там заодно утопи, — добавила ему вслед Хродгейр.

К тому времени, как Стивен вернулся, Агни успела обняться с Рин, расцеловаться с подругой, а так же поставить Форли и Ликона рядом, начав их сравнивать между собой. Хотя из общего у них был только взгляд, гласящий: «Когда мы останемся наедине, я тебя придушу». Поняв, что единственный способ перестать это слушать, — отвлечься на разговор, они повернулись друг к другу.

— Ликон.

— Форли.

Они обменялись рукопожатиями.

— Мы уже встречались, на… — начал дикий маг

— Шахматном турнире прошлой весной, — закончил за него маг-архонт.

— Неплохо играешь.

— Ты тоже, только практики не хватает.

— Чем занимаешься, ну, вообще?

— В основном тем, что вытаскиваю нас с братом из неприятностей. А ты?

— В основном в них попадаю.

На этом общие темы для разговора у них закончились, и повисла неловкая пауза. К счастью, вернулся Стив, и можно было обсудить происходящее.

― Ваш правитель, Джониек, винит вас в произошедшем, ― сообщила Агнесса, когда все наконец собрались.

― А, ― махнул рукой Стив, ― пока Везави нет в городе, он нас не достанет. Купол…

Договорить он не успел. Наружная стена лавки вздрогнула. За дверью послышались тяжёлые шаги и не менее тяжёлое дыхание. Наклоняясь, чтобы войти в слишком низкую для его огромного роста дверь, в помещение вошёл сам убийца, перемазанный с ног до головы какой-то розово-бирюзовой слизью, вдобавок с его рукава свисал небольшой обожжённый слюнявчик с изображением вишенки.

― Говорящие гусеницы, бессмертные дедульки, таможенники! ― явно не горя желанием их обнять, бурчал Везави, надвигаясь на владельцев лавки. ― Кто-то ответит за всё это!

― Прежде чем за что-то отвечать, нужно это что-то прекратить, ― вставая у него на пути, решительно сказала Агнесса.

Братья Гофт, глядя на то, как хрупкая девчушка встаёт на пути у высоченного убийцы, как-то инстинктивно сжались, ожидая худшего. К их огромному удивлению, Везави действительно остановился и принялся стряхивать прямо на пол куски прилипшей к его одежде слизи.

― Ха!.. ― воскликнул Стив, собираясь добавить какое-то едкое замечание, но в ту же секунду возле его уха пролетел кинжал и с неприятным звоном вонзился в стену.

― Тебя сегодняшний день, я смотрю, вообще ничему не учит? ― не понимая таких попыток испортить ситуацию, спросила Агни.