Казалось бы, хуже уже и не могло быть, но именно на этом моменте в город захаживало очередное бедствие или перестройка. Вчерашние узенькие междомовые проходы превращались в проспекты, проспекты ― в междомовые проходы. Там, где была площадь, возникала фабрика, на месте сквера строился храм. Лишь одно оставалось неизменным в этом постоянно меняющемся бардаке ― трактиры, таверны, бары и многие другие наименования мест, где можно было расслабиться телом и духом, а также освободиться от бренных ценностей.
Вторжение сказочных персонажей на общую обстановку если и повлияло, то не сильно. По крайней мере, хуже уж точно не стало, как решила для себя Агнесса. К счастью, знать всё это переплетение от неё сейчас не требовалось — достаточно было идти на луч света, откуда потоком валились сказочные персонажи.
О том, что происходящий бардак не что иное, как вторжение сказки, она поняла очень быстро. Так уж вышло, что по долгу работы ведьма частенько оставалась по вечерам с детьми, что волей-неволей способствовало заучиваю большинства популярных мотивов наизусть.
Ведьме под ноги бросались свиньи, вопившие о страшном сером волке. Повсюду бегали девочки в красных головных уборах, с хитрыми глазёнками прожжённых вредителей. Маршем прошествовали тридцать три богатыря с каким-то древним дедком во главе колонны. Судя по выстрелам, чуть позже раздавшимся в том направлении, куда они направлялись, морская пехота царя Гвидона была встречена не так радужно, как им бы хотелось.
Пожалуй, самым опасным для Агнессы за время путешествия, оказалось крушение неподалёку деревянного фермерского домика, упавшего точненько на голову лягушки в короне. Из него тот же час выскочила рыжеволосая сильно обгоревшая на солнце девочка, с таким количеством веснушек, что было непонятно ― это девочка с веснушками или веснушки с их персональной девочкой.
Следом за ней вышло соломенное чучело, которое то и дело кричало: «Мозги! Мне нужны мозги!». Спустившись на землю, оно буквально уткнулось носом в вывеску, гласившую: «Бистрые, чэстные займы без працентов и паручателей, абращаться к Додо», и стало задумчиво что-то считать.
Последним из потерпевшего крушения домика выбрался железный человек. Так уж вышло, что именно в этот момент, с максимально невинным видом, будто они такое переживают каждый день, проходила Агнесса и компания.
― Твоя жизнь — тлен, прошлое навсегда в прошлом, в будущем же нет ничего, кроме боли и разочарований, ― с нотками зашкаливающей депрессии произнёс металлический исполин.
― Каждый сходит с ума по своему, ― жизнеутверждающе заметила с плеча Хродгейр и затем обратилась уже к ведьме, ― мы, кстати, куда идём-то?
― К источнику вот этого всего, ― обводя рукой вокруг, ответила Агни.
― А-а-а, ― задумчиво потянула фея и аккуратно сказала, ― я, конечно, может чего-то не понимаю, но когда вокруг тебя с небес падают полу-рыбы, полу-чернокожие женщины, ― глядя на бьющееся в конвульсиях существо, продолжала говорить Хродгейр, ― то, как правило, самым верным решением будет уходить как можно дальше от центра этого… паноптикума.
— Полностью поддерживаю, — согласился с ней Ликон, который подозрительно позеленел.
К нему вдруг подскочил мальчик-овощ, в буквальном смысле самого что ни на есть лукавого вида.
— Дяденька, дяденька, вы случайно не знаете, где живёт сеньор Помидор?
— Понятия не имею, в теплице, наверное, — пренебрежительно отмахнулся от него Ликон.
Это не очень понравилось сорванцу. Он вдруг подскочил к дикому магу и стукнул себя по голове, брызнул тому в лицо. Напевая на ходу «через прорезь пулемета, я ищу в степи врага», сорванец побежал дальше.
— Я надеюсь это был сок, а не… не важно, — пытаясь вытереть текущие ручьём слёзы, погрозил ему вслед тощим кулачком Ликон.
― Предлагаешь сбежать? ― спросила у феи ведьма. ― Не ты ли в Бизантии махала руками и орала так, что те, кто это видел, наверняка до сих пор икают?
― То ― образ, сначала я работаю на него, потом уже он на меня, ― наставительно ответила Хродгейр. ― Во всём нужен баланс, даже в безумии! — что-то заметив, она внезапно крикнула: — В укрытие, живо!
Троица живо спряталась в одном из переулков. Мимо оглушительно кудахтая пронеслась горящая избушка на здоровенных курьих ногах. Следом за ней бежала взмыленная старушка с каким-то дремучим, будто сделанным из кости, протезом. Несмотря на очевидную инвалидность, от избушки она отставала всего на пару метров. Глядя на неё, Агни сразу захотелось усадить рядом бабушку Изельду и проверить, кто с кого срисован.
Старушка было пробежала мимо, но вдруг шмыгнула носом и остановилась. Очень быстро на глаза ей попался Ликон, целиком и полностью завладевший её интересом.
— Молодой человек, не хотите переселиться к пожилой даме со своей жилплощадью, и специфическими кулинарными вкусами? — осведомилась она.
— Эмм, не, спасибо, — всё ещё борясь со слезами, ответил дикий маг. — У меня, ну, своя есть.
— Дама или жилплощадь? — деловито уточнила старушка, примериваясь, словно проверяя, какого роста Ликон.
Вопрос смутил юношу, и тот сквозь слёзы посмотрел на Агни, прося помощи.
— У него есть неприятности, — принимая как можно более грозный вид, заявила ведьма. — Вам нужны?
— Мне всё нужно. А бесплатно или по талонам? — уточнила старушка, плотоядно облизываясь
Поняв, что переговоры зашли в тупик, Агни сняла с плеча свою сумку и недолго думая с размаха ударила ею.
— Ой, бьют, убивают! — издеваясь, завопила старушенция.
Всё бы ничего, но она даже не вздрогнула от удара, продолжая неторопливо надвигаться на троицу.
— Ликон? — приглашая того проявить свой талант, сказала Агнесса.
Дикий маг растерянно протёр глаза и сделал несколько пассов руками, будто изображал греблю. Ничего не произошло.
— Как обычно: феноменально полезен, — скептически заметила Хродгейр, которая с ледяным спокойствием оставалась на плече.
— Не хочешь помочь? — осведомилась ведьма, медленно отступая вглубь переулка.
— И что ты мне предлагаешь с ней сделать? Может быть ударить? — фея продемонстрировала свой кулак размером с головку булавки. — Или предложить перевести пенсионные накопления в мой фонд?
— Да что ж такое! — воскликнул Ликон, который всё это время продолжал махать руками.
На этот раз сработало. В старушку полетела взявшаяся из ниоткуда отчаянно блеющая овца.
— Нет, спасибо, я такое не ем, — отказалась инвалидка. — Жирное слишком.
— Овцемёт, а наковальни у тебя там нет? — поинтересовалась Хродгейр. — Это было бы куда эффективнее
— Слушай, если ты такая умная, не хочешь сама попробовать? — ответил Ликон, начиная раздражаться. — Критиковать все горазды!
— Я свой талант на такие мелочи не растрачиваю, — высокомерно ответила фея.
— Мелочь рассуждает о мелочи…
Это пробило щит спокойствия Хродгейр. Она насупилась и взлетела, но совсем не затем, чтобы помочь отбиться от престарелой каннибалки, которая явно наслаждалась сценкой, а прямиком к дикому магу.
— О размерах мне говорит тот, кто не может найти в себе каплю смелости! Чтобы…
Теперь уже Ликон начал выходить из себя и совсем позабыл про угрозу рядом.
— Да во мне сколько угодно смелости!
— А что ж ты тогда не можешь признаться, а? Трус!
— Да ты… — волосы Ликона встопорщились от гнева.
— Эй, ребят… — попыталась вмешаться Агни.
— НУ ЧТО?! — хором рявкнули на неё.
— Всё, — пожала плечами ведьма, указывая на дымящийся протез — всё, что осталось от старушки.
— Кхм, рад был стараться, — записывая победу себе, заявил Ликон.
— Да что ты там сделал-то? — скривилась фея. — Вот если бы не я, то…
Агни простонала, ясно представляя, насколько «весёлым» будет оставшийся путь до лавки.
Так, старательно избегая множества сказочных персонажей различной степени безумности, компания, ориентируясь на воронку в небе и свою интуицию, добралась до искомой цели. В лавке подержанных артефактов Стива и Форли Агни ни разу не была, да и слышала лишь вскользь, но тем не менее, то, что они находились на нужном месте, оказалось понятно с полувзгляда.
