Некоторые референсы:
Эспе (вариант 1) – https://drive.google.com/file/d/1c0_LDilJxWh5yYHDI6XGyvPpU1DjRaXV/view?usp=sharing
Эспе (вариант 2) – https://drive.google.com/file/d/1i6JO2FseExlilyhGtOTvIU3aY31c-TTU/view?usp=sharing
Эспе (вариант 3) – https://drive.google.com/file/d/1_WRcJeHS4oDlieDdGMWAgH_g19B7udr2/view?usp=sharing
Хродгейр (вариант 1) – https://drive.google.com/file/d/1Uepg5YCSOKeeaL8HM1rYRVtQns3AiZMK/view?usp=sharing
Хродгейр (вариант 2) – https://drive.google.com/file/d/1OInV5zC6l4TVcBJTPpoT-zOleQjXdCDK/view?usp=sharing
====== Последний день Бизантия ======
Комментарий к Последний день Бизантия Поддержать меня на бусти – https://boosty.to/letroz
Агни решила, что запомнит на всю жизнь бесконечную винтовую лестницу Шоллы. Поначалу ведьма пыталась считать ступени, но ближе к тысяче сбилась, а спуск всё продолжался и продолжался. Серые, словно мокрые, абсолютно безликие стены, выглядящие как под копирку, тянулись и тянулись, сменяясь каждые двадцать ступенек небольшой площадкой с неизменным окном, глядящим вопреки всем правилам архитектуры «вглубь» башни. По логике компания давно была глубоко под землёй, однако в окнах то и дело можно было наблюдать диковинные, порой сюрреалистичные пейзажи.
Агнесса хотела списать это на своё расширенное магией восприятие, однако, во-первых, чувствовала, что, несмотря на отчаянно бьющееся сердце и странное ощущение в голове, её зрение постепенно возвращается в норму, а во-вторых, заметила, что её спутники тоже нет-нет, но бросают в окна обеспокоенные взгляды. Даже Андримад, который долгое время скалился, делая вид, что ему нет никакого дела до пейзажей, остановился возле одного. Там, за окном переливалось закатным солнцем синее море, а вдали виднелись острова.
Сама ведьма сколько ни пыталась вглядываться, ничего знакомого для себя лично так и не увидела. Ни среди заливных лугов, ни высоких гор, ни мрачных вулканов, ни тёмных болот не было ничего, про что она могла сказать: «а я здесь была».
Спустя ещё сотню, а, может, тысячу ступеней Гевент не выдержал. На очередной площадке, тяжело дыша от усталости, он прислонился к стенке и заявил:
— Я больше не могу! Мы идём уже полчаса. Как мы отсюда выбираться потом будем?
К удивлению Агни, Везави, обычно не склонный поощрять чужие слабости, жестом скомандовал привал, а сам, подойдя к окну, в котором виднелся какой-то лес, высунулся в него по пояс и долго что-то там рассматривал, то внизу, то вверху.
— Мы находимся ровно посередине этой проклятой башни, — мрачно сообщил убийца, возвращаясь внутрь.
— Может, мы что-то делаем не так? — спросила Агнесса.
— У тебя есть другие варианты перемещения по лестнице, ведьма? — усмехнулся Везави.
Неожиданно раздался голос Андримада. Говорил он скрипучим голосом и странно растягивал слова:
— Мне здеесь не нравииится. За наами смоотряят. Надоо идтиии.
— Идти мы уже пробовали, Агни права: мы что-то делаем неправильно, — вмешалась Хродгейр.
Фея, хоть ей и не требовалось ходить, да и летала она исключительно рядом с плечом Везави, но всё же выглядела уставшей. Видимо, свечение, которым она подсвечивала остальным путь, отнимало у неё силы.
— Есть путь наверх — оттуда мы пришли. Есть вниз — туда идём. Какие ещё варианты? — огрызнулся Везави. — Тут нет ничего, кроме ступенек и этих дурацких окон.
Агни задумчиво почесала голову и осторожно выглянула наружу. С этого пролёта открывался вид на раскинувшийся вокруг, насколько позволяло зрение, лес. Пожалуй наиболее странный из тех, что видела Агнесса, за исключением миража Хозяйки Леса. Бесконечные, словно одинаковые, слегка колыхающиеся зелёные кроны напоминали странное море, посреди которого кто-то воткнул высоченный шпиль Шоллы.
Вид был хоть сейчас на картину, однако ведьма чувствовала, что здесь что-то не так. Деревья качались, словно на ветру, но она, несмотря на огромную высоту, высунув наружу руку, ничего не почувствовала. Более того, сверху обнаружилось приятное глазу голубое небо без единой тучки и заодно солнца, хотя свет падал, будто стоял полдень.
Словно кто-то взял своё представление о лесе, и, как помнил, нарисовал весь этот пейзаж. Пытаясь подтвердить эту мысль, Агни, сказав, что сейчас вернётся, поднялась на пролёт выше.
Здесь окно открывало вид на высоченные заснеженные горы. И вновь ни ветра, ни холода, ни солнца. Ещё одним этажом выше — заливные луга, и снова полное отсутствие очевидных вещей. Ведьма поняла, что ей напоминает это всё: картины. Пока ты видел все эти пейзажи с лестницы, в «рамке» окна, не подходя ближе, и тем более не высовываясь наружу, всё было в порядке, но стоило слегка сместить угол наблюдения — и вскрывалась фальшь. Но зачем она была нужна?
Агнесса с сомнением посмотрела вниз. По прикидкам до земли было не меньше километра. Ведьма пошарила рукой в своей сумке и извлекла из неё полупустой флакончик из-под духов. С сожалением ведьма вспомнила, что, покидая графа Танета, избавилась от всех опустевших склянок, колбочек и прочего, взятого с собой в путешествие. Сейчас бы ей очень даже пригодился какой-нибудь мусор.
Вздохнув, Агни ещё раз на прощание брызнула на себя духами и бросила флакон. Вопреки ожиданиям, летел он недолго: метр, может, полтора, а затем пропал из виду, и послышался звон, будто на что-то каменное упала, разбившись, небольшая стеклянная бутылочка.
Подавив в себе желание сразу прыгнуть следом, ведьма вернулась к своим спутникам. Те продолжали спорить, что им делать дальше.
К этому времени спорщики разделились на два лагеря: Гевент, Хродгейр и Андримад выступали за возвращение. Везави и Эспе за дальнейший спуск. Прерывая их спор и привлекая к себе внимание, Агни кашлянула:
— Кхм. Там за окном до земли чуть больше метра.
Гевент посмотрел на неё, как на дуру, и заметил:
— Мои глаза подсказывают, что больше.
Везави не был так скептичен и, ещё раз выглянув наружу, проделал тот же фокус, что и Агнесса, только с кинжалом. Подобно флакону тот пролетел метр, исчез и звякнул, столкнувшись с чем-то каменным.
— Каннибал, вперёд, — скомандовал убийца.
— Я туда не поооолезууу! У васс ессть фееея! Она лееетает! — возмутился Андримад.
— Она даёт свет, а ты нет. Так что прыгай или я сделаю это силой. Впрочем, мне пофиг, кто полетит первым: ты или тифлинг.
Злобно шипя, Андримад подошёл к окну, недоверчиво осматриваясь. В следующую секунду Везави без предупреждения хорошенько пнул его, да так, что шаман вылетел в окно.
Как и в предыдущие разы, полёт продолжался недолго. Судя по звуку и потоку брани, каннибал был ближе, чем Агни хотелось бы. В глубине души она желала, чтобы тот и вправду упал с огромной высоты.
— Эй ты, помесь козла с человеком, следом, — скомандовал убийца, всем видом показывая, что с ней он тоже церемониться не будет.
Эспе осторожно подошла к окну, боязливо посмотрела сначала вниз, а затем, покосившись на Везави, который уже терял терпение, не слишком ловко забралась на подоконник и спрыгнула вниз.
Агнесса отправилась следующей, только перед самым прыжком подумав, что ей не очень хочется приземляться на осколки флакона, кинжал или каннибала. К счастью, обошлось, и под ногами оказалась каменная поверхность.
Ведьма оказалась в просторном круглом помещении, стены и пол которого были сложены из некрасивого, тёмно-бурого кирпича. Всюду в одинаковых рамах висели знакомые картины — те самые пейзажи. Из одной такой вслед за Агни «спрыгнул» Везави. Висели они высоковато, но Агнесса, подпрыгнув, дотянулась до одной, убеждаясь в том, что «с этой» стороны они были самыми обычными. Возвращаться компании предстояло иным путём, если он вообще был — никаких дверей или чего-то подобного в помещении не оказалось.
Потолок отсутствовал, стены просто уходили куда-то ввысь на недоступную для взгляда высоту. Примерно по центру, на небольшом, хорошо освещённом, непонятно чем, возвышении располагалось что-то вроде студии художника или скульптора. Оттуда доносились странные звуки — кто-то охал, цокал языком и что-то вполголоса причитал.
