— Это какой-то бред. Какая-то ошибка или… да такого просто не может быть!
Тифлинг стояла на своём:
— Вы сами увидите, м-мы скоро приедем…
— Знаешь ведьма, шутки-шутками, но на этой фреске действительно ты. Длинные волосы тебе, кстати, не идут, — заявил Везави, разглядывая башню перед собой.
Шолла выглядела именно так, как должна была выглядеть магическая башня невероятной древности — нечто скрученное, погнутое и вообще непонятно как до сих стоящее вертикально. Впрочем, учитывая, что добрая её половина заросла диким виноградом — скорее всего, только на нём всё и держалось.
Портал входа, тем не менее, был абсолютно чист — растение словно избегало его и небольшого участка над воротами, где находилась мозаичная картина, изображавшая девушку в чёрном платье с сумкой наперевес и длинными седыми волосами.
Если с внешностью попадание получилось так себе — скорее, «по мотивам», то вот сумка была просто один в один как та, которую нервно теребила рукой Агнесса, даже висела так же.
Чем больше ведьма смотрела на фреску, тем меньше ей нравилось происходящее. Какое она может иметь отношение к пророчествам, древним башням и прочему? Агни вообще оказалась в этом городе едва ли не случайно! Пару дней назад её чуть не убил могущественный призрак, а до этого был дракон и ещё много чего.
— Если вы готовы, то я могу открыть ворота, — сообщила Эспе, когда к ней присоединился Андримад, закончивший привязывать лошадей.
Агни, которую чуть ли не колотило от волнения, едва ли можно было назвать к чему-то готовой, кроме как к сердечному приступу. Сама того не заметив, она впала в какую-то странную прострацию. Её сознание ушло куда-то вглубь, укрывшись от остального мира толстой непроницаемой раковиной.
Из её спутников первым заметил это Гевент, сразу же обеспокоенно шепнув Везави:
— Я не верю в эту чушь, но если башня, тьфу, ждёт её, то в таком состоянии…
Кивнув, убийца подозвал к себе фею и в меру возможностей своего баса некоторое время с ней шептался, о чём-то споря. Если бы Агни была способна понимать, что они говорили, то услышала бы:
— Она нужна нам вменяемая, а ты хочешь сделать из неё чёрти что!
— Клин клином.
— Это не клин, а… таран! И она — не ворота! Так, калиточка на одной петельке.
— Есть другие варианты, фея? Хочешь, поговори с ней. Уверен, ты-то сможешь объяснить, как так вышло, что изображение простой крестьянки оказалось ЗДЕСЬ.
— Неужели не очевидно? Это из-за Изельды, она…
— Плевать из-за чего это. Или помогай, или предложи что получше.
Хродгейр бросила на Агнессу полный жалости взгляд и, покачав головой, сказала:
— Ладно, три капли, не больше, иначе она не только суть, но и время начнёт видеть!
Везави извлёк флягу, где хранил своё ядрёное пойло. Очень осторожно он капнул немного жидкости в крышку-стакан, и протянул в сторону феи. Хродгейр скривилась от запаха:
— Какая дрянь.
Фея сняла с пояса крошечный мешочек, аккуратно извлекла оттуда пару блеснувших на свете крупинок и бросила их в стакан. Взглянув на получившееся и неодобрительно цокнув языком, она добавила ещё несколько и махнула рукой, мол: «готово».
Даже не пытаясь действовать аккуратно, Везави подошёл к Агнессе и, грубо зажав нос, вынуждая открыть рот, влил в неё получившийся напиток. Ведьма, поперхнувшись, закашлялась. Горькая жидкость, внезапно оказавшаяся не только во рту, но ещё и попавшая нос, сильно жглась.
— Глотай, — сурово приказал убийца, всем своим видом демонстрируя, что альтернатива Агни не понравится.
Впрочем, вмешательства не потребовалось. Рефлексы взяли своё, и жидкость, обжигая горло, понеслась в желудок. Несколько невероятно долгих секунд ничего не происходило, а затем Агнессу дёрнуло, словно от удара молнией.
Странная, пугающая сила наполнила её всю до краёв, заодно возвращая в сознание. Ведьма удивлённо огляделась. Она стояла на том же самом месте, но окружение разительно изменилось.
Шолла преобразилась до неузнаваемости. Вместо скрюченной башенки теперь высился вытянутый шпиль, упиравшийся вершиной в грозовые облака. От башни к земле тянулись массивные цепи, непонятно зачем нужные — не было похоже, что ей нужна была помощь с устойчивостью. Исчез Бизантий, на его месте высились мёртвые, давно заброшенные руины, единственными жителями которых стали стервятники.
Изменились и спутники Агнессы. Хрогейр превратилась в ослепительно яркое пятнышко света, похожее на солнечного зайчика. Гевент осунулся и исхудал, глаза его укутала молочная пелена, зато на груди оказался амулет, изображающий солнце, по большей части он проржавел, но крохотные пятнышки до сих пор слегка светились золотом. Везави же… ведьме сначала показалось, что убийца никак не изменился, но затем она заметила огромную рваную дыру у него в груди, на том месте, где должно быть сердце. Пожалуй, это была самая очевидная из аллегорий.
Андримад потерял всякую схожесть с человеком, превратившись в странное, вызывающее подсознательное отвращение существо, с выдающейся челюстью, пустым взглядом и длинными когтистыми руками. Эспе стала куда сильнее похожа не демона, нежели раньше: массивное, мускулистое туловище, огромные рога, окутанные пламенем, крылья за спиной, не изменилось только лицо — оно осталось всё таким же страдающим, с выражением вечной потерянности в горящих алым светом глазах.
Агни попыталась понять, как она видит саму себя, но беглый внешний осмотр не выявил отличий.
— Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросила Хродгейр.
— Я вижу суть вещей, как они есть, — честно ответила ведьма.
— И как она, суть? — усмехнулся Везави.
— У вас нет сердца.
— Тоже мне открытие, — разочарованно буркнул убийца. — Не самый полезный орган.
— Вы готовы? — раздался слегка искажённый голос Эспе.
— Ты сможешь идти, Агни? — спросила Хродгейр.
Ведьма неуверенно сделала шаг вперёд. Мир перед ней изгибался и плясал, словно она смотрела на него через воду или, вернее сказать, линзу. С некоторым трудом, но передвигаться можно было.
Пока Агнесса осваивалась, Везави дал знак Эспе, и та сняла с врат башни барьер, не допускающий внутрь посторонних. Изнутри подул холодный, застоявшийся воздух.
Убийца извлёк из одежды небольшой металлический прямоугольник, щёлкнул им, из-за чего на его вершине показался синеватый огонь, и, подсвечивая себе этим, заглянул внутрь.
— Ты не говорила, что нам придётся спускаться! — гаркнул он на тифлинга. — Там темно, как в жопе, и что-то я не вижу, чтобы твой склонный к мясоедству дружок взял с собой фонарь.
— Не проблема, — выручила растерявшуюся Эспе Хродгейр.
Фея глубоко вздохнула, потёрла ладошки и постепенно налилась равномерным зелёно-золотым светом.
— А если стукнуть, цвет не поменяется? — поинтересовался в шутку Гевент.
— Ну если стукнуть тебя, то, думаю, поменяется, — огрызнулась Хродгейр, залетая внутрь.
Света было не ахти сколько, но вполне достаточно, чтобы освещать путь. Она было хотела полететь вниз, но её остановил Везави, сказавший:
— Каннибал и тифлинг впереди — вас не жалко. Первосвященник за мной, фея — у меня на плече, ведьма… думаю, тебе меньше всех сейчас нужен свет, пойдёшь последней.
Ни Андримад, ни Эспе по поводу такого перестроения восторга не испытали, но спорить не стали. Шаман разве что как-то недобро ухмыльнулся и в очередной раз облизал губы.
Кое-как построившись, они двинулись в путь. Агни, шедшая последней, на секунду остановилась. Только сейчас она заметила, что изменилась не только башня, но и фреска над входом в неё.
Теперь там была изображена молодая девушка с роскошными чёрными волосами и пустыми глазницами. Агнесса этому уже даже не удивилась, просто дописала очередной вопрос в длинный список из таких же, которые собиралась задать бабушке по возвращению домой.
Комментарий к Славный город Бизантий Дисклеймер: все изображения ниже принадлежат их авторам и в данной работе носят исключительно иллюстративный характер. Если вас не устраивает использование ваших работ, свяжитесь со мной – ссылки на них будут удалены по первому требованию.
