Причину такой немногословности долго искать не пришлось. Позади раздался неразборчивый вопль, от которого вода в реке пошла волнами. В сторону берега направилась колоссальная волна магии вперемешку с гневом, сметавшая всё на своём пути и не знавшая пощады.
— Все по вёслам, живо! — осевшим голосом приказал капитан, которого послушалась не только команда, но и вообще все пассажиры, включая вскочивших на борт Агни и Ликона.
Пожалуй, это был рекорд по скорости отшвартовки, который вряд ли кто-то сможет превзойти, если только за ним не будет гнаться другой огромный, пылающий гневом призрак.
— А дальше-то что? — спросил кто-то, когда галея отошла от берега метров на двадцать.
Резон в этом замечании был — волна оказалась огромных размеров, даже такая широкая река, как Гената, вряд ли бы её остановила. Однако этого и не потребовалось. Магический поток разбился, не в силах преодолеть некую невидимую преграду, проходившую, по-видимости, по берегу реки. Следом раздался полный ярости крик, а затем громоподобные всхлипы. Волна билась об барьер, не столько желая его пробить, сколько в отчаянии. Раздался женский плач, полный давней, режущей сердце боли, которую ничем уже не вывести.
Агни что-то капнуло на щеку: хотя небо ещё десять минут назад было кристально чистым, сейчас оно оказалось затянуто серыми, низкими облаками. Похоже, собирался ливень.
Поток безуспешно бился о барьер, становясь всё слабее, пока не исчез совсем. На берегу осталась лишь обнажённая призрачная девушка, упавшая на колени и тянущая в мольбе руки к кому-то, видимому только ей одной.
Ведьме стало не по себе. В глубине души Агнесса чувствовала, что во всей этой истории нет победителей, только пострадавшие. Она не должна была жалеть её, однако жалела.
Агни посмотрела на Ликона, размышляя над тем, что это такое было там, на поляне. У неё появилось множество вопросов, но вряд ли юноша был способен дать ответ хотя бы на один из них. Похоже, по возвращению домой ей представляло множество удивительных разговоров.
Галея тем временем плыла дальше по ночной реке под аккомпанемент женских страданий, омываемая неестественным дождём…
Комментарий к Хозяйка леса Дисклеймер: все изображения ниже принадлежат их авторам и в данной работе носят исключительно иллюстративный характер. Если вас не устраивает использование ваших работ, свяжитесь со мной – ссылки на них будут удалены по первому требованию.
Некоторые референсы:
Руннир – https://drive.google.com/file/d/1vl5gxqJ7B0qwfwwN7zwr3QMWjNc6laPN/view?usp=sharing
Первосвященник Гевент – https://drive.google.com/file/d/1PrUhzTDa0uz05D1ZDezdv_Ng7Bsjc5yA/view?usp=sharing
Закат над Генатой – https://drive.google.com/file/d/1gUI_DLaakjG7ANUwbv2OlUFgEgJmAM5I/view?usp=sharing
Ветер (он же Етевр, он же загадочный голос) – https://drive.google.com/file/d/1SR1nBDJdrmwP2kHZ_RmRbCQMkAU9e1qc/view?usp=sharing
Калисет – https://drive.google.com/file/d/15Zdqora3yv4u5Ui52kpICZ5wwYTCE1Xp/view?usp=sharing
Хозяйка Леса (вариант 1) – https://drive.google.com/file/d/10jvr-pFutHXnPm3fmQwllDvkEV0mQrDq/view?usp=sharing
Хозяйка Леса (вариант 2) – https://drive.google.com/file/d/1uifJPtHrbbsC7vQ79eRlH_OY5DewEPLj/view?usp=sharing
Заглавная тема – https://youtu.be/4VGHBPF_i6g
====== Славный город Бизантий ======
Комментарий к Славный город Бизантий Поддержать меня на бусти – https://boosty.to/letroz
Агнесса без всякого удовольствия наблюдала за тем, как галея, в очередной, уже третий раз за день, который вроде начался и не так уж давно, швартуется. Эти бесконечные остановки достали даже её. Причина, как и всегда, когда речь шла про возможность подзаработать, была в жадности.
Чем ближе галея приближалась к устью реки и лежащему там древнему городу Бизантий, тем больше становилось народу, желавшего попасть на её борт. Статистика — неумолимая вещь, поэтому одновременно с ростом общего числа пассажиров среди них появлялось всё больше тех, кто готов был заплатить за место на борту звонкой, тяжёлой монетой и не одной.
Капитана галеи ничуть не смущало, что вот ещё буквально вчера похожая остановка едва не закончилась катастрофой. Не успело пройти даже пары часов со встречи с Хозяйкой Леса, как он, уже заприметив очередной причал, жадно потирал руки.
Агни, которой уже хотелось пойти высказать капитану всё, что она думает о нём, долго не могла понять причину такого внезапного наплыва попутчиков. Город располагался в устье петляющей из стороны в сторону реки, и до него оставалось не так уж много дней пути: по словам матросов при попутном ветре оставшееся расстояние они должны были пройти за двое суток. Вряд ли по суше путь был сильно дольше. Зачем же тогда переплачивать непонятно кому?
Однако вопреки логике народа с каждой остановкой становилось всё больше и больше, как и барыши капитана. Причём пассажиры делались всё страннее и страннее. Сторонились других, вели себя замкнуто, назывались именами, на которые потом постоянно откликались:
― Как говорите? Ах да, именно так меня и зовут, без сомнений!
Ладно бы так реагировал один человек, ну двое, но когда пятый по счёту взятый на борт пассажир только с третьего раза понял, что имя, которым к нему обращаются и которое было записано в судовом журнале, его, ведьма пошла выяснять, что происходит. У кого именно — долго искать не надо было, благо на одном корабле с Агни плыли сразу два бывалых жулика.
Везави занимался тем, что не знал, чем себя занять. На небольшом столике перед ним лежала целая гора различного оружия. Он брал то одно, то другое приспособление для нанесения увечий несовместимых с жизнью, осматривал его на предмет абсолютной заточенности и клал обратно.
Гевент, которого вновь лишили доступа к напиткам, содержащим зелёного змия, и которому было ещё скучнее, чем его провожатому, объяснил:
― Бизантий ― город закрытый с суши. Там высоченная стена, в которой всего пара ворот. Попасть через них вовнутрь без лишнего внимания со стороны стражи невозможно.
― А дать взятку? — спросила ведьма, не питавшая особых иллюзий по поводу того, как работает городская стража в абсолютно любом городе.
Везави тихо рассмеялся такому заявлению, но от комментариев воздержался.
— Что? Бизантий — это город, в котором не берут взяток? — недоумевала Агни.
На этот раз убийца не только гыкнул, но и соизволил объяснить:
— Это город, в котором чтобы дать на лапу, надо предварительно не с пустыми руками посетить определённого чиновника. Он в свою очередь выдаёт лицензии на взятки.
Видя ошеломление Агнессы, Гевент попытался обьяснить:
— Видишь ли, Бизантий — это не столько город с бюрократами у власти, сколько бюрократы со своим персональным городом.
Ведьма, решившая, что первосвященник преувеличивает, спросила:
— А что изменится, если люди будут на корабле? Неужели их не досматривают?
― Досматривают, но ведь грязная гавань — это тебе не двадцатиметровая стена, можно «сойти» до прибытия стражи, хе-хе, правда понадобится новый комплект одежды, ― мрачно ухмыльнувшись, ответил Везави.
Снаружи послышался какой-то шум и возня.
— Опять швартуемся! — услышав гул голосов, недовольно воскликнул Гевент. — Этот мерзавец, что зовёт себя капитаном, гребёт деньги лопатой и абсолютно не хочет делиться! Хоть бы бутылочку для упокоения совести дал, гад. В этих краях варят чудесный терпкий херес. Его выдерживают в специальных…
Агни отмахнулась от него и быстро удалилась посмотреть что происходит ― слушать влажные мечты об алкоголе от первосвященника ей тоже изрядно надоело. Эта пластинка не менялась никогда.
Вопреки ожиданиям, это была не очередная остановка, хотя причал и вправду неподалёку имелся. За последние несколько дней, пожалуй, первый причал, который они проигнорировали.
Причина была тривиальна: судя по обилию флажков и вооружённых людей — это таможенный пост. Подтверждая эту догадку, от берега отделилась небольшая лодка, отправившись наперерез галее. Именно из-за неё на корабле и началась паника.
