- Э-э?.. А поконкретней нельзя? – скривился генерал в просительной улыбке. – Где он пропадает и когда появится?

- Не пропадает, а в командировке по иным мирам! – прозвучало сердитое пояснение. – А подобные вояжи – никак не прогнозируются чётко по своей продолжительности.

Такой ответ никого не устроил. Вопросов стало больше, ажиотаж нарастал, переговорщики желали более конкретных результатов.

Но тут прибыли вертолёты с остальными тремя пациентами. Двое из них не могли сами передвигаться, их транспортировали на носилках. Вот уже вокруг них закрутилась все представители мира Трёх Щитов, без исключения. В том числе и пятеро якобы воинов, сопровождающих канцлера. Всю их компанию тоже доставили. Даже принцесса работала и действовала в качестве диагноста, хоть вначале и привела на Землю трёх целителей высокого ранга. Ну и попутно пообщалась с Апашей Грозовой.

Одного из тяжелобольных пациентов «забраковали» для дальнейшего лечения. Слишком стар и процесс омертвения не получилось остановить при всём желании. Тогда как двоих довольно хорошенько взбодрили и отправили на стационарное лечение. Причём к каждому из них пришлось проводить по парочке сопровождающих. Уговор, как говорится, дороже денег.

Но тут от землян поступило новое предложение:

- Раз вы не взяли одного клиента, возьмите двух иных. Они сами хорошо передвигаются, и подлечить их надо сравнительно чуть-чуть.

- Мы так не договаривались! – напряглась Катерина.

- Знаем. Но и мы со своей стороны готовы пойти на уступки. Ваша канцлер, при вашем согласии взять новых пациентов, может сразу с вами возвращаться домой и вновь работать на благо империи.

- Ну если так…

А из вертолёта уже живенько так топали два старичка-бодрячка, приветливо улыбаясь и сочась искренним радушием. Кто они такие, Ивлаева понятия не имела, но судя по увивающейся вокруг стариков свиты, явно птицы очень высокого полёта. Да и переговорщики на них смотрели с немалым удивлением, уважением и толикой страха. Подпольные олигархи? Представители преступного мира? Маршалы силовых структур и «невидимого» фронта?

Но в любом случае люди решительные, умеющие быстро принимать важные решения. Вон как рискнули, ещё не будучи больными или при смерти, отправиться в новый мир для профилактического лечения своих драгоценных тушек.

«Ну и ладно! – не стала заморачиваться принцесса. – Главное, что Апашу отпустили вместе со всеми. А уже дома мы разберёмся, что это за старые петушки и по какой отрасли они работают. Лишь бы целители справились… И Борька появился… Вот редиска! И где его носит?!..»

Да, именно шариком я себя и чувствовал в течение последующих суток, мечась между мирами, осваивая новые маршруты и прокладывая новые тропинки. И честно признаться, ничего этого я и за месяц не успел бы, не имейся в нашем распоряжении «гуляющий» портал.

С каким трепетом и ожиданием я добирался в разрушенный планетарий Иярты, не передать словами. Всё переживал, что вожделенный портал развеялся навсегда. Ведь в последний раз, по сути, он нас подвёл. Зашвырнул неведомо куда. Чуть не угробил при этом. И, при здравом размышлении, мог самоликвидироваться. Логика подсказывала именно такой печальный финал.

А любимый «Авось» нашёптывал: «А вдруг? Мало ли как оно получится?» И он оказался прав! Портал ждал своего пользователя на прежнем месте, как ни в чём не бывало и, будучи готовым к использованию.

Я сразу опробовал его, но недалеко, вначале всего на несколько километров. Потому что помнил о болезненных ощущениях при переносе. И чем дальше приходится прыгать, тем больше достаётся боли одинокому путешественнику. Ведь отправился я в путь сам, без Леонида. А друга оставил присматривать за переводчицами и как бы в виде залога недоверчивой госпоже Каспер. Иначе она ни в какую меня отпускать не хотела. Утверждала:

- Вы парни молодые, кровь бурлит, загуляете в ином мире, обо всём забудете, и когда ещё про бабушку бедную вспомните? А так твой лучший собутыльник здесь, вот ты к нему быстрей и вернёшься!

И с чего она упомянула про выпивку? Мы настолько редко употребляем алкоголь, что стыдно в этом признаться. А всё потому, что банально некогда устраивать праздники.

Но самое главное, одному было передвигаться не в пример быстрей и легче. Вот я и поспешил в нужный мир. И уже на Дне, вначале перенёсся к резиденции Багнеяра, моего лучшего приятеля среди когуяров. И мой первый вопрос, после радостных объятий от встречи, прозвучал так:

- Что с охотой за груанами?

- Ничего! – загрустил тот. – Глухо! Только сегодня вернулись две партии наездников, побывавшие в самых дальних пределах нашего яруса. Так далеко никто и никогда не забирался. И тоже – пусто. Хищников полно, а вот груана – ни одного! Словно растворились в огромных тушах своих носителей. И люди там очень грустные и несчастные живут… Но редко… Также отмечена невероятная агрессивность зверья. До нашей столицы пока не добрались, но зафиксировано несколько атак на дальние сельхозугодия. Еле отбились, наши аграрии в панике.

Печально…

А мне следовало немедленно решать: куда отправиться дальше?

Имелось два варианта, в дальнейшем открывающие перспективы разжиться груанами. Первый: перенестись в мир Набатной Любви и там поинтересоваться у недавно вышедших Сияющих: что и как творится на иных уровнях Дна? Если «новичков» нет, дело скорей всего швах. Все Просторы Вожделенной Охоты теряют свою уникальность. Но побывка в Набатной Любви – может изрядно затянуться. Где я сразу найду «новичков»? Есть ли они вообще? Не станут ли мне чинить препоны гаузы, космические колонизаторы мира, до сих пор его не покинувшие?

Второй вариант, не обращая внимания на жуткую боль, это - побывать на иных уровнях Дна. А первоначально на техническом уровне, где хранятся особые пояса для Иерархов, называемые «Тибурро». И уже с партией трофейного имущества, всё-таки попытаться провести поиск бесценных груанов. Всё-таки перейдя в ранг «Светозарный Иерарх», я получу новые, уникальные возможности. Наверняка и от боли при переносах меня новый пояс оградит, и крупнокалиберный пулемёт мне станет не страшен. Да и спокойное перемещение за собой боевого серпанса – многого стоит.

Не малую роль, в желании заполучить пояс «Тибурро», играли также знания о незавидном положении моих самых близких друзей: Леонида, Марии и Веры. Только у Катеньки оставался ранг Светозарной, как я знал, но подняться на ступень выше в плане личной безопасности, и ей не помешает.

Так что выбор мой стал очевиден. И вскоре я уже пытался отдышаться в той самой «мастерской», где некогда творили исполинские сталактиты. Попытался сместиться на самый дальний край пещеры, там, где и располагались хранилища технического и боевого инвентаря. По имеющейся у меня информации, здесь при эвакуации осталось кое-что весьма ценное. Теперь мне оставалось выяснить, правда это или нет. Ведь порой и при строгом учете случаются ошибки в работе бухгалтерии.

И здесь они имелись! Во всей красе, наверняка неприсущих для империи Альтру. Или кто там создавал это Дно? Но я раньше информации о гигантских тракторах в спецификациях не видел. Вернее громадные технические устройства скорей напоминали этакий гибрид трубоукладчика и буровой установки, и просматривалось их вдоль стенки пещеры, наверное, штук двести. Само собой, что меня они заинтересовали, и я попытался выяснить: кто их здесь забыл и для чего они созданы? Выяснить для Иггельда, получившего допуск к скадве, оказалось проще простого. Влез в кабинку, и вновь рискнул своими тремя пальцами.

Насчёт «кто», подсказки имелись на виду, да и о предназначении можно догадаться, немного покумекав. А вот метод использования данной техники, меня воистину поразил. Трактора оказались одноразовыми (!) порталами для переноса всё тех же сталактитов и установки их в выбранном месте, в выбранной позиции и с расчётной устойчивостью. Причём после установки объекта на месте, техника исчезала, рассасывалась в пространстве, своими атомами восстанавливая пролом громадного тоннеля между мирами и перекрывая его навсегда.