- Слушай, - последовали сомнения с моей стороны, - может, в самом деле не стоит терять время? Да и самому тебе придётся готовить. Ибо инициатива наказуема. Сам знаешь…

- Знаю. Потому и согласен готовить. Тем более что толка от меня при поиске портала домой – в два раза меньше. Если не в десять. Ты и сам что надо отыщешь, просмотришь и сообразишь. Тогда как с моей стороны останется обеспечение тыла.

При этом он настолько масляный взглядом прилип к бёдрам Кали, что вновь пришлось его взбадривать эрги’сом малой импотенции. И припугнуть самым главным:

- Значит ты сейчас прямо на склад за продуктами, а потом на кухню? И даже на экскурсию не отправишься на космический корабль Эниты?

- Что ты? Что ты?! – задёргался друг с обидой. – До такой степени я неголоден. Скорей умру от любопытства, если не побываю на таком объекте!

Так что, быстро доев и убрав подносы с посудой на ленту транспортера, мы поспешили следом за Каспер к осколку её великой технической цивилизации. Все три переводчицы тоже пошли с нами, не скрывая накрывшего их ажиотажа. Потому что выяснилось: они тоже никогда прежде не бывали внутри корабля, потерпевшего катастрофу. Интересно, почему?

А тут вдруг их тоже пригласили. Хотя причина ясна: как же мы общаться с Энитой будем, если друг друга не понимаем?

Но все эти мелкие, бытовые вопросы меркли перед грядущим:

«Сейчас! Сейчас мы увидим корабль, который воистину бороздил просторы вселенной!»

Великая колдунья Цорташа не слишком расстраивалась.

А ведь можно было смело утверждать, что итоги прошедшей операции - крайне неутешительные. Главная цель не достигнута, подлый Тамихан Гнида, скорей всего остался жив. Да и четыре пятых состава элитного подразделения – погибло. Это если не считать того факта, что на Земле пришлось вынужденно оставить кучу оружия, скафандры и прочей уникальной экипировки. Подобный подарок делать землянам глупо и не безопасно для самого Связующего. Всё-таки силы контроля между вселенными крайне строго относятся к распространению технических новшеств среди застрявших в дикости цивилизаций.

А что на Земле царит дикость и недоразвитость, сомневаться не приходилось. Только больше сотни правительств на планете и куча антагонистических религий чего стоили.

Но что уж сделано, того уже не вернёшь. Тем более, что никак не ожидала Цорташа попасть в натуральное и жестокое военное побоище. Да и сами земляне оказались на удивление кусачими и ершистыми. Могли и убить, ненароком. Ещё и эти странные морские чудовища, которые серьёзно попортили всю картину противостояния с отрядом подлеца Тамихана. Подобного казуса вообще не предвиделось по всем историческим прецедентам.

Но расследовать этот казус пришлось тщательно, дабы ничего подобного в будущем не случилось. И первые часы после возвращения домой, великая колдунья именно на это и потратила. Собрала всех своих специалистов, да и сама приложила все свои дарования. Так что загадка раскрылась очень быстро: виной всему именно чрезмерное наложение посторонних порталов в одной точке пространства. А так как некий закон кратности, называемый «равновесием», обойти не удалось, то спонтанно образовался иной портал, выбросивший на Землю сплетение морских животных из необитаемого разумными мира. Причём выбросил он существ, ориентируясь в первую очередь на их массовость и хотя бы минимальный интеллект. В момент переноса чудовища как раз сошлись для некоего процесса продления рода, у них появились слабые зачатки коллективного разума, вот потому они и попали в «захват равновесия».

Чтобы подобное больше не случалось, достаточно было немного изменить настройки «наложенного» портала и он для равновесия теперь захватывал либо воздух, либо чистую водную субстанцию. В зависимости от обстоятельств, как говорится.

Но разрешив одну проблему, Цорташа озаботилась иной, ещё более важной. Стала проверять действенность портала на Земле. Осмотрела тщательно как уже давно существующий проход, так и структуры, наложенные на него со стороны. И там обнаружила столько сложностей и странностей, что обеспокоилась не на шутку. Получалось, что теперь, следом за ней, по оставленному каналу могут проникнуть гипотетические преследователи. Или мстители. Или лазутчики. Не столь суть важно, как назвать возможных диверсантов, но следовало срочно организовать комплекс мер безопасности. Вот великая колдунья и занялась сооружением громадной, но максимально действенной ловушки.

Попав в неё, большинство гостей обязательно погибнет. И это не зависело от их интеллекта или разумности. Дикие чудовища – вымрут сразу. А вот самые защищённые особи, делающие это искусственно – могли выжить. А уж такой перестраховщик, как Тамихан, обязательно попадёт в плен живым.

«Опять-таки, - рассуждала Связующая, любуясь делом своих рук и своего гения, - Эта Гнида сюда не сунется именно из-за своей трусости и гнилостной душонки. Но кого-нибудь отправит обязательно… Если разберётся во всех этих хитросплетениях наложенных структур. Потому что особым умом он никогда не блистал… До сих пор поражаюсь, как такую серость мог выбрать Сияющий Курган в Связующие?..»

Она уже собралась отправиться на отдых, совмещённый с приличествующими удовольствиями, как сработали сигналы тревоги. Кто-то всё-таки сумел воспользоваться порталом на Земле и сейчас оказался в жерновах заготовленной ловушки.

«Однако! Примерно сутки прошли, а уже кто-то ломится! – озадачилась Цорташа, быстро пройдя в центр управления. – Ну ка, ну ка! Глянем, кто это?.. И что с этих пройдох целого останется?..»

Вначале приборы зафиксировали, что лазутчиков двое. Хотя и смотрятся они, как единое целое. Потом стало понятно, что пара диверсантов использует нечто общее в защите, тем самым усиливая её и доводя до совершенства. Что сразу их сделало весьма уникальными и опасными. Такие везде прорвутся, и чего угодно натворят. И не важно, что пол у них женский.

Но когда пленённых внесло потоком в нужный отсек, удалось их рассмотреть во всей красе. И ничего вроде страшного в обеих девицах не просматривалось. А что спаслись в начальных жерновах западни?.. Так наверняка им некие усилители помогли. И эти усилители, судя по приборам и разным датчикам, уже истощились до ноля. То есть теперь пленницы ничего не смогут противопоставить при всём своём желании. Разве что личные силы, да силы неких артефактов.

Поэтому Связующая обратилась в лазутчицам через внешние динамики, отсека, будучи в хорошем настроении и не скрывая надменной снисходительности. Ещё и припугнула в окончании фразы:

- …на ужин сегодня будет знатное блюдо!

Естественно, что никто промокших малолеток жарить не собирался. Людоедство Цорташей порицалось жёстко, безапелляционно. Но почему бы не пошутить? Потом эти рыбки сговорчивее будут и охотней о себе всё расскажут.

«Вряд ли они посланы сюда этим ублюдком Тамиханом, - рассуждала Связующая. – Но в любом случае девчата они не простые. Пользуются порталами, выжили в жерновах, да и сейчас смотрят вокруг волчицами. Скорей всего они из той группы нелегалов, которых и пытался уничтожить ублюдок. А если так, то они могут стать мне потенциальными союзницами. Нет, это я им льщу! Какие они мне к чертям собачим союзницы?.. Не доросли, и не дорастут… А вот в помощницы могут сгодиться. Или ещё как использовать, пусть и в тёмную… Теперь только надавить на них правильно…»

И она приступила к предварительному допросу, усилив мощность звука:

- Кто такие? И чего вам здесь надо?! Отвечать! Быстро!

Девицы отвечали безбоязненно, сели не сказать, что нагло и с вызовом:

- Мы сюда вообще не стремились, а отправлялись к себе домой.

- И требуем немедленно нас отсюда выпустить! Иначе вам не поздоровится!

Судя по тому, как одна девица спряталась за спиной у другой, они собрались жёстко воевать за свою свободу. Но при этом стало понятно, кто из них считается более защищённой или более сильной. Не смотря на свой внешний, излишне помятый вид, нежданные гостьи выглядели вполне достойно, непроизвольно вызывая к себе симпатию.