— Какое прелестное дитя, — сладко сказала она и улыбнулась, — граф, у вас чудная дочь.

— Благодарю, сударыня, — оробев немного ответил Василий.

— Берегите своих крошек, — тихо прошипела ведьма, — им в будущем предстоит сделать нелёгкий выбор.

— Мы все порой совершаем трудный выбор, — ответил граф.

— Главное, чтобы он был верным, — зловеще усмехнулась ведьма и, отвернувшись, продолжила свой путь.

Москва. Наши дни. Квартира Петра Власова.

— Ты сошла сума! — гневно кричал Вениамин. — Почто ты убила этих людей?

— Вообще-то они пытались меня обесчестить. Видел бы ты их лица, егда они уразумели, что из охотников превратились в добычу, — хихикнула Агата.

— Ты полагаешь, что это забавно? Веселья возжелала? — негодовал граф.

— Знаешь, братец, валяться в склепе несколько веков было весьма неувеселительно, — с раздражением ответила вампирша.

— Тебе для поддержания жизни достаточно есть один раз в неделю, — увещевал её брат, — почто столько жертв?

— А я упиваюсь не только их кровью, я упиваюсь властью над их хрупкими жизнями, — заявила графиня.

— Ты исчадие ада, — простонал Вениамин.

— Такое же, как и ты, — усмехнулась Агата

— Но ты прокляла свою душу по собственной воле, чего не скажешь обо мне! — прокричал вампир. — Ты не оставила мне выбора!

— Я лишь позаботилась о младшем брате, — разозлилась Агата, — без меня ты давно бы истлел под землёй!

— Так и должно было случиться! — прокричал в ответ Вениамин, — Я бы прожил Богом отпущенное время, тело моё придали бы земле, а душа встретилась бы с матерью и другими ушедшими близкими людьми. Это естественный ход событий! Так должно быть!

— Я не желаю, чтобы так было! Уразумел ты? — взревела Агата, — я хочу иметь живот вечный здесь, на земле!

— А что ты будешь делать, когда наступит кончина мира? Чем оправдаешься ты тогда? Даже наша бесконечно долгая жизнь иссякнет, аки пересохший источник. Да и не живём мы по-настоящему! Мы мертвы! Ты сгубила во мне жизнь! У меня не было ничего: ни любви, ни дружбы до седых волос, ни чад, ни почтенной старости, ни христианской кончины. Ты! Ты всё это забрала у меня!

— Ты неблагодарная свинья! — закричала Агата, — я подарила тебе бессмертие и что получаю я взамен? Обвинения! Ты именуешь меня исчадием ада! Да ты… — она осеклась, так как раздался характерный стук.

— Соседи по батареям стучат, — сказал вошедший в комнату Пётр, — вы слишком громко разговариваете.

— Это всё Веня, — недовольно поморщилась Агата, — он всегда возвышает на меня глас свой.

— Я пытаюсь докричаться до твоего разума на протяжении нескольких веков, — огрызнулся Вениамин, — но всё тщетно. Ты глуха к голосу рассудка, к голосу совести.

— Может не будете ругаться, — попросил Пётр, — пойдёмте лучше погуляем по району. Я должен ещё много чего вам показать.

«Холоп повёл нас по просторным улицам. Агата, облачившись, аки гулящая девка, шла с ним под руку. Я плёлся позади, хмурясь на прохожих, которые с любопытством разглядывали меня. Вдруг Агата остановилась у какой-то вывески и вопросила:

— А здесь что?

— Это салон красоты, — ответствовал холоп, — здесь делают модные причёски, красят волосы и прочие манипуляции с внешностью совершают.

— Желаю! — сказала Агата капризным тоном.

Мы проникли в это подозрительное помещение, где трудились цирюльники. Они сразу обратили на нас внимание, и началось! Мы изумились, когда узнали, что можно окрасить шевелюру в любой, даже самый безумный цвет. Агата решила, что у неё будут локоны рубинового оттенка. Если честно ей к лицу. Я был склонен сохранить свой цвет волос, с которым родился. Но Власов настоял на стрижке. Я согласился, ибо свисающие пакли мне и самому надоели. Цирюльник потрудился на славу. Я смотрел в зеркало на обновлённого себя. Да, да, вампиры отражаются в зеркалах, вопреки распространённому мифу. Остригли меня славно. Слабая улыбка скользнула по моему лицу.

— Братец! Ты выглядишь превосходно! — восхищалась сестра.

— Конечно превосходно, я же умер молодым… Мне было двадцать лет от роду, когда Агата совершила со мной то чудовищное действие. Двадцать лет! Но очи… они выдают мой возраст. Это очи старика, заждавшегося смерти, которая опаздывала уже на несколько столетий…

Вечером Вороновы вернулись в квартиру Власова.

— Я хочу развлекаться! — капризно заявила Агата.

— Уймись, сестра, — потребовал Вениамин, — вчера уже потешилась, мало тебе?

— Мало! Хочу оторваться по полной! — огрызнулась графиня.

— Ты стала говорить, как все эти люди, — с грустью заметил Вениамин, — где же благородные манеры? Где дворянское достоинство?

— К чёрту манеры! — вспылила вампирша, — ты вообще не занудствуй! Не хочешь охотиться, лови псов! Мне же не мешай! И я советую тебе начать изъясняться современным языком, иначе ты подвергнешь нас опасности.

Она вышла из квартиры, громко хлопнув дверью. Вениамин вздохнул и поплёлся следом, но сестра его была уже далеко.

Был ранний вечер. Воздух овевал кожу теплом, хоть на небе и хмурились тучи. В небольшом кафе было много посетителей, так как гуляющие по улице люди, предчувствуя дождь, спрятались в уютном помещении. Молоденькая официантка едва успевала принимать заказы.

— Кристина! — позвала её толстая тётка в грязном переднике.

— Да, Маргарита Фёдоровна, — отозвалась официантка, — я слушаю.

— Вот те клиенты не довольны, — указала женщина на подвыпивших мужчин, сидящих за столиком в углу, — ты всё никак не дойдёшь до них, чтобы принять заказ.

— Извините, — промямлила Кристина, поправив выпавшую из причёски прядь светлых волос, — просто очень много народа сегодня, сами видите.

— Ступай к ним. Извинись, прими заказ, — потребовала Маргарита Фёдоровна.

— Хорошо, — смиренно отозвалась девушка, и поспешила в указанном направлении.

Мужчины громко возмущались, требуя к себе внимания.

— Простите, — обратилась к ним Кристина, — сегодня очень много посетителей, еле поспеваю бегать.

— А ты бегай побыстрее, — отозвался злобный тип в грязной футболке, — молодая, а еле копытами передвигаешь!

— Простите, — очередной раз извинилась Кристина и испуганно посмотрела на клиентов, — что будете заказывать?

Она записала всё в блокнот и помчалась на кухню.

— Эй, Кристина! — послышался громкий голос Маргариты Фёдоровны, — Олеська написала, что опаздывает, так что потерпи ещё немного.

— О! Только не это, — застонала Кристина. — Олеся всегда опаздывает на свою смену. А сегодня это вообще не кстати. Я уже с ног валюсь.

Её причитания прервал телефонный звонок. Девушка, не глядя на экран, усталым голосом промямлила:

— Алло.

— Привет.

— Костя? Я же просила мне больше не звонить. Мне сейчас некогда разговаривать. Всего доброго.

Она отключила звонок, но через минуту телефон вновь загудел.

— Я же сказала, что сейчас занята! — недовольно произнесла девушка.

— А мне, собственно, плевать, — нагло ответил грубый мужской голос, — я хочу, чтобы ты сегодня пошла со мной в клуб.

— Я не хожу по ночным клубам, — безапелляционно ответила Кристина, — тем более с тобой! Костя, я ещё раз тебе повторяю: я не буду с тобой встречаться.

— А я хочу с тобой встречаться — настаивал молодой человек, — я желаю, чтобы ты стала моей девушкой. Я сделал свой выбор.

— Я тоже! — выпалила официантка.

— А мне это не помешает, — заявил Костя, — главное-мой выбор, и я своего добьюсь.

— А мой выбор тебя не волнует? — вознегодовала Кристина.

— Я всё сказал, — услышала она жёсткий ответ, — сегодня ты идёшь со мной в клуб.

— Эй, Кристина! Хорош трепаться по телефону! Вычту из зарплаты часть денег! — гневно закричала Маргарита Фёдоровна, увидев официантку, болтающую по телефону.

Кристина сбросила вызов, не попрощавшись с наглецом и вышла в зал. Она не сразу заметила, что Костя уже сидел за одним из столиков.