— В жизни не поверю, что твои дети прошлись по краю ради скуки.

Третья жена короля отставила чашку на стол, не отрывая от меня взгляда.

— В моем мире есть поговорка: «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке».

— Хм, вот как. Хорошо сказано, кстати, надо будет запомнить.

— Ты же прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Я уже несколько дней живу в роскоши, получаю все, что мне нужно, — я слегка наклонился в сторону своей собеседницы. — Лесия, я боюсь размера того счета, который ты мне в конце предоставишь.

Королева вздохнула.

— Знаешь, для человека ты очень хорошо соображаешь.

— Или ты просто занижаешь способность соображать у всей моей расы, если можно так сказать.

— Это тоже возможно. Что ж, в одном ты прав, я действительно держу тебя здесь не просто так. Ты мне интересен. Ты очень отличаешься от представителей своего вида.

— Я такой же, как и все.

— О, такой же, как и все, не смог бы завоевать расположение эльфа. Я хотела освободить Делину от обязанностей по твоему уходу и была очень удивлена, когда она попросила остаться. Может, она самая молодая служанка здесь, однако все равно эльф. А уж способ, которым ты ее привлек, вообще за гранью моего понимания.

Я продолжал слушать королеву, наслаждаясь вкусом чая. Все-таки, он очень хорош. Сомневаюсь, что после такого рая для языка, я смогу пить ту бурду, что обычно плавает в моей кружке.

— Ты ее не тронул! Когда она мне это сказала, я даже поверить в это смогла не сразу! Объясни мне этот момент, Максим, я точно знаю, что наша раса для людей очень красива. Или для тебя это не так?

Как же безбожно она коверкает мое имя…

— Так. Что она, что ты, что другие, виденные мной, да даже мужчины — все вы для меня красивы.

— Тогда я тебя тем более не понимаю. Люди ведь очень хороши в этих делах.

— И что? Я же не животное… Погоди, так это из-за этого, что ли, людей животными называют?

— Да. Твоя раса отличается очень большой податливостью инстинктам. И пусть мы считаем это грязным, но в деле доставления удовольствий в… постельных играх, назовем это так, вам нет равных.

— Звучит так, словно здесь уступают даже эльфы.

— Именно так, — Лесия рассмеялась. — Я ожидала, что она откажется дальше ухаживать за тобой, если будет считать себя обесчещенной, или согласится остаться, не в силах отказаться от удовольствия ваших ночных утех, но чтобы так… Ты действительно удивительный человек.

— Каков есть, — я пожал плечами.

— И все же, Максим, почему ты отказался? Явно же не из-за той зубочистки, которую Маркус принес, верно? Учитывая твой уровень сообразительности, ты должен был догадаться, зачем он был нужен.

— Да понимаешь… — я отставил кружку в сторону. — Мы ведь поссорились буквально за пять минут до этого. Наговорили друг другу кучу гадостей, и, по сути, я мог «наказать» ее таким образом, но… зачем? Это было больше, чем она могла вынести. Может, я действительно пропащий человек, но я не насильник.

— И что? Неужели тебе совсем не хочется?

— Разумеется, хочется. Но не так.

— Вот как… Очень интересно…

Королева посмотрела на меня изучающим взглядом, от которого мне стало не по себе.

— Черные волосы, коричневые глаза… Хоть какое-то разнообразие среди всех этих лиц.

— Я тебя очень прошу, Лесия, не вынуждай меня рисковать своим положением и отказывать тебе.

— Ты и мне откажешь, если я приду к тебе с таким предложением? — королева как-то очень эротично обволокла губами конфету.

— Да. Потому что ты королева, а я что-то среднее между гостем и узником этой комнаты. Да меня же твой муж потом в порошок сотрет и по ветру развеет!

— Ну, для начала он должен счесть это достойным внимания.

— Я человек, а вы людей не любите, так что такой эпизод уж точно будет сочтен достойным внимания. Если честно, меня вообще удивляет, почему ты хочешь, чтобы я общался с тобой на равных и почему мне еще никто еду не отравил.

— Насчет еды — потому что ее проверяют, прежде чем нести к тебе. Можешь мне поверить, уж по такой глупой причине я точно не допущу твоей смерти. А насчет общения… потому что мне надоело постоянно слушать «Ваше Высочество то, Ваше Высочество се» и видеть трясущиеся поджилки подчиненных, стоит мне только вопросительно поднять бровь. Мне хочется хоть кого-то, кто способен общаться со мной без страха.

— Может, я тебя не боюсь, потому что не знаю, чего именно мне бояться?

— Очень может быть, — Лесия улыбнулась и, взяв со стола бутылку, ловко откупорила ее и разлила содержимое по бокалам.

— Но я по-прежнему боюсь размера того счета, что ты мне в конце предоставишь.

Пустые чашки вернулись на поднос, вино из бутылки разлилось по бокалам. Да, все верно, сначала мы просто пили, а теперь еще и выпиваем.

— В этом ты тоже прав, как бы мне не хотелось это признавать. Если честно, я думала, что ты не годишься для поставленной задачи, но теперь мне кажется, что небольшие шансы все же есть.

— Для начала можешь сказать о чем речь?

Королева поболтала виноградным вином и слегка пригубила.

— Могу. Мы умираем.

— Чего???

Как оказалось, далеко не все смирились с неизбежностью гибели своих планет. Нашлись те, кто разработал технологию отъема жизни из чужого мира и передачи ее в свой, разрушая так называемые Места Силы. Это такие места, где концентрация энергии мира достигает своего пика, самое сильное место планеты и, вместе с тем, ее самая уязвимая точка. Одно такое место было разрушено примерно за полгода до моего прибытия и сейчас со дня на день они ждали нападения на одно из оставшихся четырех. Дабы не терять время, было решено провести один древний ритуал, чтобы вызвать могучего воина и одолеть Разрушителей, но… из перехода вышел я. Мало того, что ни разу не воин, так еще и человек. Удар по престижу короля Маллореана был бы колоссальным, если бы это не проводилось все втайне от других, однако едва ли не с первых минут моего появления, я лично Латреем был признан бесполезным и подлежащим смерти ради сохранения тайны. Но мои действия в отношении детей Лесии впечатлили ее и та упросила (как именно — история умолчала) короля дать мне хотя бы один шанс проявить себя. Поэтому меня поселили в этой комнате и дали все условия для комфортной жизни, но поскольку далеко не все приветствуют это решение, покидать комнату мне запрещено ради моей же собственной безопасности.

— Вот как… — я залпом осушил свой бокал, дабы хоть как-то вынести сейчас все то, что я узнал. — И если вы не отстоите пятое Место Силы…

— Тогда наш мир погибнет, а вместе с ним — и все мы. Я не буду лгать, тебе предстоит очень не простой путь, однако я не выведу тебя на убой. Тебе будет дана соответствующая экипировка. А если справишься, то я, как королева, лично обещаю тебе поистине щедрую награду.

Я схватил бутылку и сделал несколько больших глотков прямо из горла. Не помогло.

— Лесия, я не воин, не генерал и даже не убийца! Я вор, крадущий вещи по заказу!

— И, тем не менее, ты наша единственная надежда, Максим. Даже не так, ты МОЯ единственная надежда. Ты спас моих дочерей, и, хоть они еще слабы, Маркус настаивает на проведении нового обряда, но с участием всех детей, чтобы призвать кого-то посерьезнее. Я боюсь, что во второй раз отклик будет не таким быстрым, как с тобой и они…

Королева закрыла глаза, пытаясь скрыть свои эмоции.

— Поэтому я пожертвую всем — артефактами, честью, статусом королевы, чем угодно! — чтобы ты согласился до этого момента. Как только все будет готово, ты узнаешь один из самых охраняемых секретов нашего мира. И получишь то, что еще никогда не получал человек.

Бутылка закончилась. Все равно не помогло.

— И что же это?

— Особое оружие.

— Если у вас есть такое оружие, почему вы не воспользуетесь им?