«А во-вторых?»
— Не смущает подобная тотальная нехватка персонала? Даже с учетом возможной засады, оставлять одного патрульного на почти полкилометра несколько… странно.
«Вывод: здесь не одна засада. И самая ожесточенная наверняка у портала»
— Зришь в корень.
Патрульного тем не менее, все равно пришлось придушить — слишком близко стоял. Поднявшаяся Делина тут же заметила его и испугано вскрикнула.
— Ты же не…
— Разумеется, «не». Он жив, просто без сознания. Через часик-полтора оклемается.
Вблизи Иггдрасиль был еще большего размера, чем казался на горизонте. Казалось, если смотреть под правильным ракурсом, то его ствол будет занимать все поле зрения. Но заняло меня не это. Присмотревшись, я испытал сильнейшее чувство дежа вю — кольца порталов были точь-в-точь такими же, через которое я нырнул в этот мир, разве что стояли вертикально. Те же корни, тот же яркий свет.
— И полно темных укромных мест, где можно разместить десять армий, желающих поймать одного растерявшегося человека.
Да. Что-то я расклеился. Я хотел было позвать Делину за собой, но обнаружил ее сидящей на коленях и явно молящейся. Только сейчас в голову пришла мысль, что Иггдрасиль здесь вполне мог быть чем-то вроде государственной религии. А то и не только здесь.
— Ты отдашь все почести Дереву на другой стороне. Пошли, у нас мало времени.
Осторожность пришлось выкрутить на максимум, проверяя любую мало-мальски опасную тень. Приходилось постоянно рисковать, так как зачастую, чтобы проверить одно место, приходилось потенциально подставляться под пару-тройку других. Но нет. Мы постепенно приближались к нужному нам порталу, но мне до сих пор так и не удалось кого-либо обнаружить.
«Тут осталось метров сто. Секунд десять быстрого бега. Что происходит?»
— Если честно, я тоже не могу понять.
Где засада? Почему кроме патрульных, которых мы благополучно избежали, никого нет? Нас что… отпускают? Дескать, валите на все четыре стороны? Да быть такого не может!
И тем не менее, это было так. За семьдесят, за пятьдесят и даже за двадцать метров, ни я никого не нашел, ни нас. Мы, просто взявшись за руки, в последний раз оглянулись на Маллореан и одновременно шагнули в кольцо из теплых пульсирующих деревянных корней.
Глава 8, Интерлюдии 31-33
Ощущение перехода было уже знакомым. Именно с ним я попал в эту систему миров. Но на выходе меня ожидала неожиданность. Я словно домой вернулся: загаженный городской воздух после чистого эльфийского чувствовался особенно отчетливо.
— Ты только посмотри, кого к нам занесло. Маллореанскую грязь и уршальскую мразь, — гном, охраняющий портал, моментально отскочил и взял нас на прицел арбалета. Я тут же спрятал Делину за собой — мало ли что.
«Я так понимаю, людей вообще нигде не любят?»
— Вы ворвались без предупреждения. Чего ты ожидал?
— Я приношу извинение за внезапное вторжение, уважаемый… — я сделал многозначительную паузу.
— Тебе мое имя без надобности, — он лишь чуть выше приподнял арбалет. — Что, научился этому словоблудию у красноглазых?
— Нет. Просто хочу выказать уважение вашей расе.
— Нам твое уважение даже даром не надо. Портал за твоей спиной. Уходи как пришел.
— Я не могу уйти.
Болт арбалета теперь смотрел мне прямо в лоб. Страшно было до чертиков, однако откуда-то находились силы прятать этот страх и сохранять хладнокровие.
— Не благодари.
«И это тоже ты???»
— А кто ж еще-то?
— Я считаю до трех, — гном угрожающе чем-то щелкнул на арбалете. Снял с предохранителя? — Два.
— Пресвятой Отец Гор, как же это скучно… Каждый раз одно и то же… Неужели нельзя придумать что-то новое?
«Он меня кончит сейчас прямо здесь, але!»
— Стой смирно и не дергайся. И наслаждайся шоу.
— Три! — раздался щелчок… и ничего. С плеч словно гора свалилась. — Ладно, какая-никакая отвага в твоей душе есть. Мы тебя выслушаем, — он протянул мне свою широкую лапу. — Истерморт.
«Это он сейчас в меня плюнул, что ли?»
— Идиот, он представился!
— Максим, — я пожал ему руку и едва об этом не пожалел. Ладонь словно под пресс попала.
— Чет имя у тебя странное. И говор твой на Уршалу не совсем похож. И амулетик один интересный явно с собой носишь. Носишь же? Понимаешь ведь меня?
— Понимаю, уважаемый Истерморт. Это долгая история. Мне бы кого-нибудь из старших увидеть.
Очевидный вывод: амулеты Мирта не в единственном числе и известны не только в Маллореане.
— Ну, я коменданта могу позвать, но только тебе зачем?
— Мне нужно убежище. Мне и девушке моей.
Делина за спиной аж как-то странно хрюкнула.
— Оговорка по Фрейду?
«Заткнись»
— Это ты даже не думай. Ни тобой, ни девкой твоей тут никто заниматься не будет.
— Будут. Я думаю, мне есть что предложить.
— Уверен? Мы не любим обман, человек Максим.
Вместо ответа я просто расстегнул одно из отделений рюкзака и пригласил гнома посмотреть внутрь. И тут же понял, что купил его с потрохами.
— Оно… прекрасно… — тот аж придыхнул, увидев содержимое.
— Истерморт, — я слегка потряс его за плечо.
— А? Что? — у того в глазах была такая алчность, что ее было видно невооруженными глазами. Тавтология, да.
— Комендант. Убежище. Приведи.
— А. Да. Сейчас.
Гном умчался со скоростью, которого от его укороченного тела совсем не ожидалась.
— Ему только подобное не вздумай ляпнуть. Гномы по поводу своего роста очень обидчивы.
«Понял. Принял»
— Максим… мы же… просто сбежали… бросили всех…
Перед глазами вновь встало то мертвое пятно среди зеленого луга. Страх снова схватил ледяной лапой за сердце, шепча, что мой выбор был верным.
— Делина, пойми, тут нет никакого выбора. Чтобы совладать с Разрушителями нужна сила, которой у меня нет.
— У тебя есть хоть какие-то шансы, как ты не поймешь? Только у тебя!
— Что я должен сделать? Как я могу их остановить?
— Я не знаю! Не знаю! — она вновь разрыдалась, с тоской глядя на пленку портала.
— Я тоже не знаю, Делина. И как раз в этом и заключается главная проблема…
Я обнял девушку, которая тут же прижалась ко мне.
«Даже несмотря на то, что она не согласна с моим решением, она по-прежнему доверяет мне»
— Просто у нее больше ничего не осталось. Даже Родины. Только ты.
«Звучит как обвинение»
— Звучит как удовлетворение.
«Откуда столько ненависти? Что они тебе сделали-то?»
— Знаешь сколько всего существует точек выхода из Изоляции? Три. Только три. Гномы, сковавшие нас, хоть и запечатали, испугавшись нашей силы, однако все же призывали не только для того, чтобы воспользоваться нами, но и просто «проветриться», собрать новости, узнать, что хоть вообще в мире творится. А что эти красноглазые? Они просто украли то, что ты видел как сундук, и положили его в самый дальний угол, вспоминая только тогда, когда других средств не осталось! Если бы ты только знал, что творится в Изоляции!
«И что же там творится?»
— Ничего! Вообще! Совсем!
«То есть… дело в скуке?»
— Дело в том, что там совершенно нечего делать. Там безопасно, да, но… да, там до ужаса скучно, — Оружие передохнуло. — Гномы видят в нас своих детей, которых они боятся. Для этих же… мы просто вещи, оружие на манер твоей ядерной бомбы. Оно есть, но лишь для того, чтобы им не пользоваться. Вот почему мы почитаем гномов и никогда не пойдем против них. Вот почему ненавидим эльфов и не хотим их защищать.
К нам подошла целая делегация во главе с Истермортом, еще одним гномом, одетым в китель и целым ворохом стражи.
