Ее взгляд стал более строгим и каким-то… разочарованным, что ли.
— То есть другими словами, ты просто… вор?
Отвечать я не стал.
— И вот это не твое, верно? — она достала из кармана предмет, с которого началась вся эта история. Тот самый стовосемнадцатикаратный бриллиант, из-за которого все полетело под откос, первый мой серьезный провал за десять лет.
Лесия положила камень на стол и толкнула в мою сторону.
— Что ж, то, что произошло, конечно, неожиданность… Мне нужно подумать, что с тобой делать.
— Можешь хотя бы сказать, что происходит?
— Не могу. Не сейчас. Из комнаты никуда не выходи, если тебе что-то понадобится, можешь спросить у Делины, она отдаст распоряжение.
Королева вспомнила, что она королева. Стоило ей только узнать о том, кто я, как тут же исчезло все ее дружелюбие, равенство, братство и иже с ними. Черт, а как ловко она из меня выудила всю интересующую ее информацию! Я ведь только сейчас все более или менее понял. Чувствую, злоупотреблять дальнейшим гостеприимством становится опасно. Но пока что сидим ровно и не отсвечиваем. У меня нет ни плана комнат, ни путей отступления, а если местная стража тут служит не одну сотню лет, то у меня нет даже призрачных шансов на удачный побег.
— Я вижу, что не оправдал надежд Ее Величества, за что прошу меня извинить. Если это возможно, то этим украшением я хотел бы… — как сказать лучше? Купить? Завоевать? Вернуть? — … вернуть Ее благосклонность ко мне и, если я бесполезен…
— Прекрати, — королева скорчила такое лицо, будто вынуждена целиком пережевывать лимон повышенной кислючести. — Мне этот официоз уже триста лет кровь портит. Но ты умеешь соображать, похвально, хоть и сделал неверные выводы. Никто не собирается здесь тебя казнить, так что оставь пока бриллиант себе.
Лесия, не попрощавшись, развернулась к выходу, но у самых дверей я все же решился ее окликнуть.
— Могу я задать последний вопрос на сегодня?
— Можешь. Что ты хочешь узнать?
— Когда я очнулся в башне, там были две девушки. У них были перерезаны запястья, они явно потеряли много крови. Они живы?
— Да. Хоть способ, которым ты остановил кровь, и был варварским, но он сыграл ключевую роль. Они обе остались живы, правда, тобой они недовольны, — на короткий миг я увидел в глазах королевы смесь любви и нежности. — Это были мои дети, Максим. И да, рядом с ними стоял Латрей.
С этими словами Лесия покинула комнату, оставив меня в одиночестве. Я же сел обратно за стол, уперев голову руками и уставившись на бриллиант. Вот уж действительно эффектное появление перед королевской семьей — грязный от земли и травы, в которой валялся, с окровавленным плечом, орущий на всех и вся. Одно хорошо, если королева не врет (что, в принципе, возможно), мои спонтанные действия могут купить мне жизнь на как минимум ближайшее время, ибо спасение двух принцесс это вам не хухры-мухры. Вот только меня начинает мучить один вопрос — создание этого «перехода», как обозвала его Лесия, для чего оно было? Учитывая, что девушки были почти обескровленными, это проводилось явно не веселья ради.
Тихо открылась дверь и мою компанию разбавила уже знакомая горничная.
— Прости, я не запомнил твоего имени, — я обратился к ней, стараясь установить хоть какую-то связь, но столкнулся лишь уже подзабытым презрением во взгляде, перерастающим в неприязнь.
— …Делина, — ответ был с такой ярко выраженной задержкой, что сразу стало ясно — никакого контакта сверх необходимого она не потерпит. И, тем не менее, мне нужна хотя бы какая-то информация, а потому придется терпеть.
— Меня зовут Максим, можешь так ко мне и обращаться, — не знаю, насколько мне поможет вежливость, но попробовать стоит. — Думаю, ты уже наслышана о том, что я… немного не отсюда, поэтому, можешь меня немного просветить на этот счет?
— Что именно ты хочешь узнать, человек? — холодный взгляд глаз обжигающего оттенка на красивом лице. Вот уж не думал, что можно так сочетать столь несочетаемое.
— Для начала что-нибудь общеизвестное. Где я нахожусь, что вокруг нас и так далее.
Делина замерла с задумчивым лицом. У нее явно есть какие-то инструкции по поводу вопросов, на которые она мне может отвечать и, если вспомнить слова Лесии, распоряжение об удовлетворении моих нужд. Хм, интересно, а как далеко распространяется это распоряжение?..
— Думаю, на это я должна ответить. Что ж, слушай…
Наш разговор продолжался несколько часов, от которого моя голова запросила пощады и перерыва для переваривания информации. Если вкратце, то получается примерно следующее.
Начну с самого банального, с того, что было ясно с самого начала, но во что до конца я верить не хотел — это не мой город, не Россия и даже не моя планета или, как тут говорят, не мой мир. И даже этот мир, куда я попал, не является единственным, кроме моего родного. Называется он Маллореан, от имени златолиственных деревьев маллорнов, которые растут тут повсюду и являются источником бессмертия для эльфов (это уже моя догадка, но сомневаюсь, что она далека от истины). Маллорн — квинтэссенция жизни, его смола, приготовленная особым способом, является настоящей панацеей, а листья способны лечить практически любые раны (Делина, увлекшись, сказала, что можно даже срастить отрезанную конечность, если под рукой будет достаточно листьев и пройдет мало времени. На ум сразу пришли пыточные застенки, где заключенному сначала отрезают руки-ноги, а потом сращивают их обратно).
Сам я нахожусь в столице Маллорена, влияние которого распространяется здесь повсюду. Да, тут гегемония, однако, как и в моей стране есть разнообразные республики, автономные округи и иже с ними, здесь территория поделена на регионы со своими столицами. В принципе, оно и логично, когда твоя страна столь велика, создавать местечковые органы власти разумный выход.
Не смотря на то, этот мир полностью принадлежит эльфам, они не забывают наращивать свою силу. Есть и военные академии, и стрельбища, и школа офицеров. Ответ на вопрос, зачем все это, лежит чуть выше — Маллореан не единственный мир. Есть Гномий Двор — мир гномов, с которыми у эльфов вялотекущая вражда тянется не одно тысячелетие, есть мир полулюдей (не совсем понял, что это значит), которые вообще не пускают к себе чужаков дальше определенной границы и множество других миров, едва родившихся, еще неразвившихся или уже умирающих. Мир людей, точно таких же, как я, тоже есть. Путь в другие миры осуществляется через Великое Древнее Древо — тот самый Иггдрасиль, корни которого в какой-то момент начинают расти вертикально, образуя арку из почти полного кольца, нижняя часть которого зарыта в земле. По своей сути Древо — единственный мост между мирами, а потому он надежно и неустанно охраняется во всех мирах плотным кольцом самых элитных стражей, прекрасно знающих местность и готовых отражать любую угрозу. Но, как оказалось, где-то эльфы все-таки оплошали.
О том, что произошло дальше, Делина отказывалась говорить категорически, хоть я и пытался зайти к этому разговору с разных сторон. Впрочем, даже имеющуюся информацию нужно было обдумать и разложить по полочкам, так что я отстал от девушки и впервые подошел к окну.
Пейзаж за окном поражал красотой. Те самые маллорны хоть и выхватывались взглядом из-за своих золотых листьев, не выбивались из общей картины леса, а дополняли его. Все вокруг утопало в зелени и золоте. Камень, из которого был выстроен замок, тоже был зеленым и, к тому же, почти везде обвит плющом, то ли для крепости, то ли для маскировки, однако не создавалось ощущения, что замок давно заброшен.
— Так вот ты какой, другой мир… — прошептал я, разглядывая все это. Однако презрительная ухмылка быстро вернула меня на грешную землю. — Еще вопрос. Я понимаю, что из-за своей внешности люди проигрывают эльфам, но почему к ним столько презрения?
— Внешность тут не причем. Если вы ведете себя как тупые животные, которых необходимо постоянно отстреливать, то и отношение к вам соответствующее.
