— Сделаем!

— Отлично.

Но, не смотря на отданные распоряжения, Латрей прекрасно знал — врага это даже не задержит.

***

Спустя еще два месяца нервы Делины сдали. Придя с очередной тренировки, я, поднявшись в спальню, увидел ее одетую в походный костюм и с рюкзаком на коленях.

— Нам нужно поговорить, — сообщила она мне, едва я закрыл за собой дверь.

— Да я уж вижу. Что случилось?

— Алиса. Вот что случилось, — девушка опустила голову, пряча эмоции.

— Эмм… У меня с ней ничего нет, кроме тренировок.

— Да хоть бы и было, дело не в этом.

«Я сейчас этот момент немного не понял»

— Вспомнишь Латрея — сразу поймешь.

«А при чем тут… А, я понял»

— Я тебя слушаю. Что случилось? — я сел к ней рядом и обнял ее.

— Седые волосы, выцветшие глаза, морщины на лице… Максим, как бы я в тебя не верила, я не хочу становиться такой.

Так она просто боится… стареть?

— Учитывая их склонность к вечной жизни, угроза смерти для них смерти подобна.

«Тавтология»

— Зато хорошо объясняет.

— Она хороша собой даже такая.

— Но она уже никогда не станет как я, Максим. Ее юность и молодость ушла. А теперь уходят и мои. Пусть медленно, но пройдет время, как я… — она подняла голову, в кленовых глазах стояли слезы. — Я лучше умру, чем увижу себя такой в зеркале.

— Ты хочешь вернуться?

— Да. И я очень прошу тебя вернуться вместе со мной. Мы смогли вместе сбежать оттуда, а значит, сможем вместе вернуться, чтобы что-то придумать, чтобы спасти Маллореан!

— Сбежать от преследования и остановить врага, обладающего абсолютной мощью — совсем не одно и то же.

— Но ты тренируешься!

— Я тренируюсь, чтобы иметь возможность защитить тебя здесь. Здесь, а не там, Делина.

— Ты же уже согласился защитить нас, когда тебя просила Ее Величество! Почему ты теперь отказываешься?

— Маллориан открыл на меня охоту, если ты не помнишь.

— Ее можно прекратить! Просто выдвини свои требования принцессам! Они прислушаются!

— Единственное, к чему она прислушается — это к способу, которым она меня казнит! — я встал с кровати. — Вспомни, она пришла договариваться, не принеся с собой антидот, не зная, что он мне уже не нужен!

— Тебе его могли дать в замке! Как ты не понимаешь, она не в том сейчас положении, чтобы перечить тебе!

— Они уверены, что я убил Лесию! Да меня даже слушать никто не станет!

— Ты просто трус, который боится даже попробовать!

Слово прозвучало. Сначала гном, а теперь и эльф обвиняют меня в трусости.

— Прости, Максим, я… я не это имела в виду.

— Ты права, — теперь уже я опустил голову. — Мне правда просто банально страшно от того, что ты заставляешь меня противостоять такой силе. Я не знаю уровня их технологий, но если они способны сотворить такое… Мне просто страшно.

Делина подошла ко мне и обняла.

— Я знаю, мне тоже очень страшно. Страшно было бросить все и идти с тобой. Страшно было на таможне, когда я каждый день ждала, что меня выбросят обратно и обратный путь придется делать в одиночку. А теперь страшно от того, что ты останешься здесь, если я уйду.

— Тогда не уходи.

— Я не могу остаться. Даже если я возвращаюсь зря — я все равно вернусь.

— Не могу сказать, что одобряю ее решение, но могу его понять.

«Она идет на смерть. Что тут можно понять?

— Она идет защищать свой дом теми силами, что у нее есть. Неприятно осознавать, но в ней больше отваги, чем в тебе.

«Еще ты мне начни про отвагу и долг говорить!»

— Меня ковали гномы. У меня их мировоззрение.

— Делина, там смерть. Маллореан ничто не спасет, ты погибнешь там.

— Даже если так, я погибну дома.

Между нами повисло молчание. Делина ждала моего решения.

— Прости, — наконец ответил я.

— Жаль, — тихо послышалось в ответ. — Очень жаль.

Единственный по-настоящему уважающий меня эльф покинул комнату, тихо закрыв за собой дверь.

***

— Сконцентрируйся! А теперь подсечку! — Алиса бранила меня на чем свет стоит. — Да что с тобой последние две недели?

Что со мной, что со мной… Возвращаюсь в пустую спальню, ложусь в холодную кровать — вот что со мной.

— Так, или ты мне все выкладываешь, или я прекращаю тебя тренировать, — тренер, как обычно, взяла быка за рога.

— Значит, тренировка окончена, — разговаривать на эту тему не было никакого желания.

— Ты не понял, человек. Я прекращаю тебя тренировать вообще.

— Значит, тренировки окончены.

На лице зрелой эльфийки отразилось недоумение. Готов поспорить, она ожидала совершенно не такого ответа…

— Что ж, это твое право. Я возвращаюсь в замок.

…однако в душу не полезла. И верно, зачем ей чужие проблемы?

Полотенце полетело в стирку, потная одежда ушла туда же. Я лег в теплую ванну и попытался расслабить гудящие мышцы.

— Она могла многому тебя научить.

«А какой смысл? От шпаны отобьюсь, а защищать мне теперь некого»

— На эльфийке свет клином не сошелся. Разве гномьи девушки не вызывают у тебя желания защищать их?

«С их-то силищей? Кто бы меня от них защитил»

— Напиши императору. Он подыщет тебе кого-то. Возможно, учитывая текущую ситуацию, даже с эльфятника кого найдет.

«И мне вновь терпеть это презрение во взгляде и надменность в речи. Не надо меня утешать, не получается у тебя»

— Просто я знаю о чем ты думаешь. Ты хочешь сорваться за ней. Вступить в ненужную тебе войну.

«Помнишь то выжженное пятно? Я вот думаю, что, если я действительно единственный, кто способен их остановить?»

— Единственное, что ты там способен — это умереть. Они разрушали миры веками, если не тысячелетиями. Даже наше создание не сильно повернуло исход этой войны.

«Ваше создание?»

— Нас, по сути, создали в противовес им. Они — уничтожают жизни, мы — пытаемся их сохранить. Но мы ограничены талантами и действиями своего Носителя. Мы не сами по себе.

«Но если это так, то почему ты не хочешь их защищать?»

— Потому что эльфы, вот почему.

«Тебе не кажется, что среди эльфов и Разрушителей предпочтение надо отдавать как-то первым? Какими бы они ни были, они миры не уничтожают»

— Что меньшее зло, что бо́льшее — оно все равно остается злом. Я просто напомню, что они в Уршалу ходят охотиться на людей, чтобы отточить свои навыки.

«Сам мир они не уничтожают, хоть это и действительно неприятный факт»

— Но убивают твоих сородичей.

«Они не мои сородичи. Я не из Уршалы»

— Но они тоже люди! Как ты!

«Если они как я, то почему все удивляются мне? Почему удивляются моим манерам, поведению?»

Оружие молчало, не находя ответа. А меня вдруг стало распирать от хохота.

— Что тут смешного?

«Да ты сам посуди! Меня изгнал мой родной мир, но это я хотя бы понимаю — преступнику не место в приличном обществе! После изгнал мир эльфов, объявив на меня охоту, а теперь и гномы в лице коменданта слегка намекают, что «разочарованы в моей отваге». Для меня нигде здесь не находится места, нигде! Я изгоняюсь отовсюду, словно проклятый, а знаешь, почему?»

— И почему же?

«Потому что здесь право на жизнь нужно заслужить. Делина права, я просто трус, постоянно бегущий то от одной проблемы, то от другой. Но так продолжаться вечно не может, они просто догонят меня скопом и подомнут под себя. Их нужно решать, и решать рано, а не поздно»

— И какие же проблемы тебя могут догнать?