Ответить Оружию явно было нечего, потому что в мозге раздавалось лишь обиженное сопение.

— Ладно, черт с ним. Ты ей веришь. Но за собой-то зачем тащишь?

«Потому что хочу ее уберечь. Кроме королевы, она единственная, кто хорошо ко мне относится»

— О, так она тебя приручила?

«И после ее смерти единственная, кто верит в мою невиновность»

— Так дело в том, что она во что-то там верит?

«Дело в том, что она мне доверяет»

Дело в том, что в этом полном презрения ко мне мире, она — единственный оставшийся островок хорошего ко мне обращения. Единственная из всех, кому я сам доверяю.

— Максим, что-то случилось? — я не заметил, что смотрю на нее уже долгое время.

— Ничего. Просто о тебе думал.

— Ой… — лицо Делины резко стало под цвет глаз, сильно контрастируя с изумрудными волосами. Чем несказанно меня удивила.

«Она же не влюбилась в меня часом, нет?»

— Ты дважды спас ей жизнь, несчетное количество раз заступался за нее перед королевой и не лишил ее чести, даже когда она пришла к тебе вусмерть накаченная маковым молоком. Разумеется, нет, ты спятил, что ли?

«Очень смешно»

Но, как бы то ни было, это требовало осмысления. Разумеется, часть меня радовалась такой возможности, но будем честны — эта та самая часть, которая просто видит возможность завалить красивую самку и передать ей часть своих генов. Просто инстинкты, грубо говоря. Однако мне же нужно сохранять холодную голову и трезвый, ничем не замутненный рассудок. Разумеется, я могу просто бросить Делину где-нибудь по дороге, это будет гарантированным вариантом…

— И не самым худшим, позволю себе сказать!

…однако я себя после такого уважать перестану. Она помогла мне, поверила тогда, когда не поверил никто. Может, весь эльфийский род и заслуживает того, что с ними происходит, но вот она — точно нет.

— Максим, а… о чем ты обо мне думаешь? — девушка нарушила тишину.

— О том, что ты не заслуживаешь того, что с вами происходит.

— То есть, ты все же поможешь нам? — она воспряла духом.

— Речь лишь о тебе одной. Ты, как и королева, смогла преодолеть свои предрассудки в отношении людей, но про остальных я не могу такого сказать. Алаин, Селеста, принц, принцесса…Все смотрят на меня так, словно я грязь у них под ногами. Все. Но не ты. Ты смотришь на меня как на равного себе, относишься ко мне как к равному.

— Ты что, я не смею. Ты фаворит королевы и…

— Делина, королева мертва, — я остановился и взял ее за плечи, развернув к себе. — Я потерял все свое влияние вместе с ее смертью, я презираем твоим обществом и ложно обвинен в преступлении, которого не совершал. И все же ты здесь, рядом со мной, веришь и помогаешь мне. Я не поверю в то, что причина только в отношении Лесии.

Горничная опустила взгляд, слегка уйдя в собственные размышления. Я же решил устроить небольшой привал, немного поесть и просто слегка отдохнуть.

— Ты вытащил меня из тюрьмы, куда я попала после того, как упустила тебя. Я не знаю, что ты сказал Ее Величеству, но моим единственным наказанием стала лишь привязка наших жизней. Это… это необычайно мягкое наказание за такой проступок. Меня оставили в замке, мне оставили работу и даже должность. Ты заступился за меня после того, как отверг, я даже не ждала помощи с твоей стороны.

— В тюрьму ты попала по моей вине. Я хотел сбежать.

— Моей задачей было не допустить этого. Я не справилась с ней. Я должна была потерять все, но… благодаря тебе я сохранила свой статус.

— Какая прелесть. Дай угадаю, ты ждал совершенно другого ответа, не так ли?

— То есть, ты следуешь за мной из простой благодарности и желания отплатить…

— Это разве плохо?

— Нет, разумеется, нет. Просто я по глупости ожидал другую причину.

— И какую же?

— Кто-то всего десять минут назад хотел ничего не усложнять.

— Не важно. Пойдем дальше, нам еще не одни сутки идти.

Интерлюдия 22

— Они определенно были здесь, — рыцарь внимательно осмотрел примятую траву. — Провели минут пятнадцать и пошли дальше. По направлению… идут либо к Древу, либо к Месту Силы.

— Разумеется, они идут к Древу. Он не собирается защищать нас, Мар, — Сильфида проверила свой лук, лежащий в специальном пазу в спине. Тетива была спущена, дабы не растягивалась. — И допустить его прорыва в Уршалу никак нельзя.

— Думаешь, он идет к своим?

— Это единственный вариант. У него есть Оружие, есть эльфийка, есть сила, способная защитить их обоих. Он вполне может там добиться минимальной власти, а со временем залезть еще выше.

— Мама не могла ему не говорить, что мы туда ходим на охоту! Ты ошибаешься!

— Ему больше некуда пойти. Полулюди его не пустят за границы, гномы как минимум потребуют от него сдать Оружие, тогда как у него больше ничего нет. К Разрушителям он не примкнет из-за служанки, что следует вместе с ним, малоразвитые миры ему тоже вряд ли будут интересны, ибо там он не найдет себе соперников. Остаются лишь люди, которые единственные могут принять его, ибо он один из них.

— Его ждет большое разочарование и море крови…

— Не ждет. Мы перекроем этот портал, устроим там засаду. Он дорожит своей служанкой, а значит, сделает все ради ее безопасности. Этим мы и воспользуемся.

— Звучит как план, — губы Мар растянулись в предвкушающей улыбке.

***

Недельный переход напрямую через лес в обход дорог утомлял и задерживал нас, однако я боялся облавы на дорогах. Смерть Лесии с меня никто не списал и уже не спишет, значит, нужно всеми силами избегать ненужного внимания. Кто знает, может, они по всему миру объявили какой-нибудь план-перехват, глашатаи выкрикивают лозунги о человеке-преступнике, пустившем королевскую кровь… Черт, перспективы не радужные. Если все так, то нам даже для сна нельзя заходить в поселения.

— Что, проняла ситуация? Поверь, это далеко не предел.

«А что, может быть хуже?»

— Разумеется, да. Просто представь на секунду, что кто-то сейчас идет по твоему следу, передавая данные о тебе цепочкой разведчиков. Вас обнаруживают или вы обнаруживаете слежку, начинается гонка в лесу и… твоя эльфийка подворачивает ногу. Ты ведь, кретин, ее не бросишь. Ты вернешься за ней заместо того, чтобы бросить и убегать, цепляясь за ветви, как тогда, после стрелы.

Да, это было то еще зрелище. Как киношный супергерой, я, чтобы не оставлять следы в виде примятой травы, заставил Делину обхватить себя за шею и, пуская нить к ветвям, путешествовал, не касаясь земли. Простреленное плечо, казалось, наизнанку вывернется, даже не смотря на то, что Делина приложила к нему несколько листьев Маллорна.

— Учти, я не буду проводить такой номер еще раз, если она снова будет на тебе.

«Будешь. Проведешь. Не ты мой хозяин, а я твой»

— Я могу покинуть тебя в любой момент, если ты забыл.

«Вперед. Меняй живой мир на непонятное светящееся нечто, из которого я тебя вытащил. Жил без тебя двадцать четыре года — проживу еще столько же, причем, не один раз»

Оружие обиженно засопело.

«Я понимаю, что ты не любишь эльфийскую расу, но я и не заставляю тебя помогать им всем. Только ей одной»

— …Ладно. Но с гномами насчет нее сам договаривайся, меня приплетать даже не вздумай.

Соглашение было достигнуто, от чего я испытал какое-то непонятное облегчение. А потом случился неприятный хруст и тихое «ой». Делина, со слезами оседающая под деревом, действительно подвернула ногу.

Интерлюдия 23

Маркус дочитал доклад и задумчиво сцепил пальцы под подбородком. Каждый раз, когда он думал, что понял этого человека, тот выкидывал очередной фортель, разрушая эти мысли в пух и прах. Вот и сейчас — Их Высочества писали, что он в качестве требований просил помощь государства и снятия с него обвинений, а так же их к себе в распоряжение. Да, разумеется поддержка государства должна распространяться и на послевоенное время, а сокрытие преступления позволит ему даже остаться здесь, НО! Он ни слова не сказал о мести ему лично, тому, кто на него это обвинение повесил, и вот это выбивало у Маркуса почву уверенности из-под ног. Без этого он не мог найти повода начать свою игру, а начинать ее без повода было слишком рискованно.