– Да, но это не значит, что с ним можно так грубо себя вести.

– Просто он мне не нравится. Нам с тобой лучше держаться подальше от него.

– Ладно, я понял.

Проходит несколько дней в спокойствии как обычно. Приближаются экзамены. Эстер решает, что за неделю до начала экзаменов надо будет попросить отпуск у директора магазина. Тем более он ее очень ценит как успешного сотрудника. Наступает ее следующая вечерняя смена. Эстер как обычно работает, улыбается, вежливо отвечает. Приходит директор.

– Эстер. – обращается директор к девушке, глубоко вздыхая. Эстер поворачивается к нему лицом и улыбается. – Пожалуйста, больше не улыбайся, по крайней мере пока ты на работе.

– Почему? – интересуется она, предварительно убрав улыбку с лица. – Вы ведь сами говорили, что покупатели жалуются, что я не улыбаюсь.

– Да. Но теперь им не нравится, как ты улыбаешься. Если честно, то и меня твоя улыбка пугает. Она немного жутковата. Так что я их прекрасно понимаю. Извини.

– Да ничего. Так даже лучше. Я не очень люблю улыбаться.

– Ну и хорошо. – директор начинает разворачиваться к выходу.

– Подождите.

– Что такое?

– У меня скоро начнутся экзамены. Мне нужен отпуск через две недели.

– Ясно. Хорошо. – директор немного смущен, ведь Эстер практически просто поставила его перед фактом. Даже пожалуйста не сказала. Но он ничего не говорит и просто уходит.

Как обычно вечером заявляется Ваня. Все идет своим чередом. Однако внутри не угасает чувство приближения чего-то неминуемого. Чего-то что возможно окажется чем-то приятным, а может быть очень опасным. Как обычно много клиентов вечером, но к ночи их становится все меньше и меньше.

– Тебе пора домой. Хватит уже здесь ночевать. – обращается она к Ивану.

– А вдруг какие-нибудь хулиганы заявятся? – возмущается ее друг.

– За год что я тут работала, если и были какие-то хулиганы, то они не решались сделать хоть что-то, когда видели меня.

– Ну и что. Моя помощь лишней не будет.

– Да ты даже до жуков боишься дотронуться. Что уж говорить про хулиганов.

– Ну и что. Характер человека может показать себя при возникновении опасности. Может это мой случай?

– Я в этом очень сомневаюсь.

Они некоторое время спорят, ведь у них это самое любимое занятие, когда делать нечего.

– Да ты здесь сидишь, потому что надеешься, что та девушка придет! – заявляет Эстер.

– Это… Частично да, но я все равно за тебя беспокоюсь.

– Добрый вечер. – вдруг раздается позади Эстер. Она оборачивается и видит Айко. – Я смотрю я не вовремя.

– Есть такое. – отвечает Эстер.

– О, Айко. Привет. Проходи. – радушно встречает парня Ваня. – Какими судьбами? Купить что-то пришел?

– Да, хотел купить что-нибудь перекусить, заодно вас навестить.

– А как же те трое что тебя в прошлый раз искали? – пытается найти причину, чтобы быстрее выпроводить его Эстер.

– Я сбежал от них.

– И кто они такие? Почему ищут тебя? Зачем ты им нужен?

– Эстер, ну что ты опять начинаешь? – Ваня выражает недовольство.

– Мне не нравится его общество. А вдруг он преступник? Вдруг он из плохих фалорийцев? Иначе зачем его ищут другие?

– Нет, я не плохой. Но у меня есть свои причины чтобы прятаться от них.

– И какая же?

– Я не хочу об этом говорить. Скажу, когда придет время.

– Идем, провожу тебя к снекам и готовой еде.

Ваня с Айко идут вглубь магазина, оставляя Эстер за прилавком.

– Если честно, я сначала подумал, что ты влюблен в Эстер. Разве это не так? – тихо, чтобы Эстер не услышала говорит Айко.

– Нет, может и был раньше лет в тринадцать. Но потом я понял, что это не любовь, а уважение. Просто она дружит со мной с детского сада. До сих пор дружит. Кроме нее со мной никто не хочет водиться.

– Почему это?

– Во-первых, потому что я считаюсь лузером. Во-вторых, потому что люди бояться моих родителей. Когда-то были двое друзей, но родителям они не нравились, поэтому они сделали так, что эти друзья перестали со мной общаться. В-третьих, все боятся Эстер. Зато надо мной никто не издевается, потому что боятся ее и родителей.

– А твоим родителям она нравится?

– Нет. Они просто в ужасе от нее. Но с ней они ничего не могут поделать. Они ее тоже побаиваются.

– Почему?

– Потому что для людей она считается очень странной, без эмоциональной. Родители даже думают, что она психопатка или маньячка.

– Ого. Мне она такой не показалась. Среди наших есть похожие. Так что для меня она вполне нормальна. Так значит тебе кто-то из наших нравится? – Айко одновременно накладывает еду в корзину.

– Да. Я как ее увидел, так сразу обомлел. Ни слова ей сказать не мог в тот момент. Она, наверное, подумала, что я дурак или больной.

– А как она выглядела? Может я ее знаю? – Айко закончил и теперь они идут в сторону прилавка. Но подойдя к нему они оба застывают в ступоре.

Пока они ходили за едой произошло кое-что необычное. Хотя может быть для той ситуации и вполне обыденное действие. Эстер стоит за прилавком, провожая взглядом двух парней. Когда они скрылись из вида, открывается дверь и входит девушка, та самая принцесса. Но в этот раз она пришла одна.

– Доброй ночи. – приветствует ее Эстер.

– К вам случайно парень не заходил? – интересуется девушка.

– За сегодня много парней заходило. Смотря какое время вы имеете ввиду. Но в данный момент их аж двое. Какой именно вам нужен?

– Что? – удивленно спрашивает девушка, словно не поняла, что имела ввиду Эстер.

– В данный момент в магазине находятся два парня. Какой именно нужен вам?

– Ну, он такой высокий, красивый и храбрый. – мечтательно описывает девушка.

– К сожалению, таких нет.

В этот момент раздается звук приближающихся шагов со стороны прилавков. Эстер и принцесса оборачиваются на звук. Парни застывают как вкопанные. Несколько секунд стоит полная тишина. Они смотрят друг на друга в ожидании чего-то. И вдруг словно взорвалась бомба, завизжала от восторга принцесса.

– Айко! Наконец я тебя нашла. – принцесса разгоняется и бросается парню на шею. Ваня ошеломленно за всем наблюдает.

– Ника! Хватит. Я же просил не вести себя как ребенок. – Айко выпутывается из крепких объятий девушки. Его лицо становится немного грустным. – Зачем ты меня искала? Я же сказал, что хочу немного прогуляться. И спасибо что отвлекла Неби, Жеда и Гугу.

– Не за что.

– Но все же я хотел немного побыть в одиночестве.

– Прости. Просто мы так мало проводим времени вместе. Я соскучилась.

– Да, кстати, познакомься. Это мои новые друзья. Это Ваня, а это Эстер. Они очень хорошие.

Ваня стоит замерев, не зная, что сказать. Он смотрит то на Айко, то на Нику, то на Эстер.

– Привет. – первая обращается Ника. Она полностью игнорирует Эстер, смотря только на Ваню. Ваня пытается что-то вымолвить, но у него ничего не выходит, и он просто убегает в помещение для работников и закрывается там. – Что с ним? – удивленно интересуется Ника. – Я что-то не так сказала?

– Нет. Вроде бы нет. – Айко тоже находится в недоумении.

– Я же говорила. Ничего хорошего не выйдет из вашей дружбы. – вставляет свое слово Эстер. Первой реагирует Ника.

– С какой это стати тебе решать, что хорошо выйдет, а что нет? – Нико смотрит прямо в глаза Эстер, а вот Эстер ее просто игнорирует. Она смотрит на Айко. Парень одергивает свою невесту, чтобы та успокоилась. Затем он подходит к прилавку и ставит на нее корзину.

– И почему же? Я не понимаю. – Айко смотрит на Эстер в ожидании ответа. Но та просто взглядом указывает на Нику и затем вновь возвращает взгляд на Айко. Она специально ничего не сказала вслух, чтобы Ника ни о чем не догадалась. Во взгляде парня появляется осознание проблемы. Он наклоняется чуть ближе, чтобы оплатить покупки и заодно уточнить. – Значит, девушка в которую влюблен Ваня – это Ника? – он говорит шепотом, чтобы Ника его не услышала. Эстер слегка кивает головой в ответ.