— Жива. — Ответила она. — Жива?

— Жива. Живы?! — Повысила голос Юки, а я уже выбежала из леса, в то время как Эмил успел подняться и уже подбегал к обессиленным девочкам.

— Живы.

— Живы. — Радостно крикнула я.

— Ну это ненадолго. — Раздалось со стороны кареты, о которой мы все забыли: из нее вышел высокий, статный мужчина, с лицом, не предвещающим ничего хорошего. Юки со светловолосой дернулись было подняться на ноги, но в тот же миг голова мужчины неестественно дернулась, на его лбу появилась красная точка, и он мешком картошки упал на землю.

— Хм… — Из леса к нам подходил тот самый мужчина, который давал нам указания. Только сейчас он в руках держал снайперскую винтовку со все еще дымящимся стволом. — Нечего разлеживаться, встали и пошли!

— Да ты… — С какой-то животной ненавистью начала было светловолосая, уже начав поднимать в его сторону руку, видимо решив прихлопнуть гада под шумок, но Юки среагировала быстрее: одной рукой заткнула ей рот, а второй прижала поднявшуюся руку к земле.

— Успокойся! — Прошептала она ей на ухо. — Мы сейчас, только отряхнемся и догоним вас! — Пообещала Юки нахмурившемуся мужчине.

— Пошивеливайтесь!

— Как?! Как ты можешь терпеть этих… Этих… — Отчаянно спрашивала светловолосая у Юки.

— Хм. — Горько усмехнулась она. — А у меня есть выбор?

Алиса Тепес.

— … - Наученая старым опытом, в этом году я с понятным подозрением подходила к девушке, принимающей заявки на Летние задания.

— Вы выбрали? — С улыбкой на лице поинтересовалась она.

— Да, вот это, номер "И" тридцать три. — Гордан не шутил по поводу "продвинутого обучения": в течении третьего курса Академии меня три раза выдергивали отсюда на пару суток на "стажировку", то есть отправляли в одно из центральных отделений Гильдии, понаблюдать за работой полноценных арканистов, а заодно послушать их объяснения и комментарии по поводу работы после обучения. К счастью никаких турниров в этом году не проводилось, но зато в следующем планировалось событие, проходящее каждые пять лет в Академии — Всеакадемический Турнир по Магическим Дуэлям… В нем могут участвовать любые студенты пятого курса и старше, но что-то мне подсказывает, что для меня сделают исключение… Жду-недождусь…

— Конечно, сейчас… — Покивала девушка, как и в прошлом году, начав быстро что-то записывать на своих бумагах. Ну зато кроме "стажировок" ничего необычного не происходило: от Винсента я узнала, что в подземелье мы скорее всего встретили вполне себе официального, зарегистрированного в Гильдии некроманта под именем "Натан Грейвик". По словам Винсента этот тип постоянно ходит по лезвию, едва не скатываясь в преступники, но тем не менее он слишком ушлый, постоянно скрывает лицо, маскирует свой магический след… Как? Ну например, когда из ниоткуда появляются три недоделанных мага, готовые швыряться заклинаниями влево-вправо, размазать свой собственный "отпечаток" не составит опытному магу никакого труда. Гордан уже давно ищет, на чем бы прищучить этого Натана, но пока безрезультатно. И хоть это событие было необычным, и в какой-то степени интересным, оно вскоре забылось, оказавшись смытым академической рутиной. А в этом плане… Нагрузки еще больше, требований тоже больше, заданий… Опять же, больше… Всего было больше, и только свободного времени становилось все меньше… Теперь я начинала понимать, почему большая часть исключенных студентов выбывала именно на пятых-шестых курсах: похоже тут нагрузки повышают постепенно и курсу к пятому они достигают пика. Там и становится ясно, кто сломался, а кто выдержал. И если ты выдержал, то скорее всего продержишься до конца… — Хм-м-м… — Вдруг остановилась записывать мои данные девушка, задумчиво рассматривая шевелящиеся надписи на своих бумагах.

— Дайте угадаю: кто-то уже зарегистрировал на меня летнее задание? — Недовольно проворчала я.

— Откуда вы…

— Можете не тратить на меня время. — Довольно грубо оборвала я ее, поднимаясь на ноги и направляясь прочь.

— … - Когда я вошла в приемную Гордана, то ожидала снова услышать это неприветливое "У вас назначено?", но вместо этого меня ожидала гораздо более… Интересная картина. Секретарша, имя которой я все же узнала — Стелла, Сейчас как и обычно, сидела на своем месте, вот только на мое появление вообще никак не отреагировала, как будто даже не заметила, вместо этого женщина ну О-О-О-ОЧЕНЬ внимательно что-то читала у себя на столе… Вернее делала вид, что читала: нервно дергающаяся бровь и чуть ли не слышимый скрип зубов от невероятно крепко сжатых зубов с головой выдавали всю степень ее раздражения. Ну а причина ее раздражения находилась тут же: с противоположной от секретарши стороны, на мягком, кожаном диване сейчас развалился никто иной, как сам Элиот, и все бы ничего, вот только он где-то достал резиновый мячик и сейчас швырял его о стену прямо над головой Стеллы, после чего ловил его, и снова кидал о стену… И снова ловил… И снова кидал… А учитывая хитрый прищур и едва-заметную ухмылку на губах, Элиот прекрасно понимал, что делал… Интересно, сколько он тут сидит?

— А вот и ты. — Повернулся он ко мне. Улыбка стала гораздо более заметной, и на этот раз, после того, как он поймал свой мячик, снова его бросать не стал, вместо этого спрятав его себе в карман.

— Это не я, ты ошибся! — Заявила я, развернулась на сто восемьдесят, и попыталась было открыть дверь, но Элиот уже был тут, крепко удерживая дверь в закрытом состоянии.

— Верно, ты сильно изменилась за два года. — Улыбнулся он, продолжая удерживать дверь.

— Да неужели?

— Честно! Повзрослела, стала больше похожа на настоящую леди…

— Если ты решил за мной приударить, то скажу сразу: ты не в моем вкусе.

— Ха-ха-ха-ха!! — Не выдержал он, ослабив было свою хватку, но как только я сумела слегка приоткрыть дверь, он опомнился и тут жа снова ее захлопнул. — Нет, я беру свои слова назад, ты ничуть не изменилась. Все такая же наглая и самоуверенная.

— Приму это за комплимент.

— И правильно сделаешь. — Он перестал удерживать дверь, вместо этого взяв меня за руку. — Пойдем к Гордану, обсудим твое летнее задание.

— Ты-то тут при чем? Я думала, что этими делами заведует Гильдия, а не твоя контора.

— А я наниматель. — Улыбнулся он. — И я хочу, чтобы лично ты занялась моей проблемой. — Добавил он, открывая дверь и заходя к Гордану, как к себе домой. — Привет, старик, еще не рассыпался?

— Я слишком вредный, чтобы доставить тебе такое удовольствие. — Парировал он, поднимая взгляд от бумаг на столе. — Дождался-таки… — Протянул он, бросив на меня взгляд. — Мне бы столько свободного времени.

— Лучше им распоряжаться надо. Тогда может и найдешь немного свободного времени. — Не остался в долгу Элиот, нагло присаживаясь на край стола Гордана. — Держи. — На стол перед директором легла тонкая папка.

— … - Гордан потратил от силы пару секунд, чтобы просмотреть ее содержимое, после чего поднял на Элиота тяжелый взгляд. — Не вижу, как студентка третьего курса может с этим помочь.

— Именно поэтому я занимаю пост главы ОСН, а ты заведуешь Гильдией, где особо думать и не надо: выполняй заявки, и особо не напрягайся. — Усмехнулся Элиот, слезая со стола и подходя ко мне. — Пойдем, обсудим детали где-нибудь в другом месте. — Ох, чувствую, что эти двое не очень друг друга жалуют…

— Чего-то ты притихла… — Озабоченно протянул Элиот, когда мы наконец присели за столик одного из многочисленных местных кафе и он активировал какой-то артефакт на столе. Скорее всего от прослушки.

— Меньше говоришь, сойдешь за умного. — Усмехнулась я. Да и чего мне говорить?

— Верно. — Кивнул он, протягивая мне несколько листков из очередной папки.

— Что это? — Поинтересовалась я, просматривая полученную информацию. Торговые отчеты?

— Можешь все не просматривать, нас интересуют только самые первые цифры. На первом листе отображено количество людей, направляющееся на приграничные поселения. — Хммм… Много, хотя с другой стороны там сейчас можно сделать целое состояние, учитывая политические трения между Империей и Коалицией, и угрозу "неминуемой" войны. И обогатиться там могут не только торговцы: солдатам много чего нужно, а "за риск" Империя доплачивает очень щедро. — А на втором листе сказано сколько людей собственно попали в эти самые поселения. — Ага! Разница просто потрясает: менее пятидесяти процентов добирается до границы. Разбойники отпадают, между Пятизерьем и Гротенском идет основной военный маршрут обеспечения, а значит патрули там постоянные и очень хорошо вооруженные. Оседают по пути? Но не пятьдесят процентов же! Сменили маршрут и направились куда-то еще? Вряд ли, это слишком удобный и безопасный маршрут. После попадания в Гротенск да, оттуда можно куда угодно, но не раньше. А значит…