— … - Винсент с задумчивым выражением на лице слез с меня и подал руку… Которую я проигнорировала и самостоятельно поднялась на ноги… И тут же наткнулась на внимательный взгляд совершенно незнакомого мне молодого человека. Спортивно сложенный парень того же возраста, что Винсент, может чуть старше, сейчас стоял у стены со сложенными на груди руками и внимательно меня рассматривал. Ярко-рыжие волосы, карие глаза, четкие, красивые черты лица… Парень был бы настоящим красавцем… Если бы не его взгляд. Глаза красивые, но взгляд… То ли солдата, то ли убийцы… Заметив, что его присутствие больше не секрет, парень оторвался от стены и направился к нам. — Хм? — Заметив, что я с явным интересом смотрю куда-то в сторону, Винсент проследил за моим взглядом, после чего широко улыбнулся. — Райнхарт! С каких пор ты здесь?

— Когда я пришел вы уже вовсю обменивались ударами. — Улыбнулся он, подходя ближе и не отрывая от меня взгляда. — Райнхарт Валериаро, приятно познакомиться. — Представился он. — Давний друг вот этого непутевого типа. — Хлопнул он по плечу Винсента.

— Алиса Тепес. — Представилась я в ответ.

— Алиса… Красивое имя. — Улыбнулся он. — Скажи, Алиса, а кто тебя обучал боевым искусствам?

— А что?

— Я наблюдал за вашим боем и не мог не обратить внимание на то, насколько точные, четкие и идеально выверенные движения ты используешь. Но при этом ты явно не знаешь ничего сложнее базового курса. Создается впечатление, что твой учитель — мастер своего дела… Который с самого начала не собирался обучать тебя до конца. Я хотел бы знать имя этого мастера. Если это возможно.

— Не возможно. — Отрезала я. Как четко он все понял, да тем более только наблюдая за боем. С другой стороны этот Райнхарт явно знает, о чем говорит, и если он утверждает, что Локи научил меня на совесть, то… Скажем так, учитывая методы обучения Локи, я имела некоторые сомнения касательно качества его обучения…

— Как скажешь. — Кивнул он, продолжая меня осматривать. — Это имеет какое-то отношение к этим шрамам? — Кивнул он на мой живот. Ну да, я тренируюсь в топе и шортиках, оставляя довольно много обнаженной кожи… Покрытой приличным количеством шрамов. — Некоторые из них похожи на следы от мечей, или копий, но большинство не похожи…

— Плети. — Спокойно призналась я.

— Хм?

— Большинство шрамов от плетей. В первые полгода я была весьма непослушной рабыней и меня частенько наказывали плетьми. Ну а когда я "выучила свое место", они перешли на более изощренные способы причинения боли. — В то время как Райнхарт еще не до конца понимал, о чем идет речь, Винсент явно чувствовал себя не в своей тарелке. — С чего такая реакция? — Усмехнулась я. — Ты бы все равно рассказал своему давнему другу о моем прошлом, как только я бы скрылась из вида, как обычно наплевав на все правила как Академии, так и приличия.

— Не правда! — Возмутился он. — Я бы не…

— Постойте! — Повысил голос Райнхарт. — Очевидно между вами двумя что-то произошло, о чем мне не известно… — Острый взгляд в сторону Винсента. — Не просветите меня на этот счет?

— Действительно, Винсент, почему бы тебе не рассказать своему другу о том, что произошло? Мне тоже интересно, как ты это себе представляешь.

— … - Парень тяжело выдохнул, осмотрелся по сторонам, но вокруг никого, кто спас бы его от необходимости ответа не было. — Вчера, когда я… — Начал он рассказывать о произошедшем.

— Понятно, другими словами ты в который раз возомнил себя героем справедливости и при этом даже использовал магию за пределами тренировочных площадок Академии. — Покивал Райнхарт. — Ты сообщил о произошедшем своему деду?

— Нет… — Пробормотал он, отведя взгляд в сторону.

— Алиса. — Повернулся Райнхарт ко мне. — Я понимаю, как это выглядит, но уверяю тебя, Винсент не имеет никакого привилегированного положения, и если директор узнает о его действиях…

— У тебя есть кетчуп? — Перебила я его.

— Что? — Мой вопрос явно застал его врасплох.

— Кетчуп. Ну или какой-нибудь томатный соус?

— Зачем тебе?

— Я предпочитаю есть лапшу с кетчупом. — Пожала я плечами.

— Какую лапшу? — Подозрительно прищурился он, явно пытаясь понять, в своем ли я уме.

— Ту, что вы мне на уши вешаете. — Просто ответила я. — Внук директора, не имеющий никаких бонусов? Мог бы придумать что-нибудь поубедительнее.

— Понятно. — Кивнул он. — Насколько я понял по твоим шрамам и замечанию по поводу прошлого…

— Бандиты. Деревня вырезана. Меня в рабство. Четыре года, побег, "Подготовка", Академия. — Коротко и четко: он парень похоже сообразительный, думаю поймет все правильно.

— Винсент, его поведение, напоминающее бандитов, неприятные воспоминания, а теперь очевидная неприязнь. — Закончил он за меня, на что я только улыбнулась.

— Все ясно, ситуация довольно простая. — Покивал он.

— Действительно простая: оставьте меня наконец в покое! — Взмолилась я. — Чего вы оба ко мне пристали?! Я все равно вам ничего сделать не смогу, так что просто забудьте о моем существовании и дайте мне спокойно учиться!

— К сожалению я этого не могу допустить. — Усмехнулся Райнхарт, когда я уже собиралась вернуться к своей "зарядке". — Как будущий рыцарь Алого Ворона я не имею права закрыть глаза на несправедливость в Империи, независимо от того, насколько значимой, или незначительной она является. — Орден Алого Ворона? Я слышала о них. Элита из элит, один тот факт, что персональная гвардия Императора на девяносто процентов состоит из рыцарей этого ордена говорит больше, чем все рассказы, что я о них слышала. — И в данном случае ситуация предельно проста: Винсент Зак Кери своими необдуманными и безрассудными действиями нанес сильную психологическую травму Алисе Тепес, после чего попытался скрыть содеянное.

— Р-райнхарт? Ты чего? — Занервничал Винсент, наблюдая за тем, как Райнхарт снимает с себя легкую ветровку: так рано утром еще прохладно.

— Независимо от своих намерений и побуждений, ты нанес вред невинной гражданке Империи, и за это должен понести заслуженное наказание. — Развел Райнхарт руками. — Однако наказание должно соответствовать преступлению: в результате содеянного не было нанесено никакого реального урона, а значит… — Он на секунду задумался. — Властью, данной мне Магистром Алого Ворона и Императором, я назначаю тебе наказание в виде… избиения.

— Ты еще не посвещен в рыцари! — Возмутился Винсент, отступая от своего друга.

— Мелочи! — отмахнулся последний, разминая кулаки. — Да и хватит юлить, Винсент! — Гораздо более строгим тоном произнес он. — Сделал ошибку, так будь мужчиной и заплати за нее! Впрочем я не ожидаю, что ты просто будешь стоять столбом. Сопротивляйся! Я люблю хорошую разминку! — Усмехнулся Райнхарт и бросился в атаку.

— … - Вот тут я поняла, что такое настоящий бой: Винсент, без особых проблем справившийся со мной за пару минут не имел против Райнхарта ни шанса! Последний пинал парня, как щенка, при этом даже не напрягаясь! Сила, скорость, опыт, мастерство, Райнхарт был на совершенно ином уровне, и я только и могла, что смотреть за этим избиением с открытым ртом: я тоже так хочу!

— Что такое? Выдохся? — Участливо поинтересовался Райнхарт у валяющегося на полу Винсента. — Поднимайся, я знаю, что у тебя еще остались силы.

— Гргх… — Прохрипел парень что-то нелицеприятное, но все же кое-как поднялся на ноги… После чего тут же получил кулак в лицо и отправился обратно на пол, после чего больше не делал попыток подняться.

— Хм… — Довольно хмыкнул Райнхарт, опуская руки и расслабляя боевую стойку. Поняв, что бой закончен, я тут же подошла к нему вплотную и внимательно всмотрелась в его глаза.

— Что-то не так? — Немного удивленно поинтересовался он. — Думаешь я перегнул палку?

— Ты мне нравишься. — Просто произнесла я. — Давай встречаться!

— Прости, но мое сердце уже занято. — Вежливо улыбнулся он.

— Попытка — не пытка. — Пожала я плечами.

— Надеюсь, что на этом ваши разногласия исчерпаны. — Кивнул он в сторону "отдыхающего" Винсента.