Он перевёл взгляд на блондинку, и та закивала.

— Разумеется, разумеется, Великий Мастер. Вы правы; мы едва знакомы, а всё случилось очень быстро. Полагаю, я могла бы устроить вам экскурсию по зданию и заодно рассказать больше о том, чем живёт наше маленькое общество, а также узнать о вас…

Орлов поморгал; было видно, что каждое её слово отзывалось в нем как стук гвоздя по крышке гроба. Кажется, он понимал всю абсурдность ситуации, но решительно не был уверен в том, как себя в ней вести.

— Я бы хотел обсудить это… — выпалил он, глянув на меня, — …с учеником.

Члены совета быстро переглянулись друг с другом. Какой нормальный Мастер будет советоваться по таким вопросам с учеником? Кажется, это выглядело совсем уж по-дилетантски даже для них.

Благо, Орлов спохватился до того, как я пробил себе лоб ладонью и принялся поспешно уводить его из Зала Совета.

— Э-эм, ученик ведет моё расписание, — неловко улыбнулся он. — Нужно убедиться в том, что это не помешает другим важным… мероприятиям.

Неловкость. Натянутые улыбки. Еще больше «да-да, разумеется».

— Конечно, конечно, — согласилась блондинка, указывая рукой на дверь. — Мы вас подождем.

…оказавшись за дверью, Орлов потрясённо уставился на меня.

— Какого хрена?! — тихо, но очень экспрессивно прошептал он. — Нам нельзя в Драконью Школу! Они же тащат нас именно туда!

— Ошибаешься, — возразил я. — Именно туда-то нам и надо.

— Может, ты забыл, — Орлов ядовито выплёвывал слова сквозь зубы, — но с очень большой вероятностью сегодня, прямо на этой сходке волшебных мальчиков и девочек, произойдёт…

Я выставил перед ним ладонь.

— Произойдет Обелиск, помню, — кивнул я. — Не горячись.

Его глаза за долю секунды словно увеличились в два раза.

— Я… — Орлов силой подавил в себе желание повысить тон, — Не горячиться? Ты вообще понимаешь на что способна эта херь?!

Если мои догадки касательно того, что именно партиями засылает Теонор на Землю… то, к сожалению, понимаю.

— Константин, — выдохнул я. — У тебя было достаточно времени понять, что я не подставляю друзей под удар просто так, верно?

— При всем уважении, — Константин нахмурился, — мы и двое суток не знакомы.

Я хмыкнул.

— Для бабочек это целая жизнь, например.

Орлов шутку не оценил и лишь молча смотрел на меня, очевидно, взвешивая в голове варианты дальнейшего развития событий. Ладно. Судя по всему, вся эта тема с Обелисками для в остальном довольно смелого Константина что-то вроде ахиллесовой пяты.

Ткнём пальцем в небо.

— Я не знаю, что у тебя за история с кошкодевочками, — вслух звучало это хуже, чем у меня в голове, — и зачем ты ищешь, артефакт способный вытаскивать из людей болезни, однако… Просто поверь — в моих интересах сделать всё, чтобы Обелиски больше не мешали людям жить.

Орлов уставился на меня с подозрением и лёгкой оторопью.

— Какое дело Распутиным чьих-то до проблем, кроме своих собственных?

— Я ни слова не сказал о Распутиных. — я подмигнул ему. — В общем, хочешь продвинуться в этом направлении — помоги мне попасть к Рюдзин этим вечером. Тёмные сами всё сделают, главное — чтобы они думали, будто всё в порядке.

Константин отвернулся и, проведя где-то с минуту в раздумьях, выдохнул.

— Ладно. — чуть устало кивнул он. — Но ты же понимаешь, что из меня Великий Мастер — как из тебя коматозник? Да и они поверят во что угодно, но не в это.

— Так убеди их в обратном.

— Как?!

— Просто веди себя… — я задумался на секунду, — как я.

Орлов изумлённо захлопал глазами.

— К тому же, — вспомнил я, — ты хотел поживиться местными артефактами. Вот отличная возможность, разве нет? А что до вечеринки у мадам Дракон…

Куча боевых наследниц кланов, девушек со внешностью топ-моделей — и Обелиск. Теонор всерьёз озаботился созданием боевого отряда для своего гарема, надо полагать.

—…то эту часть я беру на себя, — заключил я. — Главное — попасть туда, а простейший способ сделать это — дать тёмным поверить, что их план удался.

Орлов нервно сглотнул — и кивнул.

— Надеюсь, мы об этом не пожалеем.

— Ты даже не представляешь.

Я лишь криво усмехнулся и зашагал обратно к двери.

— Йошида, — окликнул меня Орлов перед самым входом. — Кто ты такой?

Моя рука на пути к двери замерла на секунду.

— Как-нибудь потом.

Я толкнул дверь.

В зале Совета будто ничего не изменилось; блондинка что-то смотрела на планшете, но тут же убрала его, как только мы вошли.

— Что ж, — уже куда более уверенным тоном заявил Орлов. — Мы… я принимаю ваше предложение.

На лицах Совета расцвели улыбки.

— Вижу, мы не зря сделали на вас ставку, — заметила блондинка.

— Вы правы, — продолжал Константин. — Тёмные слишком много потеряли в своих позициях, чтобы так продолжалось и дальше. Я не очень хотел касаться этих дел, но, в конечном счёте, Голицын сказал верно: следующего шанса придётся ждать очень долго. Представлять тёмных должен лучший — всегда и везде, по определению.

Я едва поспевал за Орловым. Видимо наш разговор здорово его распалил. Члены Совета лишь удовлетворенно, хоть и слегка удивлённо, закивали.

— Раз мы так быстро пришли к взаимопониманию, — блондинка поднялась с кресла, — то и с подготовкой к вечеру тянуть не стоит.

Она жестом показала остальным членам Совета подниматься; Орлов кивнул.

— Пройдёмте с нами, Мастер. Вам наверняка не терпится поделиться с Советом своими знаниями.

— Да, конечно, — он посмотрел на меня. — Идём, ученик.

— О нет, — улыбнулась блондинка. — Я боюсь, ученикам запрещено заходить в нужные нам секции «Тёмной Спирали». Вашему ученику придётся остаться где-нибудь в помещениях для младших адептов.

Константин повернулся ко мне — настолько спокойно, насколько позволял образ.

— Ученик, — он прочистил горло. — Если тебе кажется, что такое отношение к тебе непозволительно, э, и бросает тень на мою репутацию как Великого Мастера — то скажи об этом сразу.

Кажется, осознание того, что он вот-вот останется с Советом тёмных один на один, совершенно его не грело.

Я улыбнулся. Нет уж, нет уж. Ходить с отрядом напыщенных индюков по пыльным катакомбам явно не относится к тому виду развлечений, который мне по душе.

— Нет-нет, что вы, Великий Мастер, — мой тон был максимально вежлив и почтителен. — Члены совета правы; я пока недостоин быть вместе с вами, поэтому мне придётся довольствоваться обществом местных учеников. Или, быть может, учениц.

Константин, кажется, немного побагровел.

— Скорее бы стать как вы и с восторгом посмотреть на все эти артефакты и старинные камзолы, скрытые за тайными печатями тёмных, — было трудно не рассмеяться, глядя ему прямо в глаза.

— Очень хорошо, ученик, — с едва уловимой досадой произнес Константин. — Хорошо, что не забываешь об уважении к старшим. Так держать.

— Непременно, учитель, — пообещал я, — Непременно.

Вот только найду, где сбросить трупы — и сразу начну вести себя до ужаса уважительно.

Поддразнить Орлова — это, конечно, святое. Но, само собой, ни компания местных учеников, ни даже местных учениц меня ничуть не привлекала. И так уже знакомств выше крыши — куда ещё? Нет, всё, что меня интересовало — это избавиться от тел.

Хотя… нет, пожалуй, уже нет. Теперь меня интересовали две вещи: избавиться от тел и поехать от лица тёмных на открытие Драконьей Школы. Главное, чтобы одно не помешало другому, но… Ладно, ладно. Кто же подумает, что Великий Мастер может быть к этому причастен, если он всё время был с Советом? А что до его ученика, то… меня здесь настолько считают пустым местом, что даже отпустили гулять по зданию без какого-либо сопровождающего. Железное алиби — хотя бы до момента, когда мы покинем это место.

Внешний вид здания оставался всё таким же серым и невзрачным. Подвальный коридор без окон, с ярко светящими и чуть мигающими эконом-лампами. Я медленно продвигался по нему, оглядывая попадающиеся по пути двери.