— Всё то, что ты не можешь попросить у отца.

Я на секунду завис, а затем рассмеялся. Бл*дский проницательный старик! Эта фраза значит сразу всё и ничего.

Ладно.

— Этот перстень, — я коротко стукнул печаткой по столу. — Откуда он?

Ратибор чуть вскинул бровь.

— Я же говорил, — ответил он. — Раскопки…

— Да-да, помню, в Алжире, — кивнул я. — Мне это ни о чём не говорит. Откуда он конкретно у тебя?

Что-то мне подсказывает, что старик не ездил в Алжир лично.

Старик улыбнулся, уловив мысль.

— Хочешь узнать, что ещё было там, где я его достал?

— Возможно, — согласился я. Старик уже сказал мне многое: значит, он его где-то «достал», а не, например, получил в подарок.

— Что ж, — старик побарабанил пальцами по столу. — Выкупил его пару лет назад на аукционе. В России, насколько я знаю, всего три таких кольца, и я решил, что хочу стать владельцем одного из них.

— А теперь передумал?

— Ну, — старик наклонил голову, — когда хочешь получить хорошие отношения с Распутиным, приходится чем-то жертвовать.

Я пожал плечами.

— Аукцион, значит? Что за аукцион?

— У него нет названия, — отозвался старик. — Названия для вывесок, а это… место, которое не афиширует себя. Все, кому хватает статуса знать о нём, и так в курсе, а остальные…

— Чёрный рынок, что ли? — фыркнул я.

— Почему чёрный рынок? — Ратибор глянул в ответ. — Ничего запрещённого, ничего преступного. Просто… бытует мнение, что ценные вещи должны оставаться в руках сильных людей. Остальным попросту ни к чему знать о них.

Ну, да, ну, да. Меньше знаешь — крепче спишь.

Старик кинул взгляд на календарь, висящий на стене.

— Аукцион сегодня работает, кстати, — заметил он. — Если ты заинтересован — я мог бы сказать Вике, чтобы проводила тебя туда. В качестве небольшой услуги.

За которую потом придётся платить? Впрочем, аукцион действительно интересен; даже если я не найду там других предметов из своего тайника, то, по крайней мере, погляжу на местную элиту и на то, что они считают ценными вещами.

— А зачем мне для этого твоя внучка? — улыбнулся я.

— Полагаешь, сможешь попасть туда сам, без приглашения завсегдатаев аукциона?

Я выдержал взгляд старика.

— Почему бы и нет? Я за сегодняшний день делал вещи и почище.

— Не спорю, — согласился Ратибор. — Но тогда ты успеешь только к самому концу торгов. Они начинаются в полночь, а сейчас…

Он сверился с часами.

—…четверть двенадцатого. К тому же, если ты попытаешься назваться своим именем…

Старик помолчал. Ага, помню — миллион аристократов, и я в самом центре внимания.

— Я же предлагаю тебе быстрое решение любых проблем. Анонимность, проход внутрь без вопросов и человека, знакомого с внутренней кухней аукциона, — заключил он.

Хитрый старик. Слова правильные, но что насчёт причин, по которым ты мне помогаешь? Далеко ходить не нужно: Вику откровенно сватают ко мне. Как будто было мало одной невесты.

Чёрт бы их всех побрал, с желанием срочно навязать мне девушку. Словно это дело, решаемое за один день!

Как говорится, меньше имеешь — меньше теряешь. Моей силы вполне хватает, чтобы защитить себя самого. Но кого-то другого?

Человек, к которому ты привязан — слабость. А если ты не можешь обеспечить его безопасность — то ещё и непозволительная роскошь. Я пока не мог. Именно поэтому я так легко сошёлся с Юкино, увидев её в деле… и именно поэтому меня так нервировали попытки что отца, что Ратибора всучить мне ещё больше ответственности, чем уже было за самого себя.

— Что, гадаешь, во что это перерастёт дальше? — хмыкнул старик, почуяв примерное направление моих мыслей. — А может, боишься этого?

— Скорее, пытаюсь быть реалистом, — отозвался я. — Помнится, однажды у меня была… собака.

— Собака? — переспросил Ратибор. — Ну, пусть будет собака, ладно. И что с ней стало?

— Умерла.

Мой рассказ станет выглядеть странно, если я поведаю о засаде, устроенной в космосе. Я же не хотел ни вдаваться в подробности, ни… говорить, кого я имел в виду на самом деле.

— Так я и не предлагаю ничего такого, — старик кивнул. — Но, если хочешь попасть на аукцион, тебе нужен провожатый. И… хороший костюм, кстати — там довольно строгий дресс-код, в этом барахле тебя не пропустят.

Я продолжал думать. С Викой я действительно попаду на аукцион уже сегодня. С другой стороны, к чему такая срочность? Почему нельзя заглянуть туда через неделю или две?

— Занятно, — старик заглянул в планшет. — Видео, на котором ты избиваешь моих людей, уже разлетелось по всему Интернету. Шумная драка в «Studio 21», комментарии… Все гадают, правда ли это Йошида Распутин, или на видео какая-то постановка. Лицо видно только краем, но удары впечатляющие.

Намёк был ясен. Раз видео разлетелось по Сети, значит, Михаил уже в курсе. А раз Михаил уже в курсе, а помещение ясно видно на видео…

Значит, отец скоро будет здесь. Как раз тогда, когда мне встреча с ним совершенно ни к чему. Не сейчас, не здесь.

— Ладно, — кивнул я Ратибору. — Вика так Вика. В конце концов, ты прав: всё, что мне нужно — это пропуск на аукцион.

Старик, конечно, будет думать, что я поддался на его уговоры. Что теперь я ему должен и он вправе потребовать от меня ответную услугу.

Пусть думает и дальше. Его полное право.

Улыбнувшись, старик прошёл к двери и распахнул её.

— Вика, — велел он. — Для тебя есть дело. Для начала… подбери подходящий костюм для нашего гостя.

— Костюм сидит очень хорошо, господин Распутин.

Вика повернула зеркало в высокой раме поближе к свету, позволяя мне разглядеть себя получше.

— Вижу, — согласился я. — Действительно хорошо. Только не зови меня Распутиным. И вообще, давай на «ты».

Не знаю, где они разыскали такой узкий костюм, но да, смотрелся он намного лучше предыдущего, спортивного. По крайней мере, не превращает меня в огородное пугало.

Я ещё раз окинул взглядом себя в зеркале и ухмыльнулся.

— Кажется, теперь на отброса в шмотках не по размеру я не тяну.

— Как видите… Как видишь, — Вика виновато улыбнулась, — даже недостатки можно превратить в достоинства.

Подойдя ближе, она пригладила рукой мои волосы; при этом глаза девушки слегка загорелись.

— Теперь твоя худоба выглядит даже элегантно.

— Не то, чтобы меня сильно волновало, насколько сильно свора толстосумов найдёт меня привлекательным…

— А мы и не для них стараемся, — улыбнулась Вика.

Я закатил глаза. Вика даже не скрывает своих намерений, переходя на всё более фамильярный тон.

Ага, ага, плевать. Главное — чтобы дресс-код аукциона был соблюдён. Я и так провозился здесь минут десять, а торги, по словам дедка, начинаются в полночь.

— Пошли, — скомандовал я Вике.

Девушка улыбнулась и пошла вперёд меня к лестнице. Я был только рад.

Как вы поняли, мне нравится оценивать девушек со спины. Если Агата была натренированной и подтянутой, то Вика на её фоне смотрелась куда более хрупкой и по-старомодному модельной. Идеальная секретарша, которую мечтал бы видеть у своего кабинета любой босс.

Однако при всей её внешней худобе и беззащитности, я своим глазами видел, как она приподнимала за грудки над полом огромную лысую детину. Недостатки можно превратить в достоинства, да?

Бедра девушки виляли с отточенной ритмичностью, завораживая, как медальон гипнотизёра. Ещё немного — и я бы подумал, что она делает это специально.

…беспорядок внизу уже был убран; ни разбитого стула, ни перевёрнутой посуды, ни стонущих тел. А вот Агата ещё сидела там, как и её дружки. При виде меня они все затихли и поджались, словно боялись, что я сейчас начну избивать и их.

— Господин Распутин… — пискнул было один из них, но я даже не повернул головы.

— Йошида, — нахмурилась Агата. — Ты куда?

Я мельком обернулся на неё. Что сказать? «На аукцион, искать инопланетные артефакты»? «Ухожу, пока сюда не заявился мой отец»?