— Сомневаюсь, Розерман. — хмыкнула светловолосая ведьма, именно та, что болтала с Джейкобом в первый раз. — Мне Вел уже успел растрепать, что на прошлом занятии тебя сшибло фаерболом, и в итоге ты провалялся без сознания часа два, — ухмыльнулась она. — А перед этим тебя успели несколько раз уличить в неправильной стойке перед броском.

— У вас уже были занятия? — Захарра заинтересованно подалась вперед, до этого момента молчаливо стоящая рядом с Василисой, поправляющей пучок на голове — может, и не самую эстетичную прическу по мнению демонов, но вполне крепкую и надежную. — И как прошло?

Ставший с другой стороны от Джейка Велиал, как поняла Василиса, его друг, с любопытством посмотрел на них, явно сдерживаясь выпалить вместо однокурсника все произошедшие события. Это был довольно высокий, худощавый парень с ярко-рыжими волосами, какие были у Василисы несколько месяцев назад, до посвящения. Одет он был в дорогую на вид мантию, как бы невзначай поправлял висящие на левой руке часы в серебряной оправе, с черным кожаным ремешком.

— Скучно. Я всё это с самого детства знал, — Джейк скривил губы.

— Ну да. Именно поэтому тренер Рисум поправила твою стойку для броска, — флегматично прокомментировала светловолосая демонесса. Василиса попыталась вспомнить, как Джейк обращался к ней, и, вспомнив, улыбнулась уголками губ. Резникова.

«Ее фамилия, судя по всему» — подумала девушка, невольно прислушиваясь к чужому разговору. «Подходит ей. Такая же резкая, как она сама».

— Эта идиотка сама не знает, как правильно! — возмутился Джейк. — Ничего, посмотрим потом, кто был прав. Я собираюсь попасть в этом году в мужскую сборную, и тогда у нас будет стоящее оборудование. Например, как кидать фаербол, если он настолько горячий, что даже перчатки не спасают от ожогов? Подержанный инвентарь такой ужасный.

— А что, все совсем плохо? — обеспокоенно прервала его Василиса. Она редко так делала с другими людьми в принципе, боясь ненужных реакций и лишних разборок, но Розерман, похоже, только обрадовался, когда она обратилась к нему, потому что живо ответил, повернувшись к ней почти всем корпусом:

— Возможно, для бывалых игроков — ничего такого, но доверять работающую через раз технику первокурсникам? Попечительский совет как-то позабыл о своих обязанностях, — растягивая гласные, с презрением протянул Джейк, и Резникова согласно закачала головой. — Думаю, моему отцу стоит им о них напомнить.

— Полностью одобряю, Джейкоб, — светловолосая демонесса едва заметно улыбнулась — лишь сдержанная тень улыбки скользнула по губам. — Я, кстати говоря, Марианна Резникова***, — протянула она.

— Приятно познакомиться, — Василиса так же сдержанно кивнула, уже наловчившись общаться с аристократами, навыки этикета у которых можно было разглядеть невооруженным глазом. — Василиса Огнева.

— Рада иметь честь с представительницей такой славной и благородной семьи, как Огневы. Дочь определенно пошла в своего отца — манеры у тебя в крови, — Джейк, стоящий за спиной светловолосой, улыбнулся.

Василиса опустила ресницы с полуулыбкой, выражая тем самым признательность за похвалу.

— Можешь звать меня Мари.

— Брось, Мариш, никто тебя так не зовет. Не умеешь ты производить хорошее впечатление на новых знакомых, — хмыкнул Джейк с озорной улыбкой.

Мари воровато оглянулась — проверить, нет ли кого по близости — и закатила глаза, тыкнув Розермана локтем под ребра.

— Ты невыносим.

Василиса почти не наигранно улыбнулась, подумав, что заводить такие полезные и одновременно приятные знакомства, определенно удобно. Ей уже было легко находиться в компании этих демонов, и она с радостью приняла игру в аристократов, лишь когда видят одни только близкие люди, позволяющих себе смеяться, улыбаться и вести естественно.

Оставалось лишь узнать, кем являются родители этих явно богатых детей. Наверняка, кто-то влиятельный.

Василисе бы не помешал кто-то такой, стоящий за спиной и всегда готовый помочь любыми способами.

В мыслях промелькнула знакомая иссиня-черная шевелюра и кристально-голубой взгляд, и Василиса помотала головой из стороны в сторону, стараясь отогнать наваждение.

Нет, сейчас не время портить себе настроение.

*

Часы в библиотеке общежития мерно тикали, поначалу раздражая громким стуком, но со временем становились привычной частью нахождения в этом месте, таком непривычно отдаленном во всех смыслах от остального общежития.

Она была похожа на отдельный организм, с венами-коридорами, миллиардами книг-мозгами, и собственной кровеносной системой. Главный орган, каждое раннее утро приводящий этот уютный и тихий мирок в движение, — огромные часы с отливающим серебром циферблатом и золотыми изящными стрелками. Сотни учеников, как маленькие бактерии, такие незначительные и ненужные в этом организме, изучали ежедневно новый материал, копались на самых дальних и пыльных полках, руша привычную атмосферу лености, сонливости и спокойствия.

Василиса ощущала себя маленькой букашкой по сравнению с высокими шкафами, полными книг, чья верхушка скрывалась где-то в вышине. Они, как коренные жители этого мира, нависали над входящими в их личное пространство жалкими людишками, рушащими их многолетний покой.

Впрочем, по утрам библиотека была похожа на улей. Даже на каникулах каждый ученик считал своим долгом свериться с научными трудами, еще раз перепроверить свое домашнее задание и в очередной раз покопаться на самых-самых дальних полках, до которых только и можно было добраться по стометровым лестницами или, разве что, на крыльях, чтобы поискать какую-нибудь старинную книгу по проклятиям или самым темным разделам некромантии.

В этом месте царила своя атмосфера, и Василиса свыклась с ней, прижилась в этом мире безликих книжных гигантов и даже помогала иногда работникам расставлять книги по местам.

Ее личной судьбе здесь был отведен определенный шкаф, рядом с которым она и проводила большую часть свободного от уроков времени. Василиса чаще всего находила лишь краткие заметки об Антихристе или упоминания о каком-то пророчестве, хранящемся в закрытом доступе в Мэрии Пандемониума, и как попасть в нее Огнева понятия не имела.

И это было очень-очень плохо.

Василиса смахнула пыль с очередной книги и начала ее пролистывать в поисках информации, после чего не удержалась от радостного смешка — ей удалось! она нашла необходимый материал!

Демонесса присела прямо на одну из ступенек шаткой лестницы, подобрав юбку под себя, начиная внимательно читать.

«Антихрист — существо, указанное в Великом Пророчестве (см. стр. 178), созданное порочным союзом третьего приближенного Христа и Первого Повелителя Преисподней, рожденное в Адском пламени и способное создавать все из ничего, ничего из всего. Это самый высший демон, преобладающий над другими и в силе, и в физической мощи, и в эмоциональности, способный уничтожить один из двух враждующих противоположных миров, о чем указано в Великом Пророчестве».

Василиса прижала ладонь ко рту, удивляясь написанному. Судя по словам ее отца и прочих, она не особо отличалась от других демонов, и эта запись повергла ее в шок. Демонесса стремительно начала листать книгу в поисках страницы сто семьдесят восемь, в поисках сведений о Пророчестве.

И нашла.

«Великое Пророчество было произнесено одним из великих демонов-хранителей около пяти веков назад и записано в документальной летописи «О житии Правителей Ада Славного». Дословно: «Коль начнут вымирать демоны и под угрозой будут жизни их, придет в мир спаситель, отчиститель, Антихрист, рожденный от порочной связи третьего приближенного Христа и Первого Повелителя Преисподней, чтобы спасти один из враждующих миров и уничтожить другой. И будет этот демон великий страдать в агонии, доколи не исполнит предназначение свое, Великими предначертанное».

И ей совсем не понравилось прочитанное.

Василиса нахмурилась и резко захлопнула книжку, начиная быстро собирать свои вещи в рюкзак.