========== Часть 1 ==========

«Ох, он снова пришел»

Как только эта почти осязаемая мысль промелькнула в голове, я тут же моргнула, пытаясь заставить себя этим вернуться в реальность, и вежливо улыбнулась зашедшему посетителю. Сегодня он снова был в рабочей одежде: белый медицинский халат, надетый поверх черной рубашки, классические брюки и именной бейдж, удостоверяющий его личность. Мне всего однажды удалось рассмотреть его как следует, но этого было вполне достаточно, чтобы его имя четко отпечаталось в моей памяти.

Вин Рихтер — владелец расположенной неподалеку психиатрической клиники и моего полного интереса к его личности.

— Доброе утро, сегодня как обычно? — переспросила я, не только из профессиональной этики, но и личного любопытства. По личному опыту знала, что всегда лучше уточнять заказ, даже если посетитель приходит к тебе ежедневно на каждый из приемов пищи — перемены в настроении, заказ не только для себя, банальный интерес попробовать что-то новое, и, вуаля, заказ легко запорот несчастной мелочью в виде привычки.

— Да, как обычно, — в ответ я получила легкую улыбку и шорох шагов, сигнализирующих, что он ушел к ближайшему столику для ожидания. Казалось бы, дежурная фраза, обыденная для таких заведений, но получать ее непосредственно от Вина ощущалось как-то по-особенному. Следуя едва слышимому ритму музыки, которая находилась в помещении всегда, но различалась немногими, я повернулась к кофеварке, напевая дальше слова песни и готовясь к приготовлению фраппе. В классических условиях его бы заказывали весьма редко, но он всегда предпочитал именно данный вид кофе с мороженным и каплей карамельного сиропа.

Я улыбнулась, вспомнив, как впервые готовила для него напиток, жутко нервничая из-за того, что боялась намудрить с пропорциями. Сейчас же руки на автомате собирали нужное количество мороженного, измеряли сироп для тонкого баланса вкуса между сладостью и горечью, доводя до совершенства каждую порцию фраппе. Это же служило причиной и тому, что я могла подавать его даже быстрее, чем классический американо.

— Прошу, — я обратила на себя внимание, не боясь, что меня поймут неправильно — пока кофейня пустовала, ведь основная масса посетителей приходилась на вторую половину дня. Кивнув, Вин подошел ближе, и я полушутя добавила: — Может, хотя бы сегодня желаете опробовать один из десертов?

Десерты эти были маленькой особенностью заведения: каждый день я делала по пять видов угощений в четырех порциях, которые ставали визитной карточкой кофейни и знающими людьми разлетались за первые несколько часов работы. Такая «счастливая двадцатка» была не только маркетинговым ходом, но и моей личной прихотью баловать людей чем-нибудь еще помимо кофе. Помню, однажды даже пошел слух, что эти десерты были не только хороши на вкус, но и приносили удачу, на что я посмеивалась и рассказывала, как каждый раз радовалась во время их изготовления или с удовольствием с их помощью учила новые рецепты. По этой причине, кстати, их ассортимент никогда не оставался одинаковым, ежедневно меняясь и пытаясь удивить чем-то новым.

— Возможно, в следующий раз, — покачал головой мой собеседник. Я даже не обиделась, потому что знала, что однажды он уже брал несколько пирожных, и дело было далеко не в их вкусе, — сегодня настроение не располагает, — что и требовалось доказать.

Пока Вин рассчитывался, входная дверь снова открылась, и зашел уже другой посетитель, тоже из частых, но обычно тот наведывался раньше. Неглубоко поклонившись на прощание, я уже переключала внимание на вошедшего, зная, что тот любит поговорить, и приветливо завела беседу, в дружеской манере интересуясь, почему он пришел позже.

И где-то в отдалении напомнила о себе мысль, что я не могла так же легко говорить и с Вином.

***

— Лора, сможешь подменить меня еще где-то на полчаса-час?

— Конечно, мисс Айрин, — отозвалась та из-за стойки, пока я сидела в кабинете с документацией. Сегодня нужно было вплотную заняться подсчетом расходов, но я никак не могла сосредоточиться на мельтешащих вокруг цифрах. Да и Лоре не будет лишним подзаработать немного на сверхурочных — студентам деньги нужны всегда, даже когда кажется, что их достаточно. Конечно, если бы обстоятельства стесняли ее, то она бы сразу поставила меня в известность, как это было в период ее сессии — помнится, мы тогда даже сошлись на сокращении объема работы, чтобы это не повредило учебе. Да и работник мне нужен, скорее, не из необходимости, а для возможности смены обстановки и самого факта создания рабочего места — своим бизнесом мне только в радость заниматься самостоятельно от и до. Только вот еще существовал шанс выгореть, если с таким энтузиазмом браться за каждый аспект, поэтому найденный компромисс того стоил.

Выбравшись снова из мыслей, я с печалью посмотрела на лежащие отчеты.

— Пожалуй, попробую сменить обстановку, — вздохнула я и захватила бумаги, намереваясь посидеть немного в зале. Иногда нахождение людей рядом действительно помогает настроиться на нужный лад, и я надеялась, что подобное сработает и в этот раз.

Однако, как только я переступила порог кабинета, ставая рядом с Лорой, мой взгляд сразу зацепился за знакомую светловолосую макушку.

Которая, на удивление, была не одна.

— Он пришел не один?.. — я пробормотала это слова едва слышно — даже обладающая относительно острым слухом Лора не обратила внимание на меня. Взметнув головой и напоминая себе, что меня это не касается, я попросила девушку приготовить мне большую порцию моккачино и направилась к находящемуся в укромном закутке столику, стоявшему ближе всего к стойке и в наибольшем отдалении от окна.

А также, по иронии, совсем недалеко от мило беседовавшей пары.

— … Доктор Рихтер, вы действительно смогли многое разузнать об этом виде искусства всего за пару дней, это потрясающе! У меня бы ушло на это гораздо больше времени, а ведь я загружена куда меньше вашего. Поделитесь вашим секретом? — у этой девушки был определенно очень приятный голос, а ее мимика и выразительные жесты выдавали в ней действительно что-то притягательное. Присмотревшись, я узнала в ней того самого юриста из «Юридической фирмы Фемиды», которая с блеском могла закрыть несколько крупных дел подряд. Даже я, далекий от новостей человек, не могла не услышать о ней и не восхищаться ее личностью.

Как и, разумеется, не мог Вин. Всего лишь на секунду уловив его взгляд, я могла сказать, что он к ней далеко не равнодушен.

Видя его на своей работе хоть десять лет кряду, я бы никогда не смогла б увидеть у него такую нежную и искреннюю улыбку.

Отвернувшись от этого зрелища, я как раз забрала напиток из рук Лоры, которая подошла ко мне так вовремя, и снова обратила все внимание на принесенные документы.

Обычно сладкий шоколад сегодня невероятно горчил на языке.

***

Сегодняшняя смена была непривычно длинной — обычно закрывая кофейню в десять часов вечера, я не могла не удивляться потоку поздних посетителей, которые словно сговорились и прибывали один за другим даже при том, что на часах уже была половина двенадцатого. Не выдержав, я проводила последнего посетителя до дверей, намереваясь вслед наконец перевернуть заветную табличку на «закрыто» и начать собираться домой. И как только моя рука потянулась к ней, то тут же зависла в воздухе на полпути.

Слишком уж знакомый силуэт стоял в пяти шагах от здания и удивленно смотрел на меня.

Вероятно, я одаривала его точно таким же взглядом.

— … Ох, доброй ночи? — я все-таки решилась прервать эту тишину, приоткрыв входную дверь и неловко поглядывая на Вина. За все это время я ни разу не обращалась к нему по имени или фамилии, предпочитая избегать этого дежурными фразами… стоп, вопрос сейчас совсем не в этом! — Что вы тут делаете?

Удивленное выражение на его лице постепенно сменилось на привычно-вежливое, и тот не сразу, но ответил на мой вопрос:

— Это должен был быть мой вопрос вам. Обычно вы закрывались куда раньше.