— Сегодняшний день оказался удивительно плодотворным на ночные визиты, — в шутливом тоне проговорила я. Что меня дернуло в следующий момент, я не имела ни малейшего понятия, но до того, как я осознала происходящее, из моего рта уже вырвалось: — Возможно и вы желаете зайти, пользуясь такой редкой возможностью?

Кажется, это был не лучший ход.

— … Если только вас это не затруднит, — через некоторое время отозвался он, на что я кивнула и с удовольствием закрыла за ним дверь, как только тот зашел — осенние ночи теплом не отличались, а на мне был лишь тонкий свитер с бриджами, фартук вообще не в счет.

— Вдохновила ли вас сегодняшняя атмосфера на что-нибудь новое? — Боже, что творилось со словами, исходящими от меня. То спонтанное приглашение, то вопрос, в котором можно найти миллион подвохов… Прикусив язык и попытавшись привести себя этим в чувство, я повернулась, чтобы пока прочистить холдер от кофе. Жаль, что так же нельзя было сделать с мозгами — раз, и весь мусор оказался в корзине.

— Да, пожалуй, — я могла только слышать его голос, поглощенная уборкой, — я бы хотел черного чая с молоком, если не затруднит, — кивнув, я еще в дополнение сделала пальцами жест «окей», приступая к приготовлению. Постепенно, как только разум прояснился, я начала ощущать что-то необычное — лопатки непривычно жгло, будто кто-то прилепил к ним горячий компресс. Обернувшись, я поняла, что смотрю Вину глаза в глаза — он на это только вопросительно приподнял брови, не собираясь отводить взгляд.

Для меня же ощущение было таким, будто с лопаток жар за секунду охватил все тело.

Еще секунд пять я пыталась продолжить эту игру в гляделки, но все равно долго не выдержала, резко повернувшись обратно к процессу. Благо, чай был почти готов, так что оставалось лишь накрыть его крышкой и передать ожидающему Вину.

— Считайте, это за счет заведения, — проговорила я, держа глаза на уровне его шеи, не решаясь смотреть выше. Хотя, для меня и этого было более, чем достаточно — наблюдать, как плавные линии переходят в ключицы, рельефно выделяющиеся даже под темной водолазкой, очерченные плечи…

Мысленно пришлось дать себе пощечину, чтобы прервать этот поезд увлеченности и сосредоточиться.

Как оказалось, сосредоточиться на тишине.

Какое-то время ответ все еще оставался неозвученным, но потом его губы приоткрылись, произнося тихое:

— Вы в порядке? Выглядите неважно.

Разумеется, неважно — после увиденного несколько дней назад я в принципе потеряла спокойный сон, позволяя бледности и контрастным на их фоне мешкам проявляться на лице, но в лоб сказать такое малознакомому человеку, которого и вовсе почти не знаешь, но в котором чересчур сильно заинтересован, было бы… несколько перебором.

— Да, просто тяжелый период из-за анабиоза — мне несколько сложно переносить холодную погоду, еще и так резко наступившую, — мне ничего не оставалось, кроме как списать все на менее важную причину и усмехнуться. Вин на это ничего не ответил, выглядя несколько задумчивым.

— Возможно, я бы мог проводить вас домой в благодарность — вам слишком поздно идти домой в одиночку.

Простите, но что?!

Мне резко захотелось дать себе пощечину, чтобы убедиться, что я не сплю.

Звучит заманчиво, не будь во мне больше рациональности и комплексов, я бы тут же согласилась, но мы, объективно говоря, слишком незнакомые люди для такого предложения. Так что я с улыбкой только покачала головой:

— Мне приятно ваше предложение, но я сама справлюсь. К тому же, мне еще необходимо провести уборку перед закрытием, да и живу я совсем недалеко. Так что не волнуйтесь за меня, наверняка вам и самому хочется поскорее отправиться домой.

Последние слова были явно немного лишними, но для моего уровня обескураженности в самый раз.

Вин вежливо улыбнулся.

— Я понял, не волнуйтесь. Тогда, пожалуй, не буду вам мешать. Еще раз благодарю за чай, — да, улыбка на лице явно была, но… его глаза явно не соответствовали образу. В чем-то холодные и безэмоциональные, словно… меня проверяли? От такого сравнения я мысленно поежилась, внешне махнув на прощание уходящему Вину.

В душе царили смешанные чувства — словно сегодня мне сделали большой подарок, который я хотела, но его подали совершенно неуместно и явно с нехорошими намерениями.

***

Сегодня был очередной эпизод боли с привкусом неизбежности — они снова были здесь вдвоем, общаясь на какую-то отвлеченную тему и время от времени посмеиваясь.

— Простите, сколько с нас в итоге? — переспросил один из студентов, который со своей компанией сегодня почти весь день занимал единственный большой столик — видимо, работали над групповым проектом. Я отвлеклась от сладко-горького вида прямо напротив, оборачиваясь к посетителю и рассчитывая его. Боже, неужели он один за всех платит?

— А, да, так получилось, что я перед ними провинился, и из-за меня отодвинулись сроки выполнения нашей групповой работы, — ответил внезапно тот, и я на автомате захлопнула рот рукой. Как можно было так оплошать, задавая подобный вопрос вслух прямо на рабочем месте?!

Но студент только рассмеялся, не посчитав это чем-то грубым.

— Не переживайте вы так, я вовсе не в обиде, — заверил он, махнув рукой, будто это для него пустяк, в подтверждение. — Если вы так беспокоитесь, может, дадите мне ваш номер телефона?

Здесь мой взгляд мгновенно посуровел. Атмосфера в кофейне резко похолодела на десяток градусов, несмотря на недавно потеплевшую погоду.

— Парень, даже если это три-четыре года разницы, я все равно тебя старше, и такие подкаты со мной не работают. Либо ты относишься ко мне с уважением и впредь не вытворяешь подобных трюков, либо больше никогда не переступаешь порог этой кофейни. Надеюсь, ты все понял, или мне продублировать ответ на еще нескольких языках?

Его обиженное «ну и ладно, не особо-то хотелось» прозвучало для меня как положительный сигнал о том, что он больше не полезет, и я удовлетворенно кивнула, давая ему в руки чек и наблюдая за тем, как он вместе с компанией покидает помещение. На какой-то момент стало тихо настолько, что музыка снова отчетливо проступила на фоне, что было бы нормальным…

… будь я сейчас одна, а на меня не смотрело две пары удивленных глаз.

Решив не вступать с ними в разговор, я только удивленно вскинула им бровь в ответ и вышла из-за стойки за посудой, которую оставила та группа, больше не глядя на них. Буду я им еще мешать, а так спокойно прошмыгну на кухню, после чего и Лора должна явиться…

Но стоило мне вернуться обратно в зал со стопкой уже вымытых тарелок, я обнаружила у стойки заказа уже знакомую мне девушку.

— Я могу вам чем-то помочь? — подобный жест меня немало удивил, но дальше — больше:

— Пожалуйста, будьте осторожны в дальнейшем, — вот чего-чего, а предупреждения я ожидала сейчас меньше всего. — Возможно, сейчас вы смогли отвадить человека, но кто знает, попадется ли вам в следующий раз настолько же вменяемый тип, который, к тому же, не захочет потом отомстить за отказ.

Черт, не хочется признавать, но в ее словах есть резон.

— Конечно, спасибо за совет, — я улыбнулась ей, причем, даже вполне искренне. Она неплохой человек, возможно, я бы даже захотела с ней подружиться… если бы не одно сидящее неподалеку обстоятельство, отвечающее на данный момент на чей-то звонок. Отмахнувшись от нахлынувшего потока мыслей, я продолжила: — Сейчас я знала, что вполне могу его отвадить, поскольку на глазах посторонних такие люди всегда при отказе робеют и отказываются предпринимать что-либо. Но вы правы насчет того, что такие типы могут припомнить и позже за обиду.

Неосознанно захотелось проверить шрам у левого запястья: пусть и едва видный сейчас, в свое время нанесенный туда удар был весьма болезненным. Хотя я тогда и отделалась легче, чем могло бы быть, не люби я носить часы.

— Если вы все же столкнетесь с такой ситуацией в будущем, пожалуйста, воспользуйтесь этим, — внезапно она потянулась к внутреннему карману пиджака и достала из него визитку. Такую же опрятную и гармоничную — идеальное воплощение ее натуры. — Я лично позабочусь о проблеме и помогу вам.