Если бы Альма поняла это чуть раньше. Если бы.

Альма смотрит на спящую девушку, которая пока не знает, что произошло, и на приборы, которые ее окружают. Мерный писк аппарата даже слегка успокаивает. Медсестра подходит к Марте и берет подушечку ее безымянного пальца руки, протирает ее чем-то светлым, после чего подставляет небольшой прибор и, резко дернув рукой, замирает. Слышится надрывный писк.

— Что вы делаете? — подается Альма вперед.

— Проверяю уровень гемоглобина у нее в крови, — отвечает она и качает головой. — Слишком понижен.

Альма наблюдает за тем, как на подушечке пальца Марты набухает шарик крови. Медсестра возвращается и заматывает ей палец. Альма молча смотрит на то, как белая марля сразу пропитывается алым. Кровь совсем не сворачивается. Марта слабая. Как такая слабая девушка смогла зачать?

Альма сосредоточенно смотрит на постепенно алеющую марлю. Новая стратегия точным выстрелом попадает в сознание.

— Как вас зовут? — выдыхает она, продолжая смотреть на красное пятно.

— Иви, — произносит женщина.

Альма поднимает взгляд.

— Очень приятно, Иви. Меня зовут Альма Грей.

— Я помню, Г-38, — старческим голосом скрипит она. — Г-38 с аллергией на свинец.

Альма поднимается на ноги и игнорирует ее слова, направляясь к большому и светлому монитору. Ей пришлось вернуться в медпункт и не под дулом пистолета, а добровольно. Альме кажется, что она здесь не в последний раз.

— Иви, скажите мне, — спокойно произносит она, когда берет со стола прибор, с которым женщина подходила к Марте, — он может определить что-то еще, помимо гемоглобина?

Женщина, сначала с подозрением смотрящая на чужачку, чуть смягчает взгляд.

— Группу крови, — отвечает она, — и резус-фактор.

Альма чуть хмурит брови. Эти слова ей совсем непонятны.

— Скажите, — решается она задать вопрос попроще, пока вертит в руках прибор, — можно ли как-то определить сильнейших особей для продолжения рода, чтобы они дали здоровое потомство?

Иви с интересом склоняет голову, глядя на девушку под новым углом.

— Резус-фактору, например, — кивает медсестра.

Альма оживает мгновенно и, оставив прибор на столе, подходит ближе.

— Расскажите, — просит она.

Иви давно не видела такого живого интереса в глазах. Последние годы в глазах детей она видит только печаль.

— Будущие родители могут иметь разные резус-факторы крови: положительные или отрицательные, — объясняет она. — Если родители оба положительные, то и ребенок будет с таким же резус-фактором. Если отрицательные, то и ребенок тоже.

Альма действительно старается понять.

— Если у мамы положительный резус-фактор, а у папы отрицательный, то проблем также нет, — Иви на мгновение замолкает, — но вот если у мамы отрицательный, а у папы положительный, возникает резус-конфликт — несовместимость матери и плода.

Альма на мгновение смотрит на спящую Марту.

— И ребенок может погибнуть? Он становится слабым?

— Верно, — кивает Иви. — Он может погибнуть.

Альма снова встает с места и подходит к большому монитору, в котором, она уверена, скрывается целая сеть данных. Иви буквально слышит, как крутятся в ее сознании шестеренки. Эта девушка чрезвычайно умная и очень напоминает ей главу Тринадцатого Дистрикта.

Иви почти видит ее рядом с ним.

— Иви, что может ваша база данных дать мне, если я попрошу?

— Всё.

Альма оборачивается через плечо, сверкая озорным огнем интереса в серых глазах.

На следующий день под конец собрания приходит очередь Альмы сказать свое слово. Она никак не показывает Элдеру, что была вне себя от его выходки с расписанием. Сейчас она ему за нее даже благодарна.

Альма замечает, как Портер почти все собрание молчит, и это неудивительно. Она рассказывает ему о случившемся с Мартой до начала и обещает хранить секрет и скрыть все от Оливии при одном условии: он вступится за нее, если Элдер Койн снова посмеет закрывать ей рот.

Альма встает возле электронной доски и кладет перед собой папку с записями, каждую строчку которой выучила ночью. Ей необходимо видеть глаза Элдера Койна, когда она будет говорить об этом. Ей нужно, чтобы он слушал и, что самое главное, услышал.

— Господа, — кивает она присутствующим, — у меня есть законные десять минут на выступление, и я прошу выслушать меня со всем присущим каждому из вас уважением, — смотрит она на Элдера.

Глава Тринадцатого Дистрикта чуть приподнимает голову.

— Мои просчеты с увеличением объема урожая не ошибочны, но вы правы, — смотрит она на каждого, — все необходимо проверять, все нужно тестировать, — медленно вводит она всех в курс дела. — Будь то маслобойня, новые посевы, альтернативный способ охоты или… Вопрос, который я хотела поднять в конце прошлого собрания.

— Стоп! — тут же рычит Элдер.

— Постой, — просит его Портер. Голос юноши убитый. — Позволь ей сказать.

Элдер собирается что-то ответить, но Громила чуть кашляет.

— Я тоже хотел бы послушать.

Альма с благодарностью на него смотрит.

— Поддерживаю, — в унисон произносят Флавий и Уэйд.

Энтони, Рокот и Тобиас просто кивают в знак согласия. Элдер заводится от злости, желваки его снова дергаются, когда он сжимает челюсти, но глава Тринадцатого Дистрикта быстро берет себя в руки.

— Хорошо, Альма Грей, — вкрадчиво произносит он. — Мы тебя слушаем.

Альма прогоняет тревогу и волну мурашек, собираясь с мыслями. Она сжимает перед собой в замок ледяные руки.

— Результат прироста урожая будет заметен на складах уже через несколько месяцев, — начинает она, — далее будет только увеличиваться, это станет для нас мощным толчком и даст возможность увеличить численность населения.

Среди присутствующих слышится шепот. Глядя Элдеру Койну в глаза, Альма не замечает, кому он принадлежит.

— Но для этого нужно время, — замечает Альма. — Перед настоящей волной увеличения урожая, будет лишь репетиция, — делает она в воздухе кавычки. — Именно то, что происходит сейчас. Мы пробуем, мы тестируем, мы репетируем.

Элдер Койн чуть вскидывает брови. Глядя только на него, Альма замечает всё, даже самую маленькую мелочь.

— Это я и предлагаю, — кивает она. — Фокус-группу, — конкретизирует она.

Перешептывания становятся громче, она все также смотрит только на него.

— Я прошу вас дать мне согласие на проведение медицинского обследования населения Дистрикта Тринадцать, чтобы я не без помощи моей будущей коллеги Иви смогла отобрать проверенную и сильную группу из пяти пар, которая сможет дать первое потомство.

Альма только сейчас понимает, что ее не перебивают. К ней впервые прислушиваются. Она набирается смелости, чувствуя на себе одобряющий взгляд Громилы. Он был прав, она действительно затрагивает тему, которая еще не поднималась.

— Я хочу взять под контроль демографический процесс.

Элдер Койн молчит, все остальные также свою точку зрения высказывать не торопятся, потому что первым обычно всегда выступает глава Дистрикта. Элдер Койн поднимается с места, все следуют его примеру.

— Нам всем есть над чем поразмыслить, — спокойно произносит он. — Отчеты по текущим вопросам каждого процесса ожидаю к следующему собранию. Можете быть свободны.

Ножки стульев скрипят по полу, юноши поднимаются с мест и друг за другом направляются в сторону выхода. Альма поворачивается к Элдеру боком, чувствуя страшную досаду, и готовится выйти последней, следом за Громилой.

— Альма Грей, останься.

Громила поворачивается к ней лишь на мгновение, а после коротко и ободряюще кивает, закрывая дверь. Альма морально готовится к неизбежной нотации и повышенному голосу, потому что Элдер Койн такой, он по-другому не умеет.

Слышится звук ножек стула по полу.

— Присядь, — спокойно просит ее Элдер.

Альма поворачивается к нему лицом. Элдер Койн сидит на своем месте, устало сжав переносицу пальцами, а рядом с ним стоит выдвинутый для нее стул. Ей точно придется услышать немало лестного в своей адрес, она морально оказывается к этому готова и просто садится на стул, подложив руки под бедра.