Ей так жаль. Мерлин, ей так смертельно, бесконечно жаль, что этому не подобрать слов. Будь это в ее силах, будь это в ее власти, она бы помогла ей выбраться отсюда. Однако она не может этого сделать. У нее есть сын.

Сын, которого она будет защищать даже ценой собственной жизни.

Нарцисса берет себя в руки и снова владеет собой, когда девчонка открывает свои карие глаза.

— Мы закончили, — произносит она. — Туфли не предусмотрены.

Гермиона пропускает слова по поводу обуви мимо ушей. Она непроизвольно касается пальцами щеки. Кожа гладкая. Последствий от режущего заклинания, которое в нее бросает Северус в темнице, больше нет. Пальцы скользят по грудной клетке. Никаких следов от ожогов, оставленных Беллатрисой.

Она смотрит в глаза женщине.

На секунду они обе будто забывают о том, где находятся и при каких обстоятельствах. Гермиона не может скрыть во взгляде благодарности, пусть она и понимает, что Нарцисса делает это по принуждению. Такой Гермиона человек. Благодарный, когда нужно.

Нарцисса видит это в ее глазах, и человеческий фактор снова связывает ей руки. Немеют губы от жалости и к глотке подкатывает ком. Нарцисса чуть кашляет, прикрывая губы пальцами.

— Надевай мантию поверх платья, я скоро вернусь за тобой, — на одном дыхании произносит она и сразу направляется к двери.

Сняв с нее заклинание, женщина выходит, оставляя девушку одну.

Гермиона оборачивается и смотрит на дверь. События этой недели у нее в голове не укладываются. Вся ее жизнь висит на волоске, уверенности нет не то что в завтрашнем дне, даже в следующем часе.

Она отвергает еду, которую Нарцисса для нее приносит, затем проникается к ней ненавистью за то, что приходится стоять перед ней обнаженной и выносить унижение вынужденных косметических процедур, а после… Испытывает чувство благодарности за то, что она «лечит» ее в данных обстоятельствах.

Гермионе тяжело поспевать за собственными мыслями. Действия Нарциссы ей непонятны. Ее мотивы и поведение тоже. Гермиона хмурится и натягивает на себя мантию, радуясь тому, что это вычурное платье можно хоть чем-то прикрыть. Едва просунув голову в ворот, она слышит странный скрип.

Грейнджер дергается на звук и оборачивается.

Она думает, что ей только кажется, но все равно решает проверить свою догадку. Подобравшись к двери, девушка кладет ладонь на ручку, но не успевает даже дернуть ее вниз, потому что дверь поддается. Она открыта. Нарцисса забывает наложить заклинание защиты.

Пульс подскакивает.

Гермиона осторожно открывает дверь, просовывая голову наружу. В коридоре полутьма, ни одной живой души. Откуда-то снизу доносятся грубые голоса. Она снова смотрит по сторонам на всякий случай. Вниз спускаться опасно, слоняться без конкретной цели тоже.

Она же не идиотка.

Гермиона расширяет глаза, когда вспоминает одну очень важную деталь. Пятая дверь от комнаты, где она сейчас обитает. Пятая. В той комнате находится кабинет Снейпа. Гермиона помнит, ведь Нарцисса ведет ее вчера мимо нее.

Грейнджер сглатывает и выскальзывает из комнаты. Босые ноги оказываются как нельзя кстати. Несмотря на ледяной и местами липкий пол двигается она тихо. Гермиона ускоряется. Первая, вторая, третья дверь. Снизу доносится гогот.

Гермиона вздрагивает, но не прекращает быстро идти. Четвертая. Пятая. Она останавливается и снова оглядывается по сторонам. Она совершает глупость, когда решает сорваться сюда, зарыв глубоко в себе банальный инстинкт самосохранения.

Если смотреть шире, другой возможности действовать у нее просто может не быть. Эта ночь, как и любой следующий час может стать для нее последним. Гермиона понимает, что выбора нет. Придется действовать по факту.

Ни на что не рассчитывая, она кладет ладонь на ручку и давит на нее. Дверь поддается. Замерев, девушка беспокоится, что так просто все не закончится, и по логике вещей открытая дверь означает, что хозяин комнаты на месте.

Гермиона слегка приоткрывает ее от себя и вслушивается. Шум грубых голосов все еще доносится снизу, из щели двери тянет только сквозняк. Девушка открывает дверь чуть шире и осторожно заглядывает внутрь, задерживая дыхание.

Темный кабинет пуст.

Гермиона скользит внутрь и осторожно закрывает за собой дверь. В камине едва тлеют угли, температура в большом помещении ниже, чем в ее комнате, поэтому кожа почти сразу покрывается мурашками. Гермиона смотрит по сторонам.

Одна стена комнаты полностью заставлена полками с книгами, на другой висит огромная картина от потолка до самого пола в темных, безрадостных тонах. На ней изображено семейство Малфоев.

Люциус сидит в кресле с жестоким выражением лица, опираясь на трость и вздернув подбородок. Опустив руку ему на правое плечо, стоит Нарцисса, по левую сторону стоит Драко с насмешливым выражением лица. Ему не больше пятнадцати, портрет сделан до переломного момента в магическом мире.

Посередине кабинета стоит большой прямоугольный стол, заваленный документами. К нему Гермиона направляется в первую очередь, вспоминая, что именно за ним сидит Северус, когда она видит его прошлым вечером.

Гермиона лихорадочно бегает взглядом по поверхности, осторожно перебирая документы так, чтобы не было заметно, будто кто-то в них копается. Ничего не цепляет внимания Гермионы. Ничего, что могло бы ей помочь.

Но…

Открыв первый ящик стола, пальцы Гермионы замирают над сложенным вдвое листом, рядом с которым покоится знакомая печать. Она уже видит этот символ раньше. Треугольник с кругом внутри и длинной вертикальной линией от верхней точки до середины основания.

Дары смерти.

Гермиона раскрывает лист и бегло читает содержимое. Гарри. Здесь упоминается имя Гарри. Размашистый и отрывистый почерк Гермиона не узнает, профессор Снейп пишет иначе. Однако письмо лежит в его столе. Или он временно занимает эту комнату, а это пишет кто-то другой?

Вопросов слишком много, а времени безумно мало. Письмо еще не отправлено, поэтому она пользуется возможностью. Схватив со стола перо, она обмакивает его в чернильницу и склоняется над пергаментом.

Северус поднимается наверх, придерживая полу мантии.

Вечер в самом разгаре, Темный Лорд интересуется, когда спустится главный трофей этого мероприятия. Северус не застает Нарциссу в зале, а Люциус покидать Повелителя не имеет права в такой момент, поэтому вариантов не остается.

Минуя коридоры, Северус идет в сторону спальни, в которую Нарцисса определяет девчонку. Скорее всего, они все еще там. Следует их поторопить. Мужчина уже готовится повернуть в ту сторону, как вдруг замечает одну деталь на ручке своего временного кабинета.

Он заботится о безопасности иначе, дверь не запирает, но сразу понимает, если кто-то в него заходит. Северус останавливается возле входа, опуская взгляд. На ручке поблескивают отпечатки небольшой ладони, переливаясь алым и золотым свечением. Он знает, кому они принадлежат.

Северус рывком открывает дверь.

Гермиона стоит посередине комнаты, глядя прямо на него. Смотрит в глаза, взгляда не отводит.

— Что вы здесь делаете? — холодно чеканит он тоном, от которого мурашки по коже у кого угодно побегут.

Гермиона подозрительно расслабленно жмет плечами.

— Заблудилась, — произносит она неожиданно уверенно.

Поразительно неправдоподобная ложь. Будто мужчина не знает, что она находится под контролем. Северус с интересом смотрит на Гермиону, а после дергает бровью и указывает рукой на дверь.

— Прочь, — ледяным тоном произносит он.

Дважды повторять не приходится. Гермиона тут же направляется в сторону выхода, заложив руки за спину. Она вихрем проносится мимо Северуса, едва не задевая его плечом, и направляется в сторону своей комнаты, считая на ходу двери.

Северус смотрит ей в спину. Смотрит, как полы ее мантии развеваются следом за ней. Он знает, что она сделает, потому что врать Грейнджер никогда не умела. Северус оказывается прав.

Когда Гермиона подходит к своей двери, она оборачивается.