К нам подбежал один из мальчиков, которые приглашали посетителей, и я только сейчас заметила стоящего с открытым ртом гнома возле стола Яна, и не менее ошарашенного орка у стола Ива. Ну, вот и все. Завтра вся столица будет в курсе. Если своим подчиненным императоры смогли закрыть рты, то этим двоим ничего не мешает все разболтать. Я вцепилась мертвой хваткой в рукав Ната и он, взяв меня под локоть, буквально потащил за пареньком, указывающим нам дорогу.

Я думал, что ты умер. — А я думал, что ты ниже.

В сумерках долгих до дна выпив чашу утрат,

Я возвращаюсь по звонкой тропе серебра.

Позови меня брат,

Позови меня именем вереска.

Над волшебной чашей с терпким вином

Позови меня, словом верности

И я вернусь назад в свой брошенный дом.

Тэм Гринхилл «Позови меня, брат».

Нас повели дворцовыми коридорами, с бесконечными доспехами и вазами вдоль стен. Как и положено в императорских замках, на стенах висели многочисленные портреты, которые взирали на меня с явным, как мне казалось, неодобрением. Мальчик быстро довел нас до гостевых покоев, велев располагаться по своему усмотрению. Гостевые покои представляли собой гостиную и две спальни, расположенные одна напротив другой. Мебель была из темных пород древесины, стены и мебель обиты зеленым сукном, и тяжелые изумрудные портьеры не добавляли радости в интерьер. Мне вся эта зелень не понравилась. Она была мрачных и тусклых оттенков, что меня угнетало. Правда, когда Нат растопил камин, стало несколько веселее.

Нат не чувствовал себя угнетенным и вообще, казалось, что сцена в Малом троном зале его только позабавила. Он выказал желание пообедать, хотя мы ели перед уходом из его берлоги. Едва он попытался выйти за дверь, дорогу ему перегородили шесть стражников во главе со своим командиром, все увешанные оружием с ног до головы. Командир отряда вежливо, но настойчиво попросил нас оставаться в гостевых покоях, пообещав, что обед нам незамедлительно доставят. Закрыв дверь, Нат громко расхохотался, заявив, что ему оказано неслыханное уважение, так как выделили целый отряд, чтобы сдержать его.

Пришли слуги с тележкой полной еды, фруктов, вина, сыра. Чего там только на ней не было. Я такие деликатесы и при дворе светлого императора не всегда видела. Нат потер руки и заявил, что после оказанного уважения к его боевым навыкам, его пытаются задобрить с помощью отменной еды. Он уселся в зеленое кресло и с удовольствием принялся за еду, уверяя меня, что я самое выгодное его приключение за последние пару-тройку лет. Я же нервничала, и ходила по гостиной кругами, не испытывая никакого желания даже перекусить. Мне все время мерещились пылающие яростью глаза Ива, и казалось, что нас вот-вот поволокут в подземелье. Здравый смысл уверял, что этого не может произойти, но мои разбушевавшиеся эмоции твердили обратное.

Стоило Иву насытиться, как снова зашел слуга и поинтересовался, не нужно ли нам что-нибудь еще. И проинформировал, что императоры будут ужинать не отвлекаясь от приема посетителей, которых у них с уходом Марка из Малого Тронного зала прибавилось. И к нам они зайдут уже поздним вечером. Императоры просили воспользоваться возможностью и отдохнуть, а так же обязательно дождаться их прихода. Нат тут же заявил, что ему необходимо сыграть со своей подопечной в «Ментальную атаку» и попросил принести доску, фишки и карточки.

— Лана Ана, я так понимаю, что мои попытки вас отвлечь не сильно помогают. Давайте сыграем, вы, я так думаю, все равно не уснете.

— Мне казалось после того, как вы из-за меня чуть не подрались с Императором, мы обойдемся без лана, зови меня просто Ана. А то я не буду называть тебя Нат. — Сказала я и опустилась в кресло, где Нат уже раскладывал доску и фишки.

«Ментальная атака» была самой популярной игрой в империи. Суть ее заключалась в том, что нужно угадать, кого загадал твой противник. А вариантов было столько, сколько карточек заявлено в начале игры. Если ты угадал, то получаешь фишки и строишь кварталы из домов. Можно построить самый дорогой, квартал гномов, можно самый дешевый, как правило, троллей, но были варианты. Кто-то использовал ментальную магию, пытаясь взломать противника, кто-то пользовался простой интуицией и знанием особенностей противника, а кто-то просто угадывал. Можно было пользоваться ментальными щитами и артефактами. Тот, чей квартал оказывался богаче в конце игры, выигрывал. Мы играли весь оставшийся день. Делали небольшие перерывы и продолжали.

Когда дверь распахнулась и вошли Ив с Яном мы увлеченно подсчитывали результаты, и я буквально орала на Ната, что я выиграла, а он сжульничал. Они замерли в дверях, сильно удивленные нашей перепалкой и тем, что Нат закрывался от рассерженной меня подушкой. В общем, если они думали застать меня в истерике, а Ната сильно пьяным, так как вина у нас было аж пять бутылок, то понятно их изумление. При виде растрепанной и раскрасневшейся меня, и нахально ухмыляющегося Ната с подушкой в руках, Ив еще сильнее помрачнел, а Ян наоборот развеселился. Нат встал и отвесил императорам поклон. Я заправила за ухо белый локон, уронила подушку, которую собиралась пульнуть в Ната и тоже склонила голову. Ив среагировал первым, толкнув Яна, прошел и уселся в кресло. Ян посмотрел на меня, потом перевел взгляд на Ната и отмер.

— А ты мне начинаешь нравиться, лан Бабидок. — И он тоже прошел и сел в кресло рядом с Ивом.

Нат ухмыльнулся и смел нашу игру в коробку одним движением. Достал одну из бутылок и четыре фужера. Я подкатила столик с фруктами, сырами и сладостями. Мы с Натом продолжали стоять, так как приглашения сесть не последовало. Нат небрежно открывал бутылку, наливал вино в высокие фужеры, а я переминалась с ноги на ногу, не зная, как мне поступить. Ян первым заметил мою нерешительность и удивленно приподнял брови.

— Ана? Ты чего? Садись, давай. Лан Бабидок, заканчивай политес разводить и садись уже. — И он указал глазами на кресла.

— Благодарю, ваше императорское величество. — И я неуверенно посмотрела на Ната.

Тот понял меня и сел рядом с Ивом, мне же пододвинув кресло рядом с собой. Я благодарно кивнула и тут же натолкнулась на почти черные от ярости штормовые глаза. Ну что он так злится на меня? Я надеялась, что он остыл, и когда он входил в гостиную, мне даже показалось, что так и есть, но сейчас он опять в ярости.

— Ана, перестань, пожалуйста. Оставь своих величеств и этикет. Мы, кажется, ели из одного котелка и спали на одной шкуре. Я уже молчу про наши задницы, которые ты спасла. Так что веди себя как и раньше. Тем более я не вижу причин, для каких-либо изменений. — И Ян посмотрел на меня серьезно, без обычной улыбки и заливистого хохота.

— Вы случайно не близоруки, ваше императорское величество Янар? А то я могу дать Ане разрешение это исправить. — Голос Ната был полон сарказма.

— Лан Бабидок, не нарывайся сейчас. А то я ведь только до поры до времени добрый. — И Ян выразительно приподнял бровь.

Я уже собиралась вмешаться, как в дверях появился Марк. На его губах блуждала полуулыбка, а глаза были мечтательные. Волосы были взлохмачены, камзол он не надел и пришел в распахнутой на груди рубашке, застегнутой к тому же не на все пуговицы.

— Ана, девочка, спасибо тебе огромное. Я очень рад тебя видеть. Ты как всегда удивительна и полна сюрпризов. — Марк сел в кресло рядом со мной и взял один из фужеров.

— Как Сара? Признавайся, сколько браслетов слежения ты на нее уже надел? — И Ян улыбнулся Марку, легко и дружелюбно.

— Спасибо, Ян, что побеспокоился. Сара в порядке и уже спит. Она устала. Перенервничала в коридоре перед Малым тронным залом, ожидая приема. И браслетов всего два. Пока. — Марк был абсолютно невозмутим.

— Перенервничала, как же. Знаем мы, где она нервничала и от чего притомилась. Ты там поосторожнее с девочкой. Она хоть и орчанка, но у тебя был длительный период воздержания. И готов поспорить, что уже через месяц Сара будет увешана артефактами как невеста гнома перед свадьбой. — И на этот раз Ян громко засмеялся.