— Но ведь искать ту самую женщину, которая родит сына, можно долго? — Я по-прежнему не могла понять принцип темного престолонаследия.

— На самом деле нет. Как только определяется необходимый империи наследник, любая женщина может от него забеременеть. Именно поэтому так рвутся в фаворитки. Сама посмотри. Я боец и специалист по торговле, деловым сделкам. Марк ученый и дипломат. Ив полиция, разведка и внутренняя политика. Кто будет империи нужен в ближайшее время? Возможно, рухнет казна и тогда императором стану я. Или начнется кризис в Академии и у нас полетит во тьму вся внешняя политика, тогда Сара родит Марку ребенка. Или пойдут заговоры против империи один за другим, а уровень преступности скакнет до небес, и тогда императором станет Ив. А может причины будут не столь и явные. Иногда этого и не понять сразу. Возможно, могут повлиять скрытые причины.

— Получается, что если у Марка, например, родится ребенок, то у тебя детей уже не будет?

— Скорей всего. Но могут быть и варианты, кажется, у нашего деда у одного из его братьев была дочь. Я не помню, если честно. Но на престол эти дети в любом случае претендовать не смогут.

— Ты сказал любая? Но ведь ребенок, скажем, Сары, будет похож на орка?

— Ну, вообще-то нет. Был прецедент, одна из пришедших девушек с руной утверждала, что отец ее ребенка орк, но ребенок родился человеком. От орка ему достался только могучий рост и громадные ноги. Клыков у него не было, и цветом кожи он тоже не отличался от людей. Но это скорее исключение. Как правило, все женщины это темные аристократки. Светлой не было за всю историю ни разу, как и тролля или гнома.

— Получается вы трое вовсе не братья?

— Ну, отцы и матери у нас разные, но между нами никогда не делали различий. Мы вместе росли, воспитывались, учились. У нас был один отец император и мама императрица. Отец одинаково ровно относился к нам, и не выделял никого. Он был сильным магом, но даже ему не подвластна магия императорского трона и он, я уверен, не знал, кто из нас его сын. А мама отличается завидным непостоянством и сегодня она любит Марка, завтра меня, а послезавтра у нее в любимчиках Ив.

— Но ведь можно внешне понять кто чей сын?

— Нет. Дети рождаются непохожими на своих родителей и по внешности нельзя угадать. Только с орком вышло более или менее понятно, но и там были варианты. Все трое братьев имели могучее телосложение, и у одного цвет кожи был смуглым, у другого большие ноги, а у третьего зубы были великоваты.

— А если один из вас умрет? Марк чуть не погиб.

— Тогда наследников останется двое. Такое тоже было. Но, видишь ли, империи нужен сильный император, а каждый из нас силен пока рядом с ним братья. Ты сильная жрица, и многое можешь. Но, например, чтобы построить портал, тебе необходимы еще два мага. Они должны уравновешивать тебя по силе, тогда вы сможете его открыть, и то не всегда получается. Как правило, нужно заранее просчитать варианты и точки выхода, и забросить вас все же может куда угодно. Марк один из сильнейших магов империи, Ив ему уступает, но не сильно. Я слабый маг, но для уравновешивания силы подхожу идеально. Если бы Марк погиб, мы с Ивом остались бы без портальной магии, так как отыскать второго мага, равного Марку, практически невозможно. Это я так, к примеру. В применении к империи все выглядит еще глобальнее.

— Еще глобальнее?

— Марк терпеть не может гномов. Он считает их наглыми торгашами с отсутствующими моральными ценностями. Нет, разумеется, он как прирожденный дипломат может провести великолепный прием в их честь, и будет дружелюбно улыбаться, но все знают и чувствуют, как он их не любит. А я вот обожаю гномов. Это веселые ребята, с которыми приятно выпить и посидеть за кружечкой чего-то крепкого и поболтать за жизнь. И таких примеров много.

— Я поняла. Каждого из вас непросто заменить. А почему мы шли пешком в степи, если вы могли открыть портал?

— Ана, девочка, ну ты вспомни? Марк же был почти все время без сознания. Потом ты его вылечила, но он все равно был слаб. Потом, когда он немного восстановился, мы вышли к храму и дальше все закрутилось. К тому же ты знаешь, сколько сил тянет на себя стихийный портал. После его построения маги сутки в себя приходят. Ив не хотел подвергать Марка такой нагрузке после того, как мы его чуть не потеряли.

— Почему вы его чуть не потеряли? Как императоров занесло на светлую территорию?

— Ана, я не могу тебе это рассказать. Это работа Ива. Если хочешь, спроси у него. Не уверен, что он ответит. Все, что я тебе сейчас рассказал, не является секретом. Некоторые факты проходят в Академии в разделе история. А вот почему мы были на светлой территории — это пока еще не история. Так что все вопросы к Иву.

Входная дверь отворилась, и в гостиную вошел Марк. Дверь в детскую была открыта и мы его сразу увидели. Выглядел он великолепно. Как будто и не провел целый день, выслушивая жалобы горожан и причитания властей города. Ян после игры с Петером был в расстегнутой рубашке, а камзол он, похоже, вообще, потерял.

— Ян, отдай распоряжения насчет ужина. Я говорил с Ивом, он скоро придет. Ты там опять всех в себя влюбил? Я хотел было отдать распоряжения, но случайно услышал в коридоре, насколько ты великолепен, и решил не лишать девушек возможности пообщаться с тобой, — Марк иронично приподнял бровь и поманил к себе Сару, которая стояла и не решалась подойти к нему.

— Когда и в самом деле великолепен, тут уж ничего не поделаешь. Ладно, я быстро, — с этими словами Ян быстро вышел за дверь.

— Мне нужно умыть Петера перед едой, а то они с Яном извозились, — я взяла сына за руку и остановилась в поисках двери с ванной.

— Тебе туда, Ана, — сказала Сара и указала мне на дверь рядом с детской.

— Спасибо, — я улыбнулась и отметила, что Марк увлек Сару в другую комнату на противоположной стене.

Не навреди.

— Я сейчас отвечаю за все, —

прямо и холодно глядя в глаза Штубу, сказал Устименко.

Герман Ю.П. «Я отвечаю за все»

Войдя в комнату, я поняла, что это спальня. Здесь мы мерили мое платье, в углу стояло то самое большое зеркало. За переживаниями сегодняшнего дня я и не поняла толком, где мы все время находились, и не удосужилась уточнить у Сары, а где я буду сегодня спать. И где ночует Сара? Мне позволено уложить Петера в императорской детской? Раз уж ее все равно успешно разгромили. Ладно, это все потом. Я решительно направилась к одной из дверей, находящихся за огромной кроватью с балдахином.

Первая дверь оказалась гардеробной, но она была пустой. Видимо, император должен был приехать со своим багажом. А вот вторая дверь оказалась ванной с тем самым бассейном, в котором мы плескались утром. Спрашивается, где был мой мозг утром и почему я всего этого не увидела? Скорее всего, я пыталась осознать свалившуюся на меня информацию и на это уже сил не осталось.

Я умыла и вымыла руки Петера, и мы пошли обратно в гостиную. Там уже суетились девушки, накрывая на стол. Ян ими руководил в извечной веселой манере. Они закончили, и Ян ослепительно улыбнулся, пожелал им богатого любовника и глупого мужа, чем вогнал в ступор меня и заставил весело захихикать девушек. Они, перемигиваясь и постоянно улыбаясь, вышли, а в гостиную вошли Сара и Марк. Ян предложил приступить к ужину и не ждать Ива, потому как это может затянуться.

Едва мы расселись, как входная дверь отворилась, и вошел Ив. Он вошел, стремительно направился ко мне и, приподняв мою голову за подбородок наклонился, и нежно прикоснулся к моему рту своими губами. Почти тут же отстранившись, сел в кресло и принялся за еду. Я застыла, но все отнеслись к этой выходке спокойно, как будто так и надо. А Ян, с увлечением поедая мясное рагу, спросил, обращаясь к Иву

— Как прошло расследование?

— С небольшими изменениями, но подозрения Аны подтвердились. Это студенты старших курсов. Нападавшие были очень молоды и вели себя странно. Очевидцы утверждают, что видели, как они рыдали и отказывались идти дальше. И когда одного из нападавших задело заклинание местного мага, то они быстро перешли в оборону и потом отступили. Скорее всего, был задет один из тех, кто должен был поставить портал, поэтому они ушли, разгромив только половину города.