— Ана, Сара, одевайтесь. Мы выдвигаемся. Стационарный портал в столицу находится здесь же в ратуше, но ведет он, к сожалению, не в императорский дворец, а тоже в ратушу, но уже в столице. Произошел ряд событий, серьезно осложняющий наше возвращение, так что будьте начеку, — голос Ива прозвучал зловеще.

— Сара, дорогая, мы сейчас далеко от столицы, почти на границе темной империи, так что при перемещении ты почувствуешь слабость. Слишком большое расстояние, даже для стационарного портала. Так что не удивляйся, это нормально, — Марк помог Саре надеть плащ, и взял в руки ее рюкзак.

— Ана, я даю тебе разрешение на использование жреческой магии. Вплоть до отмены этого приказа ты можешь лечить на свое усмотрение. По прибытию в столицу, к сожалению, слабость затронет всех, и по ряду причин мы не можем воспользоваться сопровождением и охраной. Пробираться во дворец будем тайно. Официально мы уже прибыли и сейчас находимся в своих покоях в императорском дворце. Поэтому все будьте предельно внимательны и осторожны. Вопросы есть? — Ив обвел взглядом присутствующих.

— Нет. Все понятно, Ив. Только вот можно мне в случае чего не сдерживаться? А то надоело следить, как бы не убить кого-нибудь. — Ян был серьезен, и это настораживало еще больше.

— Да, Ян. Ты можешь не сдерживаться. Не думаю, что это понадобится, почти уверен, что все обойдется, но в случае чего можешь убить всех нападавших, — спокойно ответил Ив, как будто дал разрешение посетить оперу.

— Отлично, выдвигаемся? — И Ян двинулся к выходу.

Я уже надела свой рюкзак и плащ. Петера взяла Сара и укутала засыпающего мальчика в свой плащ. Мы вышли за дверь, и я удивилась отсутствию охраны. Обычно, когда мы выходили, нас сопровождали стражники. Мы прошли по коридорам ратуши и, войдя в красиво украшенную лепниной комнату, увидели арку портала. Я подошла к Саре, и пока Ив активировал руны, усыпила зевающего Петера на ее руках. Мальчику переход тоже будет труден, так что лучше он его проспит.

Первым в портал вошел Ян, за ним Ив и мы с Сарой, замыкающим был Марк, который закрыл его. Я вышла из портала и с восхищением огляделась вокруг. Комната порталов была великолепна. В ней не было углов, она была круглая и все стены были украшены изображением городов. Это была объемная панорама, потому что кое где в стене встречались барельефы, и даже целые статуи как бы выходящие из стен и казалось, что панорама объемная. Изображение одного города плавно перетекало в другое, и найти стык, где кончается один город, и начинается другой, было невозможно. Только центральное здание ратуши, во всех городах разное, выдавало начало следующего города.

С потолка на изображение каждой ратуши лился свет магических светильников, и казалось, что это городские фонари освещают вечерний город. Вдоль стены стояли арки порталов. Их было не меньше пятнадцати и именно около одной из них мы остановились. Я завороженно осматривала панораму и только сейчас обратила внимание на своих спутников. Они выглядели, мягко говоря, не важно. Сара сидела, прислонившись спиной к стене, рядом с ней присел на корточки Марк и протягивал ей флягу. Ив и Ян стояли, прислонившись к стене, и тоже пили из фляг, по всей видимости, бодрящий напиток, который Ив регулярно давал мне в госпитале. Я потрясенно посмотрела на них. Что это с ними? Ну да, порталы вытягивают силу, а если на большие расстояния, то ощутимую, но это же стационарный портал и он не должен по идеи тянуть много. Я подошла к Саре и протянув руку отвела от ее лица прядь волос, одновременно снимая следы усталости и посылая в нее магическую бодрость. До дворца она дойдет, а потом уже сон снимет последние следы перехода.

— Ана, ты как? — Марк увидел мою помощь Саре и послал мне благодарный взгляд.

— Она в порядке, Марк. Девушка, которая проходила в оковах святого Виттолия три года, при этом родила ребенка, недоедала и наверняка еще подвергалась физическому и эмоциональному насилию, не может быть не в порядке от простого портального перехода. Ее природная сила и защита в совокупности с наложенными на нее щитами делают ее почти неуязвимой. — Ив не смотрел в мою сторону, произнося все это. Создалось впечатление, что он будто обвиняет меня в чем-то.

— Давай ты начнешь ворчать и показывать свой плохой характер, когда мы во дворец доберемся? Или как только ты в столицу попал, мозг отключился, включилась твоя извечная манера язвить и ворчать? — Ян недовольно посмотрел на Ива.

— Если все готовы, то предлагаю отправиться во дворец. Время позднее. В столице уже глубокая ночь, а не вечер. Пора выдвигаться, — Ив даже не посмотрел ни в мою сторону, ни в сторону Яна, только отодвинулся от стены и пошел к открытому проему на выход.

— Сара, давай я понесу Петера? — Негромко предложила я, но неожиданно услышала резкий приказ.

— Мальчика понесет Сара. Мне нужна твоя голова и руки свободными. Минуем ограду императорского парка, тогда сможешь забрать. — Ив снова даже не повернул головы в мою сторону.

— Ив! Прекрати. Все то же самое можно сказать мягче. Ты не у себя в кабинете. И не в казарме с солдатами, — на сей раз Ива попытался одернуть Марк, но его реплика не произвела эффекта.

— Мне нужно, чтобы все были предельно собраны и сконцентрированы. Я собираюсь доставить Сару, Ану и Петера в целости и сохранности во дворец. Ну и ваши задницы заодно. И меня категорически не устраивает веселость и расхлябанность в данной ситуации. Доберемся до дворца, под охранки и защиту личной гвардии веселитесь, и расслабляйтесь сколько душе угодно. А сейчас во имя тьмы сосредоточьтесь и не отвлекайтесь. Ана, при малейшей видимости угрозы, немедленно щиты, даже если тебе показалось, щит на себя и Сару. Вперед.

Ему никто не решился ответить, уж больно решительно прозвучал голос. Мы вышли из залы с панорамой и порталами, и двинулись на городские улицы. В коридорах ратуши мы встречали нескольких стражников, провожающих нас недоуменными взглядами. Мало кто решался на портальный переход в столицу ночью. У самого выхода стояли двое стражников, перегородивших нам дорогу, но едва взглянув в лицо Иву, они с поклонами распахнули перед нами двери. Я бросила взгляд на большую картину, висевшую на стене. Это скорее была схема, красочно обозначающая кварталы столицы. В центре была изображена ратуша, где мы и находились. Императорский дворец был не очень далеко.

Выйдя на улицу, мы оказались на большой площади, от которой змеились в разные стороны улочки. Следуя за Ивом, мы свернули в одну из них и стали быстро двигаться к зданию дворца, который возвышался над столицей и был виден практически с любой точки города. На улице была глубокая ночь, и город освещался большим количеством магических фонарей. Но, несмотря на неплохое освещение я толком не успевала что-либо рассмотреть, так как двигались мы быстро. За широкими спинами Ива и Яна было практически ничего не видно. Рядом со мной шла Сара, и замыкал нашу процессию Марк, который то и дело оглядывался. В центральной части столицы располагались основные административные здания, в том числе и ратуша. Чтобы пройти в императорский дворец, нужно пересечь реку, которая разделяла столицу на две неравные части.

Дойти до реки мы не успели. Мы вышли из переулка на небольшую площадь и почти пересекли ее, как внезапно мне показалось, что на меня кто-то смотрит. Ив сказал реагировать, даже если мне что-то почудится и моя реакция была такой. Вполне возможно, что кому-то не спится и на нас сверху из окна кто-то посмотрел, но мое подсознание, в сумме с категоричным приказами Ива, сработало именно так. Не задумываясь, что же я делаю, кинула на нас защитный купол высшего порядка. На всех нас. А не только на Сару и меня. И это спасло нам жизнь.

Буквально тут же в него ударилось и отлетело что-то большое и громкое. Отскочив от купола, оно ударило в находившуюся на площади статую святого. Раздался оглушительный взрыв, мне на краткий миг показалось, что с Урифальских гор сошла лавина, обломки от статуи полетели во все стороны, а в центре образовалась внушительная воронка.