Перед трансферным вихрем, недалеко от ярко-бледного лунного диска, вновь образовалась протяженная очередь из десятка тысяч, а может быть и сотен тысяч транспортных средств. На встречу им, из глубины неведомых недр космического феномена, двигался встречный поток межпланетных кораблей. Среди них были и огромные грузовые корабли – межпланетные Галеоны, и многопалубные пассажирские лайнеры, и обыкновенные четырехместные астроомнибусы, а так же множество иных трудно различимых точек, сверкающих из далека яркими огоньками, большинство из которых являлись курьерскими дронами. Чтобы избежать столкновения со встречным потоком, каждое космическое судно двигалось по индивидуальной траектории, строго отведенной ему ЕМНС – Единой Межпланетной Навигационной Системой.
Две неприметные на фоне общего потока межпланетных судов серебристые точки, устремились к серой безжизненной поверхности планетного спутника. Они направились к крупному городскому поселению, сокрытому под полупрозрачным защитным хольнитеном. По форме эти блестящие точки походили на замерзшие водяные капли, плывущие в темном пространстве открытого космоса, усеянном скупым мерцанием одиноких звезд. Переливаясь яркими перламутровый огнями в золотистых лучах солнечного света, по их гладким обтекаемым фюзеляжам, то и дело проскальзывали белесые бесформенные отражения от недалеких объектов: пролетающих мимо кораблей, кратеров и темных камней. Оба космолета каплевидной формы стремительно мчались вперед, навстречу расплывчатым огням иноземного города, поднимая над лунной поверхностью полосы серой пыли и поблескивая при этом маленькими искристыми огоньками. А тем временем со стороны пространственного вихря по направлению к голубой планете, двигался целый караван только что прибывших в этот сектор звездной системы межпланетных кораблей. Их общее количество было несравненно выше тех, что направлялись к лунному городу, к другим планетам и их спутникам.
Молодой человек собранного и глубокомысленного вида, в темно-синей рубашке, надетой поверх черной футболки с высоким воротником, находился за штурвалом астроомнибуса и изредка поглядывал на поверхность лобового стекла, по которому из стороны в сторону метались полупрозрачные, но хорошо видимые графические объекты с информационными сообщениями. Справа от него в пассажирском кресле сидела молодая женщина в изумрудном платье и черной кожаной куртке с задумчивым и слегка отстраненным выражением лица. Она часто поглядывала на свое контактное кольцо, оценивая время, будто бы опасалась куда-то опоздать.
– Вы помните куда нам нужно? – тихо спросила она.
– Конечно, в литературное кафе «Мемфис», – отозвался молодой человек слева, искоса, сквозь черные локоны, взглянув на пассажирку.
– Верно, – подтвердила женщина. – А где же остальные?
– Не волнуйтесь, они прямо над нами, – ответил управляющий кораблем, указывая на мчащееся сверху космическое судно. – Простите, что не предупредил вас о том, что работаю не один.
– Ничего страшного, лишь бы это принесло хоть какой-нибудь результат. Вы постоянно этим занимаетесь?
– Не совсем… Дело в том, что это не основная моя деятельность, – уклончиво пояснил молодой человек. – В основном я занимаюсь проведением ментальных трансляций, но с недавнего времени стал подрабатывать на одного человека… Он является владельцем сыскного агентства… За определенное вознаграждение он поручил нам выяснить куда пропадают люди, посещавшие эту организацию. – Молодой человек заглянул в глаза своей пассажирки и серьезным голосом добавил: – Ваш сын не единственный, кто бесследно исчез.
Женщина тяжело вздохнула и отвела взгляд в сторону.
– Да, я слышала об этом, – тихо произнесла она. – Значит я не одинока в своем горе. Значит и остальные будут предпринимать со своей стороны усилия, чтобы во всем разобраться. Значит надежда на то, что когда-нибудь все тайное станет явным, еще остается.
– Это вполне вероятный сценарий, – охотно согласился темноволосый молодой мужчина, сидящий в кресле пилота.
Хольнитен лунного города стремительно увеличивался в размерах, становясь все больше и больше, пока наконец оба астроомнибуса, пилотируемые Геоном и Лютом, не оказались возле транспортного тоннеля, пролегающего глубоко под поверхностью спутника. Они промчались сквозь защитные плазменные экраны и погрузились в широкий протяженный тоннель, внутри которого, в тусклом свете янтарных ламп, на встречу городским воротам из плотной синей плазмы, мчался неисчислимый сонм межпланетных кораблей с разноцветными расписными фюзеляжами и короткими крыльями. В небольшой концентрации здесь присутствовал кислород, и по мере сокращения расстояния до финишных городских ворот – люверсов, его концентрация в отсеках транспортного тоннеля только нарастала. Вдоль округлых стен тоннеля, пестрили разнообразные рекламные постеры, социальные афиши, содержательные и весьма полезные информационные сообщения, а под округлым потолком горели специальные дорожные символы, способствующие пониманию направления транспортных потоков. Межпланетные космолеты неустанно мчались вперед, минуя одно призрачное полотно плазменного барьера за другим. Одними из крупнейших кораблей во всей звездной системе – это грузовые транспортные галеоны. Эти космолеты предназначались для доставки в иноземные города всевозможного продовольствия, природных ресурсов, инженерного оборудования и строительных материалов, а так же тяжелого роботизированного оборудования для возведения высотных зданий и обслуживания плоскостных жилых платформ иноземных городов и полисов. Каждый из таких кораблей был размером с несколько футбольных полей и попадал в иноземный город, благодаря специальным проложенным для них транспортным соединительным шахтам, находящиеся глубоко под поверхностью планеты или какого-либо планетного спутника. По своему внешнему виду межпланетные галеоны походили на гигантских доисторических креветок – эгирокассид. Для того чтобы попытаться вообразить себе этих древних существ, необходимо мысленно соединить какого-нибудь крупного кита и омара вместе воедино, а затем увеличить размер полученного существа в несколько раз. С разных сторон раздутые бочкообразные фюзеляжи этих межпланетных кораблей, выполненных из сверхпрочных сплавов, со всех сторон мерцали яркими опознавательными огоньками. Предназначенные для них транспортные шахты имели намного больший диаметр нежели все остальные соединительные тоннели, связывающие внешнюю среду с подкупольным пространством того или иного иноземного города.
– Мы почти прибыли, – сказала женщина.
Астроомнибус уже находился под полупрозрачным защитным хольнитеном Грифорта – крупного лунного горда, продолжая мчаться вперед и ловко маневрируя между многоэтажными стеклянными зданиями.
Вскоре где-то окраине города, прямо возле границ защитного купола, где он примыкает к пыльной лунной поверхности, показалось элегантное двухэтажное модульное здание. Оно было похожее на весьма непростую многосоставную геометрическую фигуру, преимущественно сложенную из нескольких прямоугольных параллелепипедов со множеством зеркальных скошенных боковых граней и облицованную темными матовыми плитами.
– Сюда пожалуйста, – распорядилась Энда Линд, выглянув в окно и указывая рукой на здание литературного кафе «Мемфис».
Геон перевел астроомнибус в ручное управление, аккуратно спикировал вниз по спиральной траектории и посадил судно на свободное посадочное место; а недалеко от него, перед центральным входом в здание, сел и второй космолет. Всего в нескольких метрах от посадочной площади виднелась граница городского защитного хольнитена. Солнечная радиация и всевозможное космическое излучение опасное для всего живого, никак не могли проникнуть сквозь этот искусственный барьер, за которым открывались впечатляющие и несколько пугающие виды на необъятные просторы планетного спутника; преимущественно они состояли из огромных метеоритных кратеров, вперемешку с безжизненными блестящими на свету равнинами и крутыми каменистыми уступами. На сером волнистом горизонте светилась голубая планета, наполовину покрытая тьмой бездонного космоса. Поверхность ее была наполовину затянута вьющимися белесыми облаками, а затемненная область планеты мерцала многотысячными огнями ночных городов.
