Из двигательных сопл только что прибывшего космолета показался горячий то ли дым, то ли пар, который благодаря слабому ветерку слабо отклонился в сторону, а затем затух. В центре душного помещения с повышенной влажностью, прямо посреди разнообразных пестрых растений стоял невысокий чайный столик со скругленными углами. За ним задумчиво сидела Гера Грэтхен в теплой бордовой кофте, облокотившись подбородком о руку и неспешно листая какую-то толстую книгу.

– Чаю? – опомнилась она, завидев приближающегося друга.

– Пожалуй не откажусь, – согласно кивнул Геон и уселся за стол, со скрипом придвинув к себе деревянный стул с высокой спинкой.

– Куда интересно подевалась Амата? – риторически поинтересовался Лют, поглядывая сквозь зеленеющую листву в сторону дома.

– Она, кажется, решила что-то приготовить, – пояснила Гера, перемешивая подсластитель в кружке. – Просила дождаться ее угощения, – добавила она и подлила себе немного кипятка из серого фарфорового чайника.

– Хорошо. – Лют уселся за стол. – Итак, с чего начнем? – спросил он, с многозначительным и серьезным взглядом потирая свой щетинистый подбородок.

– Расскажи о мистере Дариусе Фебе, – предложил Геон.

Лют глубоко вздохнул и до самых краев наполнил свою кружку крепким и горячим чаем. Над головами собравшихся здесь, на расстоянии нескольких метров от поверхности оранжереи, скользили пассажирские гравилеты, астроомнибусы и курьерские дроны, рассекая прохладный городской воздух. Лют Алгой сделал несколько маленьких глотков, поставил горячую кружку на стол и заговорил:

– Дариус Феб произвел на меня крайне неприятное впечатление. Дело в том, что он пытался внушить мне то, чего во мне нет и быть не может. А потом предложил дорогостоящее лечение. После общения с ним теперь я готов поверить, что в этой организации применяются методы подавления личности.

– Как он выглядит? – Сидя за столом со сложенными перед собой руками, Геон внимательно смотрел на своего приятеля и теперь, как ему думалось, полноценного напарника.

– Дариус Феб? Ну, плотного телосложения такой статный и благородный мужчина с длинными каштановыми волосами, седой бородой, модными очками в черной оправе, белой распущенной рубашке, просторных темно-синих брюках и спортивных кроссовках. Очень напоминает какого-то неформала или хиппи из давно минувших веков.

– Да уж… – задумчиво протянул Геон Гринт. – И какое же лечение он прописал вам? – Слабая ухмылка блеснула на его изможденном от поведения мыслеобразных трансляций лице, наполовину скрытом за черными длинными волосами.

– Не смейся, – любезно сделал ему замечание Лют Алгой, – можем в раз поменяться с тобой местами, если тебя это так забавит. Кстати ничего на счет наличия какой-то особенной веры он нам не говорил, как впрочем и про вечное существование.

Лют откинулся на спинку стула, озадаченно поглядывая на туманные очертания пролетающего над матовой поверхностью оранжереи транспорта.

– Похоже, что у тебя самая интересная история? – подметила Гера, взглянув на своего напарника, который в каком-то будто бы полусонном состоянии допивал свой чай.

– Думаю, что реабилитационный центр здесь не причем, – предположил Геон, отрешенно разглядывая туманные блики на полупрозрачных оранжерейных стеклах. – У той женщины, которую я встретил, пропал сын. Мы долго разговаривали с ней о произошедшем. Она связывает его исчезновение со скрытой, неявной деятельностью последователей какого-то тайного учения. Благодаря какой-то особенной и непоколебимой вере они непременно рассчитывают в будущем получить возможность неизменного существования в своих же собственных телах, никогда при этом не умирая.

– Что за бред? – с брезгливым отвращением хохотнул Лют Алгой, отпрянув от созерцания мерцающего потолка.

– Ты в этом уверен? – Геон каким-то рассеянным и неопределенным взглядом смерил своего напарника, сидящего за столом напротив.

– Что ты имеешь ввиду? Она сказала тебе свой номер?

Геон одобрительно кивнул и сложил перед собой руки.

– Да, мы обменялись с ней номерами. Правда не знаю зачем я это сделал. Не уверен, что смогу ей помочь.

Гера вновь наполнила свою кружку горячим чаем, неприметно взглянула в глаза своего друга и тихо спросила:

– Как ее зовут?

– Энда Линд, – расстроенно выдохнул Геон.

– Красивое имя. – Гера опустила глаза, разглядывая свою узорчатую кружку.

Внезапно сквозь туманные стекла оранжереи показалось чье-то расплывчатое движение. В помещение вошла Амата в элегантном черном платье с желтой полоской на плече, неся на подносе графин с ароматным грушевым напитком и только что приготовленный ягодно-фруктовый десерт.

– Пробуйте пожалуйста! – словно бы со знанием дела произнесла она, ставя поднос с угощением на стол.

– Разве ты не попьешь с нами чаю? – Лют умоляюще посмотрел на сестру.

– Я бы с радостью, но мне нужно забрать Эрика из школы и успеть сделать кое-какие важные-преважные дела, ты же знаешь.

Уведомив гостей об этом, Амата вскоре покинула оранжерею, и дверь за ней плавно затворилась.

– Вот такая моя старшая сестра: очень рациональный и деловитый человек, – горделиво произнес Лют Алгой. – Мне еще многому стоит у нее научиться.

– Ммм… Невероятно вкусный десерт, – изумленно проговорила Гера, попробовав кусочек ароматного угощения. – Думаю и мне стоит кое-чему поучиться у твой сестры. У нее прекрасно выходить готовить, в отличии от меня.

После того, как всем удалось в полной мере оценить изысканный кисло-сладкий вкус ягодно-фруктового блюда, Геон решил вернулся к прежней теме разговора:

– Возможно, нам потребуется отыскать одного из последователей этого учения…

Откуда-то из далека раздался приглушенный скрежет и металлический скрип неожиданно начавшихся ремонтных работ. Специальные ремонтные машины выполняли плановый ремонт и обслуживание механизмов перемещения между жилыми платформами города, а так же доставляли строительные материалы для возведения новых высотных зданий. Подобные работы выполнялись здесь регулярно, поскольку иноземный город Анфедон находился в стадии активной застройки. Со временем на месте многих малоэтажных индивидуальных строений, расположенных преимущественно в самых нижних слоях города, возникнут белые многоэтажные здания. Но несмотря на то, что из-за несвоевременных поставок строительных материалов этот процесс сильно затянулся, рано или поздно все-равно это произойдет, и большинство из них окажутся на вершине этих многогранных высоток – на их плоских и протяженных кровлях с множественными и широкими уступами. Конечно же, это не коснется тех малоэтажных домов, что располагаются на окраине жилых платформ.

– Может быть в этой организации проводятся какие-то тайные встречи, мероприятия, собрания? – поинтересовалась Гера. – Если так и есть, и нам удастся туда проникнуть, мы окажемся на шаг ближе к разгадке тайны людских исчезновений. Может быть Энда Линд что-нибудь упоминала об этом?

– Если бы это было так, я бы сказал вам, – равнодушно пояснил Геон и устало взглянул на свое контактное кольцо.

В нескольких метрах от оранжереи показались мерцающие зеленовато-синие огни – какое-то транспортное средство плавно опустилось на землю, прямо напротив оранжереи. Стеклянная матовая дверь отворилась в помещение отворилась, и в свете непогашенных ярких огней межпланетного судна показалась чья-то фигура. Она сделала несколько шагов вперед и остановилась. Послышался тихий и нежный голос:

– Мне не важно, кто вы на самом деле, мистер Гринт, и чем занимаетесь. Я лишь хочу помочь – мне теперь нечего терять.

– Энда? – Геон пристально смотрел на только что прибывшую даму, а затем с весьма озадаченным и растерянным выражением лица откинулся на спинку стула, глубоко вздохнув.

Глава №9 (Ледяное яблоко)

Небесное тело с которого началось стремительное освоение как ближайших, так и весьма отдаленных областей звездной системы, казалась лишь незначительной мерцающей точкой, видневшейся сквозь заиндевевший купол одного из иноземных городов. По мере приближения к ней, она становилась все крупнее и крупнее, постепенно превращалась в гигантский шарообразный космический объект с тусклым голубоватым ореолом вокруг. Межпланетная научно-исследовательская станция, словно чудовищная арктическая глыба, неспешно дрейфовала по бездонному пространству космоса, поочередно облетая планеты и некоторые их спутники с крупными городскими поселениями. Нередко она весьма надолго задерживалась где-нибудь неподалеку от ближайшей слабо вращающейся пространственной спиральной воронки. Специалисты по космическим телам, находящиеся на станции, совместно с фотонными мыслящими машинами, занимались разнообразными и весьма неординарными научными изысканиями, направленными на разгадку принципов функционирования этих загадочных природных феноменов; для того, чтобы однажды научиться контролировать их, используя для перемещений в космическом пространстве в совершенно иных направлениях; в основном туда, куда пожелает того сам человек, без каких бы то ни было ограничений, предопределенных изначальными особенностями и труднопостижимыми запредельными свойствами этих таинственных объектов – космических трансферных вихрей. Освоение этих явлений бросало вызов некоторым общепринятым научным теориям и фактам, что отрывало не мало перспектив в познании глубинных тайн мироздания, в свершении новых открытий и создании революционных технологий будущего, к примеру, изобретение сверхсветового двигателя. Если бы человечеству удалось воплотить идею о таком двигателе, с легкостью преодолевающего скорость света, то межзвездные путешествия стали бы вполне стать реальностью. Ради выживания, процветания и будущего всего человечества Правительство Единого Государства, сотрудничая с различными научными организациями, космическими агентствами, производственными, информационными и кибернетическими компаниями, ставило перед собой весьма амбициозные цели и задачи, среди которых было и изыскание возможностей быстрого перемещения к ближайшим звездам.