Глава №1 (Не опоздать бы на работу)

Однажды, не в столь отдаленном будущем, из необычного автомобиля, тихо скользящего по воздуху невысоко над землей, вышла молодая девушка лет двадцати семи: брюнетка, в длинном черном пальто, с модной темно-синей сумкой на левом плече. Хлопнув дверью и поспешно заплатив за проезд, – тоже весьма необычным образом, – лишь проведя рукой вдоль дверной ручки транспортного средства, она направилась в сторону протяженного здания терминала. За его элегантным фасадом, выполненного из толстых матовых стекол, проглядывались нечеткие бледно-золотистые световые пятна и какое-то расплывчатое, едва заметное движение. На улице витала легкая вечерняя морось, а свет рекламных огней уныло отражался от мокрого мощеного дорожного покрытия. Откуда-то из-за стеклянных витрин доносился запах свежеиспеченной пиццы и только что сваренного кофе; повсюду стоял звон металлических столовых приборов, слышались звуки такси, рассекавших промозглый воздух вечерней полумглы, а так же бурный говор спешащих на рейс людей, и только что прибывших пассажиров. Девушка с усилием протиснулась во вращающиеся стеклянные двери, на поверхности которых непрестанно мерцали информационные сообщения и попала в одно из внутренних помещений здания терминала. Здесь было весьма уютно: отовсюду звучала приятная музыка; слышались звуки шелестящей в мраморных фонтанах воды; вдоль эскалаторных лестниц, а так же рядом с магазинами, ресторанами и барами, стояли восхитительные декоративные деревья, пушистые кустарники, цвели ароматные цветы – прямо как в какой-нибудь оранжерее с душной и влажной атмосферой. В центре просторного зала, на импровизированной сцене со сверкающими вокруг разноцветными огнями, выступало несколько изображений-голограмм одной из весьма популярных в нынешнее время музыкальных рок-групп. К сожалению их энергичная музыка была слышна лишь тем, кто находился за яркой светящейся линией, обнесенной вокруг овальной площадки. Недалеко от сцены находилось обособленное от главного зала помещение, напоминающее большую уютную комнату для отдыха. Полупрозрачные матовые стекла располагались по всему ее периметру, а внутри горел умиротворяющий теплый свет. Вторая, точно такая же комната, но несколько больших размеров, совсем недалеко отстояла от первой и находилась в противоположной стороне зала. После того, как эти помещения наполнялись людьми, дверные проемы перекрывались изящными стеклянными перегородками, и там что-то начинало происходить. Из далека казалось, будто внутри этих замкнутых стеклянных пространств царил какой-то необыкновенный свет – свет умиротворения и покоя, согревающий всех людей проникновенным душевным теплом. Молодая девушка бегло взглянула на указательный палец левой руки, на котором поблескивало ее плоское колечко, и быстрыми шагами направилась в сторону одного из таких странных помещений. Вскоре она оказалась там – в той комнате, что была покрупнее. Девушка прошла немного дальше, осторожно потеснив незнакомых людей и остановилась почти в центре. После того, как пространство комнаты заполнилось большим количеством людей, центральный вход сюда был так же прегражден прозрачными створками. Внутри загорелось ярко-золотистое свечение. Некоторое время оно было активным и, наверняка, сияло в полную силу, однако потом почему-то стало медленно угасать. Изначально яркий насыщенный свет вскоре утратил свои прежние свойства, превратившись в абсолютно бесцветное и блеклое свечение. Люди продолжали неподвижно стоять на своих местах, и никто из них даже не шелохнулся. Но очень скоро атмосфера вокруг стала меняться, и мало-помалу свет в комнате стал возвращаться к своему изначальному состоянию. На протяжении целых десяти минут замкнутое пространство наполнял густой золотистый свет, а затем он бесследно исчез. Стеклянные двустворчатые перегородки разошлись в стороны, но складывалось впечатление, что никто из посетителей комнаты не желал ее покидать. Оглядываясь по сторонам, люди неохотно продвигались к выходу, словно желая еще ненадолго задержатся здесь, хотя бы на несколько минут; однако сделать этого было никак нельзя, поскольку у входа уже образовалась новая очередь. На лицах подавляющего большинства людей, посетивших необыкновенное помещение, отражались радость и энтузиазм, вероятно, свидетельствовавшие о возобновленном присутствии в каждом из них жизненных сил и энергии.

Оказавшись за пределами удивительной комнаты, девушка в черном пальто глубоко и мечтательно вздохнула, а затем поспешила дальше – к билетным кассам. Остановилась она перед широким экраном и ткнула пальцем в светящуюся надпись с текстом «Визуальный помощник». Сразу же, не понятно от куда, перед ней возникла туманная фигура молодого человека весьма располагающего вида. На нем была форменная одежда синего цвета с черными полосками вдоль угловатых плеч и красными лацканами, а его красивое интеллигентное лицо внушало неподдельное доверие. Ввиду незначительной прозрачности персонажа, он напоминал какое-то архаичное призрачное существо из древнего средневекового замка. Голограмма помощника широко улыбнулась и, взглянув на руку молодой особы, бодрым тоном произнесла:

– Доброе утро, мисс Грэтхен! Каков будет ваш маршрут на этот раз? Неужели тот же самый, что и был прежде?

– Приветствую тебя, Арвин! – девушка мило улыбнулась в ответ светящейся фигуре. – Все верно, мне нужно в Амфиполис, и поскорее. Не хочу опаздывать.

– Очень хорошо! Снова спешите на урок? – с лица Арвина не сходила заурядная улыбка.

– Именно так! Кстати, я же простила тебя называть меня по имени. Меня зовут Гера. Неужели ты об этом забыл?

– Ой, простите. Кажется, я действительно немного запамятовал.

– Цена надеюсь осталось прежней?

– Все верно, мисс Грэтхен. Это по-прежнему будет стоить вам ровно пять электронных монет.

– Замечательно, – девушка выставила вперед руку, и на ее пальце трижды блеснуло небольшое колечко. При этом голограмма помощника одобрительно кивнула, а на его лице вновь отразилась весьма чопорная и однообразная улыбка. – Передавай привет твоему диспетчеру, который тебя так удачно настроил! – насмешливо сказала на прощанье Гера и ловко проскользнула мимо будки по продаже пропускных удостоверений.

Казалось, что после посещения той стеклянной комнаты со странным свечением внутри, у нее появилось отличное настроение и приличный запас бодрости на весь предстоящий день, а, вполне возможно, что и на гораздо более длительный срок. До отправления лайнера еще оставалось некоторое время, и поэтому она решила посетить местное кафе с оранжевой неоновой вывеской «Coffee in Space», ярко горящей над широкой приоткрытой дверью.

В помещении закусочной было немноголюдно, ощущалась приятная прохлада, было намного тише и спокойнее, нежели в главном зале. Гера расположилась за невысоким овальным столом и, устало облокотившись подбородком на руку, и уставилась в настоящую бумажную книгу. Ее раскосые глаза с черными изогнутыми ресницами, неспешно перемещались от одного края страницы к другому. На корешке книги лоснилась продолговатая наклейка с надписью: «Частная библиотека «Куприт». Благодарим вас оказанное доверие!», а на глянцевой обложке красовались изображения планет наряду с какими-то простейшими астрономическими формулами. Легкий ветерок, веявший от потолочной люстры-вентилятора, нежно колыхал прямые и темные волосы девушки, стриженные почти до плеч. Она задумчиво перелистывала страницы школьного учебника, вспоминая тему предстоящих на сегодняшний день занятий. Гера была школьным учителем по астрономии. На этот раз тема ее урока касалась внутреннего устройства спутников некоторых планет Солнечной системы. Часто на свои уроки ей приходилось готовить многослойные голографические презентации, захватывающие воображение учеников, даря им незабываемые переживания и эмоции, тем самым способствуя хорошему усвоению материала. С самого раннего детства она проявляла изрядное любопытство ко всякого рода загадкам, недоказуемым теориям, гипотезам и явлениям. И до сих пор в ней сохранялось это свойство, что делало ее чрезвычайно любознательным и жизнерадостным человеком.