Полузабытье все же мало-помалу отступало, и разум молодого человека начал медленно возвращаться из тревожных грез в реальность. Геону наконец-то удалось разомкнуть онемевшие веки и привести в порядок свои мысли, пребывающие до этого момента в абсолютно беспорядочном и хаотичном состоянии. Неподалеку от себя Геон заприметил два туманных человеческих силуэта. Расплывчатые фигуры неспешно приближались к нему, и он испугался. Первая была высокой, а вторая – немного ниже ростом. Геон Гринт напряженно прищурился, его зрение кое-как сфокусировалось, и он, беспомощно лежащий на земле, вскоре узнал в туманных очертаниях знакомых ему людей. Это был Лют Алгой и Гера Грэтхен, которая находилась по правую сторону от него. Вдвоем они помогли ему подняться на ноги и стряхнуть с одежды пыль и мелкий песок.
– Ты как, в порядке?
Геон неуверенно кивнул. Он все-еще дрожал от озноба. В этот момент ему казалось, будто каким-то чудом его выбросило на берег из стремительного потока ледяной реки.
– Не волнуйся, – Гера нежно дотронулась до плеча своего друга, – онемение и озноб скоро пройдут. – Она хотела подбодрить своего друга, смутно догадываясь о том, что он тяжелее всех перенес этот необыкновенный процесс перемещения. – Как видишь, это не выдумка, – вскоре негромко добавила она.
Геон неуверенно стоял на ногах, слабо пошатываясь и растерянно озираясь по сторонам. Многое вокруг казалось ему знакомым, однако антураж новой местности все-же имел довольно сильные отличия: на месте приземистого здания ресторанного заведения, чем-то отдаленно напоминавшего древний зиккурат, находилось ветхое строение с облупленными стенами какого-то автобусного вокзала, вокруг которого плотным строем стояли высокие деревья с пышной осенней листвой. Над головами очутившихся здесь, в этом удивительном и странном месте, светилось прозрачное черно-голубое небо. А космическая глыба, на которой находились трое, как и прежде продолжала неторопливо скользить по своей непредсказуемой траектории, двигаясь в гуще себе подобных астероидных камней.
– Где мы? – опомнившись, устало поинтересовался Геон Гринт.
– Ты не поверишь, но абсолютно на том же самом месте, где и были до этого, – пояснил Лют Алгой. – Я не знаю, каким образом это возможно, – он растерянно дотронулся до своего затылка, – но это именно то, о чем мы тебе говорили. Как видишь здесь присутствует и атмосфера, и деревья, и даже ветер. – Лют подозрительно сощурился и пристально посмотрел в сторону обветшалого здания и добавил: – Не понимаю откуда оно здесь взялось?
– Это похоже на настоящий полтергейст, – тихо прошептал Геон и слегка откашлялся из-за попавшей в дыхательные пути песка и пыли. – Не думал, что когда-нибудь столкнусь с этим в своей жизни.
– Ты взял нейропарализатор? – спросил Лют.
– Кажется, да. – Геон принялся ощупывать внутреннюю часть своего пальто, но ничего там не обнаружил. – Он был у меня в кармане, – раздосадовано пробормотал он. – Похоже, что он выпал при падении, когда я отправился на ваши поиски.
– Ладно, не страшно. – Лют показал ручку нейронного парализатора, спрятанного под своей рубашкой.
– Надеюсь, он тебе не понадобится, – насмешливо заявила Гера.
– Я тоже, очень на это надеюсь… Идем.
Спустя некоторое время, пока они осматривались в новой незнакомой для себя местности, расхаживая по старому заброшенному автовокзалу, в высоком дверном проеме старого здания, показались неопределенные очертания высокой человеческой фигуры. Увидев ее, все трое растерянно застыли на месте.
– Мне очень приятно вас снова здесь видеть, – со стороны неопределенных очертаний неизвестного послышался его низкий и спокойный голос. – Рад знакомству с вами, мистер Гринт. – Двух с половиной метровая человеческая фигура слегка пригнулась и вышла из под полуобвалившейся притолоки дверного проема.
Геон же, не вполне понимая происходящее, робкими и короткими шажками все же решил подойти немного ближе, чтобы лучше разглядеть незнакомца.
– Вы выбрали другое место для нашего перемещения? – поинтересовалась Гера. Она внимательно вглядывалась в смутно очерченную фигуру неизвестного, стоявшего перед бледной стеной с обвалившейся штукатуркой. Она никак не могла понять, почему же собственные глаза не позволяли ей ясно его видеть?
– Приношу свои извинения за то, что не предупредил вас об этом в прошлый раз, – ответил неизвестный. – Дело в том, что ингрессивная тень обычно возникает совершенно спонтанно, но всегда в нужное время и в нужном месте. Такова особенность этого явления. Наверняка у вас накопилось ко мне множество вопросов? – Высокорослый человек направился в сторону старого неприглядного кресла, которое стояло в нескольких метрах перед фронтальной стеной здания, прямо под широким прямоугольным окном с выбитыми стеклами.
Тяжелый волнистый плащ с широким остроконечным капюшоном, ниспадающий с тонких плеч незнакомца, слабо колыхался в такт его размеренных и грациозных движений. В кромешной и будто бы многослойной тьме головного убора неназванного едва проглядывались изящные и строгие очертания его продолговатого лица с бледноватого оттенка кожей, а так же длинные и прямые волосы пепельного цвета, совсем немного вьющиеся на концах.
– Как к вам можно обращаться? – робко поинтересовался Лют Алгой, не отрывая глаз от странного обитателя здешней местности.
Высокорослый человек ответил не сразу. Со стороны казалось, будто то он едва призадумался, едва склонив голову вниз. При этом бледные очертания его строгого лица полностью скрылись в сумраке темного капюшона. А спустя непродолжительную паузу вновь послышался его низкий и проникновенный голос:
– Мое имя Сцион. Однако некоторые, кто когда-то нуждался в моей помощи, называют меня Экзархом.
Трое озадаченно переглянулись между собой.
– Какую работу вы хотели предложить нам? – негромко уточнил Лют Алгой, очевидно побоявшись произнести имя представившегося. – Можем ли мы отказаться, если она окажется нам не под силу?
– Отказаться? Конечно же, возможно, но тогда и воспоминания об этом посещении будут стерты из памяти того, кто пожелает это сделать, – недвусмысленно пояснил Экзарх, после чего сражу же добавил: – Надеюсь вас устраивает сумма вознаграждения?
– Это для каждого или на троих? – Гера скромно улыбнулась, спрятав руки в карманы пальто.
– Каждому, – спокойно пояснил Экзарх Сцион, сидя неподвижно в кресле.
– Могу ли я что-нибудь узнать о бывшем владельце того здания, что находится на поверхности этого астероида? – более решительным тоном поинтересовался Лют Алгой. – Дело в том, что он показался мне весьма странным. Я хотел бы расспросить его кое о чем, но он куда-то пропал. Не возникнет ли у меня в ближайшем будущем проблем с законом?
– Что касается мистера Тарфа и вашей с ним сделки… – задумчиво протянул Экзарх, и его речь неожиданно прервалась. Из слепящей тьмы широкого капюшона, в сторону стоящих на привокзальной площади людей, сверкнул его умиротворенный и проницательный взгляд. А после короткой паузы он многозначительно добавил: – Это было его последним заданием.
Лют Алгой разочарованно вздохнул, ощутив себя невольным участником какого-то фантастического заговора, все-лишь пешкой в чьих-то руках.
– Интересно, какому количеству потенциальных покупателей мистеру Тарфу пришлось отказать, прежде чем я встретился с ним? – нервно улыбаясь, задал он свой провокационный вопрос.
– Почему вы так уверены в том, что это произошло именно таким образом? – удивился Экзарх.
В этот момент Гера резко одернула своего несдержанного приятеля за руку. Он вопросительно посмотрел на нее и понял, что необходимо быть осторожнее в проявлении подобного рода спонтанных и необдуманных эмоций.
– Сцион, пожалуйста расскажите нам о работе? – обратилась Гера к неподвижно сидящему в кресле.
Экзарх молчал. Лишь изредка легкий ветерок нерешительно колыхал его длинные тонкие волосы пепельного цвета, скрывающиеся под темным капюшоном. Высоко в небе, за пределами атмосферы блуждающего астероида, неспешно скользили тысячи подобных космических объектов. Пробиваясь сквозь них, золотистым лучам солнечного света с переменным успехом удавалось освещать поверхность этой серой бесформенной глыбы, бесцельно парящей в пустоте. Слепящий солнечный диск то скрывался за густыми пыльными облаками, то вновь показывался из-за них. Легким жестом длинной и тонкой руки Экзарх пригласил троих подойти ближе. Когда же они неуверенно подступили к нему, то он сказал:
