Когда до необходимого астероида оставалось лишь несколько считанных минут, Геон решил кое-что уточнить для себя, и потому вызвал на голосовую связь второй астроомнибус, следовавший впереди:

– Гера, извини что спрашиваю, – негромко проговорил он, – но ты случайно не разговаривала обо всем этом со своими близкими, родственниками, знакомыми или друзьями? Конечно, не на прямую, а может быть как-то вскользь, какими-нибудь намеками…

– О чем?

– О том, что ты видела.

– Естественно нет, а что? Как вообще такая глупость могла придти тебе в голову?

– Не пойми меня превратно, но что если мы уже не вернемся обратно?

Настало неприятное минутное затишье.

– Ты смеешься или серьезно? В отличии от тебя, я более оптимистично настроена, так что не переживай, – успокоила его Гера, спустя короткую паузу.

– Предлагаю взять с собой какое-нибудь оружие – исключительно ради самозащиты, – вмешался Лют Алгой. – Геон, надеюсь ты не против?

– Пожалуй я полностью согласен с тобой. Предлагаю использовать лазерный нейропарализатор…

– Это, конечно же, ваше дело, – резко встряла в разговор Гера, – но лично я уверена, что ни одна из этих ваших побрякушек нам не понадобится.

– Как знаешь… – Геон слабо откашлялся, после чего поспешно добавил: – Но лично мне будет намного спокойнее, когда в моем кармане будет находится компактное и эффективное оружие для самообороны – нейропарализатор.

Разговор завершился, и оба пассажирских астроомнибуса опустились на светлые посадочные платформы.

Глава №6 (Чудесное откровение)

Трое вошли внутрь просторного дома, одиноко стоящего посреди темнеющих рытвин и острых извилистых борозд, застывших на каменной поверхности блуждающей космической глыбы. Толстая стеклянная дверь бесшумно затворилась, механизм замка трижды негромко щелкнул, и центральный вход оказался надежно законсервированным от всех непрошеных гостей. Спустя некоторое время все рекламные световые стенды, что ярко горели над выпуклой поверхностью защитного хольнитена стали поочередно менять свое содержимое. Теперь все пролетающие мимо корабли они информировали о закрытии ресторанного заведения на неопределенный срок. На серой каменистой поверхности астероида находилось лишь два пассажирских астроомнибуса, переливающихся смазанными бликами в прохладных лучах далекого солнечного диска. Из большого круглого окна с толстым и выпуклым, словно увеличительная линза, стеклом виднелись десятки протяженных верениц межпланетных кораблей, пестрящих яркими опознавательными огоньками. Нередко случалось и так, что посторонние объекты в виде полутемных и весьма разнородных космических глыб, а так же крупных когда-то отколовшихся от них осколков, слишком близко подбирались к поверхности защитного купола, на некоторое время застывали на одном месте, а затем отдалялись прочь. Система отторжения космических объектов была неисправна, а потому здесь, на поверхности блуждающего астероида, по-прежнему нередко ощущались подземные толчки и разной интенсивности колебания. Оранжевый свет настенных ламп уныло мерцал внутри пустынного зала, становясь то слишком тусклым и бледным, то вновь насыщенным и ярким.

Геон с осторожным любопытством разглядывал все вокруг: ресторанные столы и стулья, невысокий потолок, местами обвитый зеленым крючковатым плющом, огромное круглое окно с выпуклым прохладным стеклом, и темные стены, облицованные неровными декоративными камнями. Молодой человек вдумчивого и наблюдательного вида медленно приблизился к тому самому месту, где ранее, по словам его приятелей, наблюдалась какая-то странная и противоестественная тень. Несколько прямоугольных плит под круглым столом оказались слабо вогнутыми в пол, словно бы оплавленными от горячей плазмы или схожего высокотемпературного вещества.

– Это произошло здесь? – уточнил он, искоса взглянув на гладкую поверхность резного деревянного стола.

Гера кротко кивнула, скрестив перед собой руки и немедленно отошла в сторону – подальше от этого места. Геон заметил скованность в ее движениях. В газах молодой девушки читались замешательство и опасливая осторожность.

– Что ж, весьма интересно, – задумчиво пробормотал Геон Гринт, неспешно расхаживая между низкими округлыми столами, словно призрачная тень.

В это время Лют Алгой занимался тщательным осмотром ресторанного зала, разыскивая аномальное черное отражение на полу. Немного позднее, когда ему так ничего и не удалось обнаружить, он принялся за охранную систему, изучая отчетные показатели на небольшом информационном табло.

– Будьте осторожнее, – предостерегающие произнес он, – эта проклятая тень может появиться в любое время.

Геон замер на месте. Слабая ухмылка сверкнула на его наблюдательном и бдительном лице. В этот момент все происходящее вокруг казалось ему каким-то нереальным, ненастоящим, будто бы кем-то выдуманным ради глупой забавы. Молодой темноволосый мужчина в черном пальто пытливо воззрился на свою давно знакомую подругу, в надежде каким-то чудом развеять все свои сомнения и опасения, однако к своему разочарованию обнаружил, что на ней не было и лица. Гера выглядела так, будто она находилась в одной комнате с каким-то неведомым чудовищным существом, притаившегося где-там, в тенях невидимого мира.

– Что ж, – невзрачным голосом вскоре пролепетал Геон, – видимо я действительно чего-то недопонимаю, – и по его спине пробежал неприятный леденящий холодок. Молодой человек переменился в лице, а его глаза, скрывающиеся за длинными черными локонами, изменнически потускнели. Теперь мечтательный и задумчивый мужчина бесцельно смотрел в одну точку, воображаемую перед собой, облокотившись о стену. – Ничего не понимаю, – отстранено прошептал Геон Гринт.

– Да уж, поверь, это не шутки, – приглушенным и тяжелым эхом отозвался голос Люта Алгой из глубины пустого зала. – Неужели ты все-еще думаешь, что мы разыгрываем тебя?

Гера нервно улыбнулась, переминалась с ноги на ногу. Она переместилась поближе к большому круглому окну и внимательно наблюдала за ресторанными столами и стульями: нет ли там какой-нибудь подозрительной тени? Бледные лучи солнечного света, проходя сквозь толстое выпуклое стекло, плавно огибали узкие плечи девушки и широкими слабо очерченными линиями отражались на полу и стенах запустелого помещения.

– Я, конечно же, не могу знать механизма появления этой проклятой тени, – продолжил Лют, – но думаю, что это как-то связанно с освещением. – Он захлопнул крышку приборной панели и направился к администраторской, то есть к барной стойке, за которой происходило обслуживание посетителей. – Когда зал хорошо освещен, никаких теней почти не возникает, что обеспечивает хоть какой-то контроль над ситуацией, как мне кажется.

– Так может быть ты наконец погасишь свет? – досадливо проговорил Геон. – Тогда возникнут тени, а мы сможем понаблюдать за ними.

– Разумное предложение, – снисходительно отозвался Лют, – но, как видишь, свет в зале и так сильно мерцает из-за проблем с оборудованием, а тени от предметов постоянно возникают и исчезают. Однако, ничего подозрительного я пока не заметил.

Геон задумчиво окинул взглядом пространство вокруг себя.

– Мне почему-то кажется, что ты просто не можешь этого сделать, поскольку боишься, – криво улыбаясь, возразил он. – А раз так, то зачем тогда тратить время впустую, бессмысленно разглядывая пол и стены? Разве вы сами не желали показать мне это аномальное явление? – Геон расположился за ближайшим ресторанным столом и, вальяжно покачиваясь на низком стуле с твердой деревянной спинкой, добавил: – Я же сказал, что не поверю пока сам не увижу.

– Подожди немного… – вновь с противоположной стороны зала послышался голос Люта Алгой. – По-видимому, все дело в недостатке энергии, большая часть которой уходит на отторжение посторонних космических объектов, – предположил он, оглядывая потолок и стены ресторанного зала. Спустя минутную паузу, он нехотя добавил: – Ну хорошо, давайте попробуем, как предложил Геон.