– Для начала, хотелось бы хоть немного разобраться, – рассуждая вслух, произнес тот, – с кем именно нам пришлось иметь дело. – Надо было задать ему как можно больше вопросов, пока была такая возможность. – Лют Алгой взял в руки чашку горячего кофе, только что принесенную официантом, сделал несколько осторожных маленьких глотков и досадливо взглянул на Геру.
– Что? – удивилась она. – Хочешь чтобы я почувствовала себя виноватой?
– Мне кажется, если бы ты вела себя немного сдержаннее, то он не отправил бы нас обратно так скоро. Разве я не прав?
– Это уже не важно, – холодно проговорила девушка и недовольно отвела взгляд в сторону.
Геон облокотился об стол и закрыв лицо руками.
– Вы и вправду хотите все повторить? – томным голосом, почти что зевая, уточнил он. – Возвращаться туда может быть очень опасным. Так не лучше ли обо всем забыть, а здание пиццерии закрыть до лучших времен?
Наступила минутная пауза. Лют тяжело вздохнул и уставился в потолок, запрокинув голову назад.
– По-моему этот человек, пришедший из иного мира, – продолжила Гера, – ясно дал нам понять, что его не стоит опасаться. Неужели ни у кого из вас не возникает желания во всем разобраться? Неужели ни в ком из вас не теплится огонек, открывающий пусть к новым знаниям и открытиям?
– Может быть дело в щедром вознаграждении, а твое благородное желание познания мира тут не при чем? – скептически усмехнулся Лют Алгой.
– Не без этого, конечно, – честно призналась Гера. – Ну, а у тебя разве другие мотивы?
– Щедрое вознаграждение для меня не самое важное, – многозначительно пояснил Лют, осторожно согревая руки о горячую кружку.
– Есть еще одна важная деталь, – вставил Геон, вновь переключившись на заснеженный пейзаж за окном. – Здание пиццерии ведь совсем недавно стало принадлежать мистеру…
– Зови меня просто Лют.
– Хорошо, Лют. Может быть эта необычная тень существовала там и раньше?
– Я тоже об этом думал, – разочарованно вздохнул предприимчивый и деловитый мужчина в красной куртке. – Вероятно, предыдущий владелец данного заведения что-то знал… Позднее, когда я немного опомнился от потрясения, произошедшего со мной, то, конечно же, хотел переговорить с ним по этому поводу, но мне даже не удалось вызвать его на связь: он будто бы сквозь землю провалился.
– Как его зовут? – слабо осведомился Геон, не переставая любоваться снежной метелью за окном.
– Норик… Норик Тарф.
– Значит он знал, – неожиданно заключил Геон, повернувшись к своим собеседникам.
– Это уже не так важно, – печально вздохнул Лют, – пока там находится это чертова тень, я не смогу использовать это здание по назначению, а так же не смогу его продать, если мне вдруг понадобится это сделать.
– Неужели мистера Тарфа совсем никак не возможно отыскать? Следы вашей сделки хранятся в Единых Реестрах, а этого вполне достаточно, чтобы его отыскать, – как бы давая некую подсказку, предположил Геон Гринт.
– Я все проверил, – сердито отозвался Лют, – и выяснилось, что в Реестрах нет ни единого упоминания об этой сделке.
– Очень занимательно, – изумился Геон. – Теперь меня все сильнее и сильнее одолевает любопытство: что же на самом деле с вами произошло? – Геон вновь погрузился в задумчивое молчание. – Мне нужно увидеть эту тень, – добавил он спустя непродолжительную паузу.
Протяжный вой шквального ветра, напористо скользящего по широкому стеклу, не стихал ни на минуту. Геон достал из рюкзака увесистый термос и, открутив стальной стакан-крышку, наполнил его сладким согревающим напитком. Кажется, это был кофе с сахаром и лимоном.
– Что будешь делать, если это окажется правдой? – задала вдруг неожиданный вопрос Гера.
– Ты насчет предложенной работы? – туманно осведомился Геон, неприятно щурясь от обжигающего пара.
Девушка задумчиво опустила глаза.
– Да, и это тоже. Я вот все думаю, что если это случится, и мы все вместе окажемся перед этой загадочной личностью, – рассуждала она вслух, – действительно ли каждый из нас готов взяться за выполнение его поручения? К примеру, мой рабочий день заканчивается…
– Вообще-то, мы все здесь занятые люди, – резонно перебил ее Лют Алгой. – Я даже не знаю, как скорректировать свой график таким образом, чтобы не пострадал мой бизнес. – Мужчина бегло взглянул на светящуюся поверхность своего контактного кольца и спешно добавил: – Все что мне нужно, так это выяснить, откуда в моем заведении появилась эта проклятая тень, и что мне необходимо сделать для того, чтобы она навсегда исчезла? Заодно, конечно же, было бы неплохо и подзаработать. А почему бы и нет? Ведь если я откажусь, то он ничего мне не расскажет и тем более ничего не сделает для того, чтобы чертова тень испарилось.
– Надеюсь у тебя получится во всем разобраться, – устало выдохнул Геон. – Что же касается меня, то с каждым днем у меня появляется все больше и больше работы. И если так будет продолжаться, то вскоре я совсем не смогу выходить из дома.
Лют Алгой задумчиво покосился в сторону кучерявого официанта, заметив как он беззаботно пощелкивает семечки, сидя за широкой барной стойкой.
– Геон, а почему бы тебе не использовать для трансляций готовые мыслеобразные слепки? – вдруг поинтересовался он. – Ведь, насколько я понимаю, можно предварительно консервировать и помещать ментальные образы в какое-нибудь внешнее хранилище, после чего передавать их посетителям твоего мини-иллюзиона, то есть комнаты для трансляций, без необходимости твоего присутствия?
– Для этого требуется несколько иное оборудование, нежели то, что у меня имеется сейчас, – снисходительно улыбнулся Геон, ощущая, как внутри него пробуждается профессиональная гордость. – Вообще-то, оно стоит немалых денег, – добавил он, нервно постукивая пальцами по столу.
– Что ж, кажется у тебя есть неплохой шанс неплохо подзаработать, – метко заметила Гера. – Каждый из нас, если захочет, может ежедневно уделять для исполнения поручения или работы немного времени…
– После восьми часов вечера по основному времени, – перебил ее Лют Алгой, – я почти всегда бываю свободен.
– Чисто гипотетически, – кисло ухмыльнулся Геон Гринт, – если вы все-таки не разыгрываете меня, то я наверняка могу проводить свои вечерние сеансы раньше, сдвигая их на более ранние сроки.
– Кстати, а как называется то оборудование, о котором говорил Лют? – обратилась Гера к своему задумчивому и иногда мечтательному другу, краем глаза подмечая нисколько не угасший интерес в его глазах к только что обсуждаемой теме.
– Сервер ментальных проекций, – многозначительно и весьма охотно пояснил тот. – Если сокращенно – «СМП» или «Метахром».
– И какова же его стоимость?
– Около полутора миллиона монет. Но списанный можно купить за вдвое меньшую сумму.
– Ну и дела, – пренебрежительно усмехнулся Лют, – по мне так это слишком дорого для такой игрушки.
– Во-первых, это не игрушка, – осторожно поправил его Геон, сверкнув серьезным взглядом в своего собеседника, – а во-вторых, это лишь самая простая модель стоит таких денег. Цены на более совершенные экземпляры доходят до нескольких десятков миллионов электронных монет. Но это уже детали… С такой машиной можно разбогатеть в два счета… Если делать все как полагается, разумеется… – Кажется, в этот момент воображение Геона захлестнули красочные грезы, а мечтательный взгляд молодого мужчины при этом устремился вверх, будто бы ускользнув в какие-то пленительные и манящие дали.
Лют Алгой допил свой кофе и поднялся из-за стола. Он спешно застегнул на себе куртку и решительно заявил:
– Что ж, нам пора отправляться в путь!
На этот раз Гера решила лететь вместе с Лютом, а второй межпланетный астроомнибус, на котором прибыл Геон Гринт, отправился следом за ними. На протяжении всего полета Геон ощущал удивительное воодушевление и необыкновенный восторг, которые он обычно испытывал, находясь в шлеме для ментальных трансляций, передавая содержимое своего живого воображения, в том числе разнообразных эмоций и ощущений, другим людям.
