– Нужно осмотреть гостевые номера вверху, – деловито произнес он, обратившись к Норику. Тот же в свою очередь с каким-то непринужденным и беззаботным видом попивал горячий шоколад, изредка поглядывая на широкий голографический экран под потолком, где демонстрировался какой-то очередной новостной сюжет.
– Как вам будет угодно, – немного сощурившись, проговорил он и отвел взгляд в сторону. – Только… – Норик несколько призадумался, поправил черный джемпер под своим темным слегка помятым пиджаком, а потом спешно добавил: – Прошу меня извинить, но давайте, по-возможности, не будем растягивать это дело на слишком уж долгий срок. Дело в том, что мне необходимо успеть на одно очень важное для меня мероприятие, поэтому у меня не так много свободного времени, как хотелось бы. – Он внимательно посмотрел на плоскую поверхность своего контактного кольца, а затем снова беззаботно уставился в светящийся экран, застывший высоко в воздухе.
На лице Люта отразилось легкое замешательство, но он подавил в себе излишнюю, как ему показалось, подозрительность, просто приняв сказанное к сведению. Допив очередную банку какого-то прохладного фруктового сока, он учтиво спросил:
– Сколько же времени у вас есть?
– Ровно полчаса, – не думая, ответил Норик Тарф. – Уверен, что за этот срок вполне можно успеть сделать все необходимое. В противном случае, перенесем сделку на другой день. – Норик лениво поднялся со стула и смерил Люта осторожным, расчетливым взглядом. – Хотя может быть найдется и другой покупатель, – непринужденно прибавил он, равнодушно зевнув.
– Что ж, раз у нас есть немного времени, то давайте все-таки осмотрим комнаты для гостей, – вновь предложил Лют.
– Конечно, – криво улыбнулся Норик, смяв пустой бумажный стакан из под горячего шоколада и бросив его в близстоящую урну. – Следуйте за мной.
Пройдя мимо широкой стойки для обслуживания посетителей с разноцветной стеклянной тарой, они оказались перед полукруглым арочным проемом, освещенного лишь одним тускло-зеленым фонарем; а внутри него виднелась темная лестница, ведущая наверх. Лют и Норик молча поднялись на второй этаж.
Со скрипом ступая по старому дощатому полу, Лют Алгой неспешно продвигался вперед по узкому коридору с немного неровными, как ему казалось, темно-зелеными стенами, по бокам которых висело несколько бледных светильников. Лют остановился перед дверью в одну из четырех комнат, несколько осторожно, но вполне уверенно потянул за дверную ручку и вошел внутрь открывшегося перед ним пространства. Осмотрев этот гостиничный номер, он направился к следующему, а затем к еще одному. Когда же он закончил осмотр всех помещений на втором этаже опустелой таверны, то не заметил ничего подозрительного. Рассуждая вслух, он удовлетворенно проговорил:
– Кажется, все в порядке… Просто замечательно… Меня все устраивает.
Общий интерьер комнат для отдыха произвел так же на него вполне положительное впечатление. Все стены и потолки внутри них были выполнены в темных полутонах и удачно обставлены обновленной и современной мебелью. В каждом гостиничном номере находилось по две односпальные кровати, а рядом с ними – вместительные комоды с резной фактурой строгого дымчато-серого оттенка. В номерах стояли высокие хромированные напольные торшеры, испускающие ровный приглушенный свет, а возле окон располагались очаровательные многофункциональные тумбы. Сбоку от входных дверей находились внутристенные зеркальные шкафы с автоматически складывающимися вверх или вбок дверными створками, по середине гостевых помещений стояли журнальные столики с автоматизированной системой разлива сладких газированных напитков, как правило безалкогольных; а из больших скругленных окон с толстыми выпуклыми стеклами открывались завораживающие инопланетные пейзажи. На оконных метастеклах часто мелькали разнообразные рекламные объявления, новостные сводки за любой интересующий гостя промежуток времени: либо что-то совсем из недавних мировых событий, либо что-нибудь увлекательное из далекого прошлого, уже давно ставшего частью общечеловеческой истории.
Некоторое время Лют Алгой еще находился в одном из гостиничных номеров, озадаченно разглядывая большую витражную люстру, переливающуюся разноцветными тусклыми полутонами. В некоторых местах элегантные контуры абажура почему-то казались ему неровными, будто бы слегка вогнутыми во внутрь. Солнечный свет, проходя сквозь оконное стекло, приобретал насыщенный золотистый оттенок, некоторую плотность и объем, становясь при этом похожим на призрачную предрассветную дымку, которая обычно бывает над речной гладью ранним утром. Несмотря на некоторые незначительные недостатки, например, старые поскрипывающие половицы в коридоре на втором этаже и немного кривые стены там же, все остальное более не вызывало у Люта никаких вопросов. Однако он отчетливо понимал, что самый весомый аргумент в пользу заключения сделки с Нориком Тарфом – это уникальность самого места расположения таверны. Очень скоро, умело маскируя свое нетерпение, Лют все же решился подписать все необходимые документы по приобретению этого обанкротившегося заведения. Заплатив мистеру Тарфу полтора миллиона цифровых монет, лишь пожав тому руку с блестящим кольцом, он облегченно вздохнул и расположился в добротном темно-бардовом диване, который стоял у большого круглого окна просторного зала. Сквозь выпуклое стекло проглядывались смазанные очертания крупных межпланетных кораблей, рассекающих пространство холодного вакуума, где совсем далеко-далеко за пределами защитного купола. Сделка наконец состоялась. Мужчины еще раз крепко пожали друг другу руки и вышли из здания. Над их головами ежеминутно проскальзывали курьерские дроны и малогабаритные астроомнибусы, преломляя солнечный свет и тусклое мерцание далеких звезд. Норик наполовину застегнул замок на своей эластичной хрустящей куртке – снаружи таверны было несколько прохладнее, нежели внутри, – а затем крепко ухватился за огромную сумку, которую он предварительно нагрузил забытыми здесь вещами.
– Да, чуть не забыл спросить, сколько же здесь всего парковочных мест? – любознательно осведомился Лют Алгой.
– Всего тридцать, но десять из них временно не функционируют, – неохотно пояснил Норик, направляясь к своему космолету по узкому соединительному коридору с прозрачными стенами. – Починить их не составит никакого труда. Так же на этом астероиде имеется одна большая платформа на сорок или пятьдесят посадочных мест. Она так же требует небольшого ремонта – не работают сервисные модули, поэтому астроомнибусы не смогут здесь получить должного обслуживания. Кстати, вас подбросить?
– Нет, я останусь, – ответил Лют, – хочу еще ненадолго задержаться. Нужно немного смотреться и кое-что проверить…
– Что ж, всего вам наилучшего! – насмешливо прищурился Норик, едва обернувшись.
Расторопным и наверняка от того несколько неуклюжим шагом, двигаясь вразвалку, Норик Тарф приблизился к своему межпланетному астроомнибусу и уверенно забрался в салон корабля, кое-как разместившись в кресле пилота; а свою тяжелую кладь, которую он влачил за собой, бросил в пассажирское кресло справа. Массивная гермодверь плотно затворилась, поверхность экранирующего купола разъединилась пополам и разошлась в разные стороны. Астроомнибус поднялся вверх, а затем резко сорвался с места и умчался вдаль, вскоре затерявшись на фоне многослойных пылевых облаков и несчетного количества астероидов.
Для начала новому владельцу таверны необходимо было выполнить переоснащение и некоторого рода перепланировку внутренних помещений под нужды своего ресторанного заведения. Во все иноземные города должна заработать круглосуточная и бесперебойная доставка свежей пиццы с помощью межпланетных курьерских дронов. В честь открытия очередной пиццерии, а так же ради привлечения большего количества посетителей, Лют планировал провести качественную, а значит дорогостоящую рекламную кампанию. Все это требовало больших финансовых вложений, которыми он располагал лишь на половину, поэтому пришлось снова, и далеко не в первый раз, обращаться за помощью межпланетного кредитного банка на развитие ресторанной сети. Спустя ровно один час земного времени ему удалось предпринять несколько важных первоочередных действий для достижения поставленной цели: бригада мастеров должна была прибыть с минуту на минуту и заняться перепланировкой помещения, грузовые дроны доставят строительные материалы и оборудование для кухни, а инженер займется починкой сломанных посадочных и сервисных платформ, расположенных на поверхности астероида недалеко от здания таверны.
