— О Боги, Тарум Дрил, убереги мои уши от имперский пословиц. Я вдоволь наслушался их ещё в годы великого разделения.

Стратег с поникшим взглядом уставился на врата, в коих уже показались первые имперские всадники.

— Будь по твоему… Командуй… — Выругавшись на эльфийском, небрежно кинул командующий, и тут же, к небу взметнулась рука осадного мастера Дрила. Три сотни пеших копейщиков, под прикрытием высоких щитов двинулись вперёд.

Подобно урагану зарождающемуся в выжженой степи, конница Карла, покинув крепость, кружа, обстреливая и изредка наскакивая на таран, люди пытались выбивать прятавшихся за ветхими но от этого не менее опасными щитами эльфов.

В конницу постоянно летели стрелы, а как только те пытались с наскока повредить защитные сооружения и приближались, крепость на колёсах ощетинивалась десятками острых, усиленных магией копий.

К моменту, когда к коннице имперцев присоединилась человеческая пехота, эльфы уже успели ввести в игру свои резервы. Копейщики ушастых, под обстрелом лучников и катапульт, сломя голову неслись своим на помощь. Магия обжигала их щиты и ноги, лучники не давали эльфам поднять головы, а камни, разрушая и без того движущиеся волной ряды подминали хрупкие тела под своим весом. Впервые с момента осады враг начала нести столь значимые потери, но это, было лишь началом.

Тарум Дрил просчитал действия Карла. Сделанный принцем ход конем, казавшийся на тот момент идеальным, блокировала одна простая, пехотная пешка, и теперь, враг сам готовился вести в игру своего "коня". Желая в поле испытать прочность имперский лат и пик, в след за пехотой эльфов в после устремились длинноухие наездники.

Властители рощи, верхом на своих олени, с бешеной скоростью неслись на имперцев. От блеска их сияющий доспехов, рябило в глазах. Вооруженные луками, и саблями, ещё на подлете те ударили по закованной в сталь коннице стрелами. Кружившийся вокруг Волчьей пасти смерч развеялся. Послышались сигналы для человеческой пехоты.

— Отступаем за стены, отступаем за стены! — Едва добравшись до заветного тарана, с негодованием кричали сотники.

Одновременно с этим, вокруг всей крепости послышались горны, стук барабанов и боевой клич эльфов. Северней, вперёд двинулись высокие башни, с востока, вооружённые катапультами, лестницами и крюками так же вперёд пошла вражеская пехота.

— Командующий смотрите, смотри! — Внезапно, со стен Угорья закричал один из наблюдателей. Пространство в лесной чаще исказилось, зарябило, а после, дрогнув оголило ещё двух, прятавшихся фактически под носом, древесных калосов.

Ещё две огромные, осадные башни, глядели на Угорье своими задранными в верх штурмовыми мостами.

Эльфы изначально планировали атаковать горд с разных сторон. Имея четыре осадные башни и таран который практически невозможно разрушить, длинноухие фактически обеспечили себе возможность сражаться на стенах. К тому же, где-то в тылу, за крепостью, скрывая своё присутствие так же мог возникнуть ещё один отряд, с такой же, взявшейся из ниоткуда башней. положение людей становилось всё хуже и хуже. Впервые Карл столкнулся не только с превосходящим числом врагом, но и соперником, способным мыслить логически, а вместе с ним принимать здравые решения. Карл нервничал, а вместе с этим, видя его озадаченность нервничали и его подчиненные.

— Господин. — Рука Крон Элкантар успокаивающе легла тому на плечо. Вынудив мальчишку вспомнить, кем тот являлся в глазах своих подопечных, слуг и рабов.

Вскочив на бруствер, удерживаемый испугавшейся Августой, Карл внезапно обратился со стены к своим солдатам:

— Сыны Империи, дети Ниберии и Захрии, сегодня, каждый из вас должен вспомнить всё то, что сделал с нашими братьями враг. Вспомните их преступные злодеяния, вспомните как они поступили с нашими братьями, а потом представьте, что ждет ваших детей, и всех тех кто остался беззащитным пред лицом Эльфийской угрозы!

Поднимите головы, отриньте страх. Здесь и сейчас, вы не просто воины, не просто сыны, мужья, дочери и жены… Сегодня, здесь и сейчас, вы нерушимая стена, последний оплот справедливости, последняя преграда пред беззаконием и рабством. Поднимите ваше оружие, взгляните на врага и покажите ему свою решимость. За города, за сёла, за родных и близких, умрём но не сдадимся!

Подобно раскатам грома, по стене пробежались вдохновленные речью принца выкрики. Воины империи, и даже зорфы прониклись боевым духам своего господина. Многие жители Угорья и окресностей впервые видели столь высокородную знать, а вместе с тем, и командира, что отринув страх, не просто остался в крепости, а вместе со всей своей элитой разместился прямо на одном из самых опасных участков обороны. Местные воины чувствовали настрой Карла, а так же, видели как на того глядят Дроу и те немногие, прибывшие вместе с ним из центральной части империи гвардейцы.

Восславляя того как императора и бога, каждый из последней имперской сотни называл Карла величайшим правителем, славя его ранние подвиги и достижения. В глазах своих солдат Карл гордо занял место в одном ряду с покойным императором, тем самым став наидостойнейшим сыном великого отца. Сытые, одетые, ещё ни разу не проигрывавшие, вооруженные и готовые к бою, практически все люди служившие четырнадцатому принцу были готовы отдать жизни, во благо того кто поднял их с колен.

Из всех зверей пусть государь уподобится двум: льву и лисе*. — Видоизмененная цитата из книги "Государь". @Никколо Макиавелли.

Множественные выстрелы защитников Угорья, не редко достигали продолжавшей стекаться к стенами эльфийской плоти. Высокие, а самое главное прочные щиты длинноухих хорошо справлялись со своей оборонительной задачей, но к несчастью для эльфов не могли защитить тех со всех сторон. Держа плотный строй, и прикрывая своих лучников, передовые эльфийские части посланные отпугнуть вышедшую вперед людскую пехоту, постепенно подходили к главной, западной стене. Целью их самоубийственного манёвра являлось расчистить местность от ловушек, а так же, убедившись в прочности грунта подготовить местность для штурмовых башен. Едва миновав последние препятствия в виде малочисленных волчьих ям, эльфы почти сумев сохранить строй, внезапно получают случайный, тяжеленный валун в свои ряды. Трое или четверо длинноухих падают замертво, а в образовавшуюся брешь, тот час летят десятки, если не сотни стрел. Видя что строй уже не восстановить, командовавший передовым отрядом эльф, надеясь найти спасение в слепой зоне, отдает своим подопечным приказ как можно быстрее поджаться под стены.

Всё цели поставленные ему были выполнены, а значит, он и его бойцы могли спокойно дожидаться подхода подкреплений в относительно безопасной зоне, так думал Эльф.

Перекрестный огонь с выступавших вперед западных врат, и северо-западной башни, болезненно терзал врага с флангов, в момент когда под самой стеной на их головы уже начали сыпаться раскаленный песок и камни. Спиной прижавшись к стене, благородный эльф, одной рукой прикрываясь убитым, осевшим товарищем, второй держал свой грамоздкий щит, наблюдая за тем как медленно к воротом катится Волчья голова.

Короткие паузы делающиеся тараном при передвижении казались вечность. Лежавшие на пути Волчьей головы трупы лошадей и всадников защитников Угорья, вынуждали осаждающих под пристальным надзором обороняющихся, покидать защищенное укрытие для расчистки местности, что приводило к дополнительным потерям и ранениям. И к сожалению, как не старались Угорцы, вскоре, таран обвитый магической лозой достиг пункта назначения.

От мощного, стального удара дрогнула земля, затрещали врата. В ту же секунду, на металлический колпак тарана рухнула несколько крюков, в надежде подцепить и задрать тяжеленную конструкцию. При первом сбросе зацепа нет. Второй достигает цели зацепив Волчью голову за её огромную, сжатую, клыкастую пасть. При помощи рычагов, Угорцы пытаются задрать тяжеленную вылитую из металла голову, но та, из-за огромного веса не поддается. Вес осадной головы привышал даже вес тех врат, которые она должна была пробить!