Явившаяся из неоткуда тяжёлая конница имперцев, мощным, таранным ударом, двигаясь клином, прямо по дороге, на сквозь расчленила тонкую оборонительную линию. Словно там и вовсе никого не было. Срубая головы словно шляпы подсолнухов, Магнус, сам того не ожидав врезался в звериный арьергард, столкнувшись с неожиданно многочисленной тыловой группой, возглавляемой тем самым разбитым и подавленным Хаду, только и думавшим сейчас о спасении своих солдат.

Копейщики Карла, в основном являвшиеся легковооруженными ополченцами хорошо выполнили свою работу. Заставив врага гоняться за ними по оврагам и кустарникам, крестьяне привыкшие драпать истощили и без того уставшего врага, после чего переложили задачу по добиванию Зорфов на плечи более подготовленных имперских рыцарей и тяжеловооруженных наёмников. За рассёкшей вражескую армию на пополам конницей, в ряды врага, по той же дороге, пряма в лоб хлынула имперская пехота. Зорфы вновь предприняли попытку перестроить свои ряды, но всё те же, только и ждавшие этого момента копейщики, опять показали свои зубы, в самый неподходящий для звералюдей момент нанесли удар в спину. Разделённый строй зверолюдов трещал по швам. Фланги разбиты, в тылу сражается имперская конница поддерживаемая ополчением. Ощущая угрозу полного окружения и гибели всех своих воинов, командующий вторым легионом отдаёт приказ на немедленное отступление к реке. Элитные войска Каганата, верхом на своих Острокогтях пытаются удержать численно превосходящую конницу людей, желающую обрушить свою сталь на спины бегущих Зорфав. Но сделать это, против врага превосходящий тебя не только по силе но ещё и в численности невозможно. Слишком сильно разбросаны и разделены отряды Острокогтей, слишком много они потеряли товарищей в предыдущих засадах и обстрелах.

"Отступаем, отступаем!" — То тут, то там доносились командные выкрики центурионов Зорфов, что уже спустя несколько минут сменились на более пугающие "Спасайся кто может!" доносившиеся от простых легионеров.

По трупам, и протоптанным тропам, десятки зорфав, рвя землю под ногтями своих звериных лап бежали в сторону спасительной реки. То расстояние, пройденное ими не так давно в плотном строе и под защитой своих магов, сейчас, под огнём лучников и хлёсткими ударами нагоняющей кавалерии имперцев казалось бесконечным. Кусты, рощица, холмик, опять кусты, поляна… И вот, она, река, спасительная река усеянная трупами, залитая кровью лужайка, и…

Перегороженный плотным строем копейщиков брод. Те немногие выжившие, что не разбрелись в панике по лесам и оврагам, в ужасе глядели на полу тысячное войско, состоящее из лучников и копейщиков. Меньше сотни зорфов выбралось из терновой ловушки. Не один Острокоготь не выжил, ни один из центурионов не сбежал с поля боя. Лишь трусы в числе которых оказался и сам Хаду, обессиленными, уставшими от бесконечных погонь и преследований, вернулись к месту где всё началось.

— Не может быть… — Только и смог произнести Черный коготь, прежде чем сотни стрел кучно выпущенных женщинами и детьми, на веке веков прекратили существование Первого и Второго легионов Зорфского Каганата.

Тысячи трупов, столько же раненых. Я знал что так будет, знал и верил что именно таким будет исход этого сражения. Вот только почему-то не задумывался об одном маленьком вопросе, "А как быть с вражескими ранеными?" Их число оказалось слишком большим. Стрелы, коими мы осыпали врага являлись оружием с останавливающим принципом действия. Убить стрелой трудно, особенно когда враг защищён бронёй и щитом, а вот ранить. В ногу, руку, плечо. Каждое такое ранение заставляла врага истекать кровью, слабеть как физически так и морально. Именно благодаря обстрелам, множество врагов оказалось на земле ещё до вступления в бой, и теперь, именно мне предстояло решить их судьбу.

В первую очередь, от основной толпы пленных отделил командиров Острокогтей. Элита Каганата показала себя достойно, одно из их подразделений прорвав строй копейщиков устроило настоящую бойню среди моих лучников. Если бы не подоспевшая конница, вовремя отреогировавшая на сигнал одного из магов, всё могло кончиться весьма плачевно.

Потерявшие товарищей, родных и близких, люди жаждали мести, воины требовали расправы над бессильными Зорфами, и я дал им эту возможность. Без сожалений, передал лучших из уцелевших воинов Каганата на растерзание толпе. Подавать и менять вражеские элиты слишком опасно, именно по этой причине, всех наездников Острокогтей предали суду, тому коего по мнению толпы они заслужили. Далее шла мелкая аристократия из ряда не имевших возможности позволить себе питомца или лошадь. Их оказалось весьма много, раненые молили рыцарей, говорили о своих титулах, деньгах, просили милости в замен на плату которую могли собрать их сородичи. Как и положено любому живому существу, они цеплялись за любую возможность выжить, хоть знали, что ни о каком обмене, и тем более выкупе речи быть не могло. Этих бедолаг, шедших в пешем строю оказалось аж пол сотни. Наверняка кто-то врал о своем титуле, но большинство… Их семейные реликты, перстни и золотые цепи служили хорошим доказательством состоятельности Зорфских семей.

Самой большой проблемой внезапно стало договориться с Гвинием, и резко переметнувшимися в его лагерь магами. Маг-целитель, потерявший на войне своих сыновей, с пеной у рта, прямо при пленных доказывал что их судьба стать кормом для червей на нашей земле. Его нежелание повиноваться грозило мне самым настоящим бутнам, и самое плохое, бунтом тех, кто фактически и принёс мне победу. Ведь именно идея одного из магов, а связи между подразделениями при помощи Камней близнецов, и позволила избежать нам множества проблем, а возможно и бегства с поле боя нашего врага. Камни Близнецы, не передавали звуки, изображение или что либо ещё, всё на что они оказались способны, так это на цветовую реакцию при соприкосновении с человеческой плотью. Благодаря этому, установив магическую связь между десятью, да хоть тысячей подобных камней, можно было одним нажатием добиться одновременной атаки или отступления с тысячи направлений. Таким образом, у каждого из магов, наблюдавших за трёх этапной битвой, было по три камня связанных магической цепью. Первый связывал их с десятниками и сотниками всех подразделений атаковавших в первой фазе, благодаря ему пехота понимали, когда нужно атаковать, а когда отступать. Второй камень отвечал за связь с магами второй фазы. После первичного отступления, войска уходили в глубь леса, а после, убедившись что враг их не преследует, стягивались ко второй линии и ожидали новой команды для совмесной атаки во фланги и тылы. После второй фазы, используя всё те же камни из первой, действие повторялось, ну а в конце… Третий камень сигнализировал о последнем, решающем штурме, и только о единственном возможном действии, а именно полном окружении и уничтожении врага.

Безусловно, Камни близнецы сыграли важную роль в ходе этой битвы, но ведь были ещё и другие. Никто не отменял сигнала для атаки поданного тем же Гвиния. Его Архемагия ахренеть как заметно и воодушевляюще подействовала на солдат. Так же, подразделения в условиях где не видно своего и чужого, хорошо коммуницировали при помощи всё тех же гонцов и посыльных, коих шныряло между рядов аж с целых два десятка. Эта победа, считалась общей, я понимал это, аристократы и чернь так же понимали моё видение, но маги… Настала их очередь создавать мне проблемы.

"Его магичество" не требовало золота, рабов, или земель. Лишь жизни аристократов Зорфов могли утешить пылающее местью сердце. И я дал ему возможность отомстить.

— Хочешь их смерти, хорошо, убивай столько сколько пожелаешь, но с двумя условиями Гвиний. Первое, каждого из них ты должен убить этим кинжалом… — Вытащив из ножен лезвие с гербом правящей семьи, вложил холодную, девственно чистую сталь в руку старика. Наши взгляды пересеклись, моё согласие остудило горячую голову, но вид холодного оружие слегка разочаровал мага.