На это я лишь вздохнул.

Нет, мысль-то отличная. Я тоже не хочу, чтобы моих детей кто-то похищал. Если честно, то об этом даже думать страшно. Понятно, почему Кая так зависла. Я вот задумался и вижу, что просто не знаю, как быть в такой ситуации. Это же полный ужас.

Только вот и ответа на вопрос о безопасности нет. Стал я знающим, так и что? Сарко тоже знающий. Не помогло. В мире полно других знающих. А ещё мистики есть. Если стать мистиком, так другие будут. Да и про богов не забываем. Как и про прочих бессмертных.

Получается, проблема не в уровне силы, а в том, что за враги у тебя. Ошибка Сарко в том, что он попался в руки демону. Но и как ему это предусмотреть было? Никак. Набор случайных событий, который привёл к тому, к чему привёл. Нельзя знать всё. Это я как ловец знаний говорю.

Так что да, нам было, о чем подумать.

***

Похороны случились на пятый день после битвы.

Речь про мать Сарко, Алеит Тон. Меня тоже туда пригласили. Сам Сарко и пригласил. Со словами о том, что в этот сложный политический момент для его семьи дополнительный знающий ему не помешает.

Место Сарко мне выделил прямо рядом с ним. Так что я ходил следом и бросал угрюмые взгляды на аристократов. Об этом Сарко не рассказывал подробно, лишь коротко, да намекнул на кое-какие детали, но и так было понятно. Слишком многое произошло и изменилось, чтобы быть уверенным в завтрашнем дне.

Но обо всём по порядку. В местной культуре с трупами поступали просто — их сжигали. Так как умер не простой человек, были приглашены многие аристократы-соседи. Спорное решение, как по мне, но Сарко хотел заодно прояснить ряд вопросов. Опять же, вести переговоры на похоронах и после них — ну такое, но, как и сказал, ситуация в целом не самая простая.

Всего у Тон было три знающих. Алеит погибла, осталось двое. Сарко вскоре отбывает в столицу и уже не сможет прикрыть отца. Который не сказать, что выглядел хорошо. Не в физическом плане, а в моральном. Внешне он на похоронах выглядел как скала, но даже моей эмпатии хватало, чтобы чувствовать бушующую бурю внутри него.

Каждый знал, что Бальк в первую очередь воин и полководец, а вовсе не политик. Тон со смертью Алеит многое потеряли. Вот и крутился Сарко, пытаясь решить основные вопросы до того, как свалит. Его жена, кстати, не присутствовала. Эмма Тон была. Плакала, смотря, как тело матери сжигают и запечатывают в фамильном склепе.

А вот что касается остальных… Просто скажу, что постоянно чувствовал враждебность. С разных сторон, от десятков гостей. Не понравились аристократам произошедшие изменения. Слухи ходили разные. Королевский приказ о назначении семьи Тон старшими уже был донесен до всех, но… Если Бальк случайно погибнет, то пусть будет хоть сто таких приказов. Старшинство на этом закончится. Поэтому вояке в ближайшие дни придётся ох как непросто. Учитывая, что он теперь один.

Как по мне, единственное, что его спасет — авторитет Сарко. Который сейчас выглядел… Как бы сказать. Внушительно он выглядел. Как свирепый зверь, готовый перебить здесь всех. И, признаю, это внушало. Даже меня пробирало. Хотя поток убийственного намерения и был направлен в другую сторону.

Когда с ритуальной частью было закончено, гости отправились во дворец. Дальше будет прощальный пир и, лично для Сарко, с десяток раундов переговоров. Я об этом знал, так как тоже буду присутствовать. Собственно, от меня тоже требовалось выражать намерение прибить любого, кто дернется.

Отчасти это работало. Ключевое слово — отчасти.

То, что к Сарко начинает прокладывать путь убийца, я ощутил секунд за десять до нападения. Это при полной готовности-то. Явно не простой человек пожаловал.

Сарко подал мне знак, что всё в порядке. Тоже заметил и хочет воспользоваться? Ну, на его усмотрение, мне не жалко.

Убийца появился буквально из ниоткуда. Появился прямо из толпы гостей и устремился к Сарко. Появился в самый последний момент, и то не по своей воле. Герцог что-то такое сделал, что вражескую фигуру окутало серебром. После чего сжало темными путами, впечатало в землю и сдавило.

Крик боли услышали все. Бальк дернулся, гости отшатнулись, Эмма взвизгнула. Я же остался невозмутимым, мол, так и надо.

Сарко тоже даже не пошевелился. Играл на публику, демонстрируя силу.

Убийцу подняло в воздух, темные путы собрались у него на шее, вспыхнули какими-то знаками и превратились в ошейник. Убийца рухнул на землю, на колени, прямо перед Сарко.

— Кто тебя послал? — спросил он.

— Нам не сообщают имя… — прохрипел незадачливый знающий.

Да, это был знающий. Скорость движений, таинства, аура — он был хорош, признаю. Только Сарко сейчас было не до церемоний.

— Будешь служить мне, — сказал он. — Встань и следуй рядом.

— Я…

Ошейник сжался, убийца снова завизжал от боли и, когда та ушла, на дрожащих ногах кое-как поднялся и пристроился за спину к господину.

— Прошу прощения за недоразумение, — буднично ответил Сарко гостям на невысказанный вопрос, какого сурха здесь происходит. — У кого-то совсем нет чести. Идемте.

Настоящий мастер. Всего пара фраз, сказанная особым тоном, и гости расслабились. Достаточно, чтобы это не превратилось в фарс и скандал.

Короткое расследование показало, что убийца пришёл… через проход инквизиторов. То есть Сарко попытался устранить кто-то из «своих». Ну, своими они для него не стали, и, очевидно, не всем понравилось, что на пост министра назначили неизвестно кого из захолустья. Ничего по этому поводу Сарко предпринимать пока не спешил. Сказал, потом разберется.

В столицу отправились через пару дней. Сарко не все дела здесь завершил, но и расследование откладывать не стоило.

В эти пару дней я ещё не раз на похороны ходил. Несколько знакомых погибло во время прорыва. Не сказать, что это добавило настроения. В логово инквизиторов я заходил с мрачным настроем. Которое не так уж долго продержалось. Нет смысла долго сожалеть о том, что случилось.

Пока было время и Сарко не припахал меня, я отправился к отцу, чтобы прояснить один вопрос. Нашёл его в мастерской.

— Эрано? — поднял он взгляд от очередного артефакта, с которым возился. — Не ожидал, что вы так рано появитесь.

— Сарко Тон горит желанием взяться за работу.

— Понимаю его. Тебя пока не припахали? — повторил он мои мысли.

— Уверен, скоро так и сделают. Сам чем планируешь заниматься? Для тебя многое изменится в связи со сменой руководства?

— Не знаю. Буду разговаривать с Сарко об этом отдельно. Но уж точно не хочу снова бегать по королевству и выискивать угрозы. Что спросить-то хотел?

— Кхм… Да вопрос-то простой. Я стал знающим, как ты мог заметить. Теперь вот думаю, в чем знающие между собой различаются. Почему одни слабее, а другие сильнее.

— Как понимаю, тебя интересует развернутый ответ и нюансы развития знающих?

— Да.

— Это многогранный вопрос. Что ж… Садись, что ли.

Мастерская у отца просторная. Большую её часть занимает рабочая часть и всякие стеллажи с неизвестным содержимым. Но есть и небольшой уголок, где расположен удобный диван с креслом. Ну и напитки в баре у него тоже были. Что отец и продемонстрировал. Достал он бутылку холодного сока, без алкоголя. На вкус ничего так, освежает. Чуть кисловато и сладковато.

— Самое то горло промочить, — сказал он. — По твоему вопросу, ты ведь уже понял, в чем главная особенность знающих? — присмотрелся Дарман ко мне.

— В том, что они получают доступ к накопленным архетипом знаниям.

— Верно, но лишь отчасти. Весь смак кроется в мелочах. Как по мне, звание знающего сильно переоценено. Те, кто находится ниже, думают, что это какой-то особый этап. В принципе, так и есть. Но ты и сам должен был заметить, что с момента перехода особо сильнее не стал.

— Стал, но да, не так чтобы это был мощный скачок.

— О чем и речь, — покивал отец. — Давай по порядку, от чего сила знающего зависит. Сам переход на этот уровень, по сути, что такое? Это подготовка организма и в первую очередь мозга с нервной системой к тому, чтобы воспринимать большие потоки информации. Поэтому те, кто полагается лишь на грубую силу, не развивая мозг, — отец постучал себя по виску, — никогда на этот уровень не всходят. Почти никогда, — поправился он. — Всё же есть предрасположенности, и быть знающим не означает быть умным. Тем не менее мозг и нервная система должны быть развиты. Это первый момент, который отчасти относится к закалке. Не совсем обычной, но ты понял.