— Давай, пробуй, — сказала Кая, когда мы подошли к нужной точке.

— Помогай. Вливай энергию. Ну да ты знаешь порядок действий.

Сосредоточившись, начал сплетать таинство. По сложности оно тянуло на восемь звезд. Но если бы дело было в одних звездах, практиков, способных открывать проходы, было бы в десятки раз больше. Тут требовались отдельные навыки, которые я натренировал с помощью артефакта. Повезло нам с ними, конечно.

Всё действо заняло где-то с полчаса. Сначала прямо в воздухе засветилась точка, потом она разрослась в круг и продолжила расширяться, пока не образовался полноценный проход. Я на это девяносто процентов резерва угрохал. Кая ещё где-то половину. Это при том, что внешних сил мы влили раза в три больше. Ну и да, мой резерв сейчас очень хорошо развит. Так что затраты колоссальные.

— Я первая, — сказала Кая и скользнула внутрь.

Чуть выдохнув, я шагнул следом за ней. Самый опасный момент. Нас с той стороны может как воинство поджидать, так и пустота. Учитывая, что мы оба выложились, легко влипнуть в неприятности.

Но обошлось. Мы оказались в кратере.

— Тебе не кажется, что это место напоминает разрушенное хранилище? — спросила Кая.

Когда составляли план, одна из теория заключалась в том, что такие точки, как та, через которую мы прошли, располагались как раз на месте хранилищ. Грубо говоря, это были натоптанные тропы. И то, что я сейчас видел, очень походило на то, что теория верна.

Кратер был обширный, не идеально ровный, безжалостно потрепанный временем. При этом внутри него, на глубине, сохранились следы строений. Если подключить фантазию, можно представить, как выглядело расположение комнат.

— Похоже на то, — согласился я. — Жаль, что хранилище разрушено, но, возможно, это упростит дело. Надо будет составить карту всех точек, проверить их, тогда станет понятнее, сколько здесь хранилищ было. Возможно, поймем логику их размещения.

— А пока карты нет, пойдем, осмотримся и поищем.

— Мне надо восстановиться. На тебе разведка, а я пока здесь посижу, заодно за проходом прослежу.

Это было первое наше открытие портала. Таинство могло и не сработать. Я несколько удивлен, что нам так повезло с первой попытки пройти. Как бы ответочка за это не прилетела. Раз повезло сейчас, то проблемы могут поджидать позже.

Кая молча ушла на разведку, вернулась минут через пять и сказала, что вдали видны каменные люди, но признаков беспокойства не проявляют. Проход к этому времени закрылся. Продержался он три с половиной минуты. Неплохо. Есть время, чтобы осмотреться и в случае чего отступить обратно. Сейчас у нас такой возможности не осталось. Поэтому прячемся, восстанавливаемся, а дальше отправляемся на поиски.

В планах у нас было найти все хранилища, которые здесь сохранились. И достать оттуда все артефакты. После чего их припрятать и как следует изучить.

С последнего моего посещения этого места ничего не изменилось. То же царство серых оттенков, камня и… каменных людей. Как иначе это описать, если здесь всё из камня.

Где могут быть расположены хранилища, я знал, благодаря тому нашему походу с Сарко. Как восстановились, взялись проверять все скалы. Для этого похода я специально углубился в изучение стихии земли и камня. Что демонстрировал Сарко во время спарринга, устроив небольшое землетрясение. Сейчас мне ничего крушить не надо, лишь запускать колебания внутри камня, чтобы получить отклик и узнать, нет ли внутри пустот.

Насколько быстро могут исследовать территорию два мастера пути? Правильный ответ: очень быстро. Подходящие скалы-то издалека видно. Прыгнуть от одной точки к другой — дело нескольких секунд. Проверить — ещё секунд десять. Это не значит, что мы как блохи скакали. Не спеша действовали, в расслабленном темпе. Каменные люди догадались, что на их землях появился кто-то незваный, но отреагировать не успевали. Просто суетились и не могли определить, где мы находимся.

Повезло нам где-то через час-полтора. Не со скалой, что примечательно. Точнее, небольшое возвышение было, но не выше метра высотой. Гладкий камень, ничем не выделяющийся, кроме забора вокруг него.

Такое я тоже уже видел, поэтому и приметил это место.

— То есть нам всё это время надо было искать заборы? — с недоумением сказала Кая.

— Не исключено. Давай проверим.

Проделав дыру в камне, мы оказались внутри.

— Значит, заборы. Кто бы мог подумать. — Кая покачала головой. — Это же и есть знаменитые хранилища древней империи?

— Не знаю, насколько знаменитые, но это точно хранилище. Проверяем, если ли здесь что-то ценное.

— А что проверять, я уже всё нашла. Всего три целых комнаты, две пустые, одна закрыта. Внутри что-то есть, — Кая уверенно шагнула в нужном направлении.

Мои ощущения подтверждали её слова. Попали мы в просторное, центральное помещение. Посередине которого стояли остатки портальной арки. Пока Кая изучала дверь, я разбил камни арки и достал кристаллы. Крайне полезные штуки, мне пригодятся, чтобы порталы было проще открывать. Они действуют как накопители.

— Что с дверью? — спросил я, подходя к Кае.

— Странная она. Не знаю, что это за дерево, но время оно неплохо пережило. Может, заберем? Выглядит необычно.

Дверь и правда хорошая была. Резная, с узорами. Воображение нарисовало, как мы её снимаем и пытаемся дотащить до дома. Добыча золотого уровня, не меньше.

Я толкнул воздух, и дверь открылась. Мы с Каей сделали синхронно шаги в сторону, а то мало ли, чем нас накроет.

Но, видимо, дверь оказалась крепче древней магии. Внутрь мы попали без проблем.

— Книги не трогай, — предупредил я.

— Какой ты зануда иногда, — фыркнула Кая.

В прошлый раз с Сарко тоже книги нашли, но они рассыпались пылью, стоило их коснуться. К этому я тоже приготовился. Задействовал таинство, завязанное на воле и силе движения. Оно тупо фиксировало все книги в том состоянии, в котором они были, не позволяя рассыпаться.

— Отвлекусь на какое-то время, — предупредил Каю. — Ты аккуратнее.

Книг здесь было два десятка. По десятку на полке. Таинство я применил на верхнюю, и внимания оно отнимало много, из-за контроля мелких объектов. Усилием воли вытянув первую книгу, я аккуратно развернул и осмотрел первую страницу. Работало. Не зря на мелком песке столько тренировался.

Осмотр и запоминание всех книг у меня заняли часа два, после чего я отпустил таинство и дал им рассыпаться. Измотало это меня ничуть не меньше, чем открытие прохода. Ну ладно, поменьше всё же, но удерживать в статике таинства — это тот ещё труд.

— Закончил? — спросила Кая, зевнув.

— Да.

— Понял что-нибудь?

— Нет. Потом перепишу и буду искать ключи, чтобы расшифровать язык. А ты что нашла?

— Пару непонятных артефактов и один нож, похожий на тот, чем пользуется Сарко.

— Если так, то попадание сюда сильно упростится.

— Продолжаем или возвращаемся?

— Продолжаем. Раз так повезло, то грех прекращать.

***

За следующую неделю мы штук двадцать хранилищ отыскали. Целых. А сколько их было разрушенных — после пятого десятка я перестал считать.

В каждом находилось что-то ценное. Артефакты, накопители, книги. То, что было способно пережить века одиночества. Если вначале добыча радовала и будоражила, то потом как-то быстро приелась. Одним артефактом больше, одним меньше, это было не так интересно на фоне другого.

При путешествии через артефакты миры можно было связывать в разных точках, создавая между ними тоннель перехода. При этом сами миры находились в одном положении относительно друг друга. Иначе говоря, имелись все шансы найти что-то интересное в «центре кругов», и мы не ошиблись в своих предположениях. Там находился настоящий храм. Выглядел он как купол на колоннах. Колонны стояли на большой каменной платформе, окруженной лестницей. На первой ступени легко поместится взвод солдат, площадь там приличная. И вот вокруг храма на этой первой ступени стояли какие-то подозрительные существа. Не каменные люди. Вообще непонятно кто. Выглядели они хищно, метра под два ростом, с четырьмя конечностями-руками.