Что я как-то выкинул из головы. А ведь пазл легко складывается. Пусть Кирий и испортил свою репутацию, только вот я инквизитор, с именем, который принимал участие в убийстве демона-принца, и чей господин-покровитель теперь министр инквизиции. Да, для меня Сарко не господин и не покровитель, но в глазах общественности всё выглядит именно так. Иначе говоря, с точки зрения мастеров пути моя репутация должна быть безупречна. Ну, наверное. Какие слухи ходят, и что они знают, я не в курсе, но слова старика и его просьба говорят сами за себя.

— Что ж, время у меня есть, — ответил я. — Многому за короткий срок не научить, но поделиться опытом я могу.

— Будем очень признательны, Эрано. Не думали заняться преподаванием на постоянной основе?

— Боюсь, я слишком молод для этого.

Сказал и понял, что поспешил с ответом. Эти слова дискредитируют Кирия. Он ведь тоже был молод и тем не менее учил.

— Понимаю вас, — ответил мужчина. — Сам в молодости много путешествовал.

Как его называть, стариком или мужчиной, я так до конца и не определился. Он лысый, кожа дряблая, но двигается так, что молодые позавидуют. Сплошной диссонанс.

Сам урок много времени у меня не занял. Пришёл в назначенный час в аудиторию да погнал всех на природу. Всех — это почти полсотни учеников. Самый обычных, юных, мало что умеющих.

Быстро оценив их уровень, рассказал, куда двигаться и что отрабатывать, чтобы повысить свои шансы на выживание в неприятных ситуациях. Поделился кое-какими тонкостями. Собственно, всё.

Разобравшись с этим, наведался к отцу и Сарко. Последний рассказал, что пришла весточка — причастные к делу Кирия умерли. За пару дней погибло несколько десятков человек. А наставник-то не мелочился. Ну, может, хоть теперь успокоится. От меня он по-прежнему закрывался, что несколько беспокоило. Не хотелось бы, чтобы Кирий превратился в безумца, но что-то мне подсказывало, что, закончив дела здесь, он возьмет Лизку и отправится в дальнее путешествие, где начнёт всё сначала.

Жаль. Всё же Кирий гений, у которого мне ещё было чему поучиться.

***

В назначенный час я ждал Каю с ученицами у большого королевского портала. Не прямо у него, а у входа в здание, которое располагалось в столице. Всего таких порталов семь. Здесь, имею в виду. Каждый ведет куда-то к соседям и используется… Не то чтобы постоянно, но и не то чтобы редко. По крайней мере, я чувствовал, что проход открывается раз в неделю и через него проходят все желающие.

Цена прохода — две тысячи столичных монет. Это довольно много, если честно. Даже по меркам столицы. Не баснословно много, но ради праздного интереса никто пользоваться не будет. Насколько я знал, порталы использовали либо по государственным делам, либо для торговли уникальными специями.

Кая шагала впереди группы, как мать гусыня впереди утят.

И, надо признать, она имела на это полное право. Хватило одного взгляда на остальных, чтобы сделать определенные выводы… О грядущих проблемах.

Всего к нам присоединились шесть человек. Я говорил ранее «ученицы», но если быть точным, то пять девушек и один парень. Как бы так их описать…

В королевстве есть высшая аристократия. Это десятка самых властных семейств. Их члены владеют обширными землями, занимаются добычей специй, участвуют в делах государства. То есть самые-самые. При этом некоторые из таких семейств довольно многочисленны. Я бы их даже кланами назвал, состоящими из старшей семьи и множества побочных ветвей. Ещё в королевстве имелись аристократы-владетели, такие, как Тон. Они тоже обладали обширными территориями, целыми городами и уникальными зонами по добыче специй. Но в делах государства не участвовали. Помимо этих двух каст, был и третий вид аристократов. Те, кто без больших земель и власти. Они могли быть богаты и влиятельны, но не так, как первые две группы. Четвертая каста, которую стоило выделить, — это торговцы и чиновники калибром поменьше, которые занимали должности в различных городах. Где-то между ними была ещё прослойка, размазанная тонким слоем, в виде всяких практиков, уникумов, мастеров, владельцев школ и прочей братии, прочно связанной с путем восхождения.

К чему я это? Все девицы, да и парнишка тоже, были как на подбор. В дорогой одежде, лощенные и ухоженные. Это не дети крестьян, нет, их родители куда более высокого происхождения, что легко читается.

Кая на их фоне если и выделялась, то не сильно. Я уже обратил внимание, что в плане внешности она из образа воительницы перекочевала в образ леди. С той лишь поправкой, что она всё равно выглядела куда внушительнее и опаснее, чем девушки в группе, пришедшей с ней. Это как сравнивать дикий, пусть и красивый, цветок с домашними.

Забавно было то, что вся шестерка — блондины. Как будто их с одного склада достали.

— Эрано, — кивнула мне Кая. — Это ученики храма света, — указала она на группу. — Это мастер Эрано, наш сопровождающий. В пути выполняйте его приказы, если не хотите попасть в неприятности.

Шесть взглядов отличались между собой, но попадали в рамки ожидания. Щуплый парень с завистью оценивал размах моих плеч и мышц. Парочка девушек посмотрела с явным интересом. Зря они это. Кая может и ответить. Ещё одна девушка глянула на меня с высокомерием, мол, что это за варвар нас будет вести. Последние две смотрели не так вызывающие, но тоже со скептицизмом.

— А теперь пойдёмте уже, — сказала Кая. — Портал вот-вот откроется, а нам ещё нужно отметиться.

Да уж, чувствую, этот поход будет веселым. Надеюсь, что коротким хотя бы.

Перед тем как отправляться в путешествие, да ещё и брать на себя ответственность по доставке «солнечного цветника», я изучил то, куда нам предстоит попасть. С чем помогли записи, переданные настоятельницей храма света. Видимо, Кая с ней договорилась, зная, чем меня подкупить.

Кстати, именно храм оплатил наш переход. Мне без разницы, я мог себе позволить такие траты. Но всё равно, мелочь, а приятно.

В храме пути я тоже кое-какие заметки о путешествиях в те края нашёл. Ну и Сарко с отцом заодно напряг, чтобы добыли мне нужную информацию. Так что в путь я отправлялся подготовленным и знал, какие неприятности нас ждут, и почему вообще понадобился сопровождающий, учитывая, что переход состоится через порталы. То есть ученицы попадут не абы куда, а в крупный город.

Нужный храм располагался в королевстве Вилгард. Которое славилось своей любовью к воле и тем, что у них весь быт и жизнь ей подчинялись. В буквальном смысле, чья воля сильнее, тот и прав. Прав — то есть может приказывать и делать с теми, чья воля слабее, что угодно. Иначе говоря, управлять ими как рабами. Королевство это было относительно небольшим, занимая в десять раз меньшую площадь, чем то, где мы жили. Располагалось оно… В горах? На горах? Среди гор? Я так и не понял. Кажется, перечисленные варианты были одинаково справедливы. Рельеф там сложный, королевство не особо богатое, но есть интересные места. Да среди тех, кто использует волю, это место считается особенным.

Спрашивается, что там забыл храм света? Но вот что-то забыл. Находился он на границе королевства, возле лазурного моря. Которое также прилегало к границе и нашего королевства. Да и ещё парочки, которые меня не интересовали. Храм же был известен тем, что там, как раз на скалах, выходящих к морю, находится великая призма, которая вроде как преломляет свет на сумасшедшее количество спектров, что для практиков этого архетипа очень важно.

В здание первой зашла Кая. Я подождал, пока подтянутся ученики и ступил следом. Кае выдали валюту, которая ходит в обращении в Вилгарде, поэтому вопрос с оплатой на месте решен. Не то чтобы меня это беспокоило, но меньше возни и больше комфорта.

Здание, куда мы вошли, было довольно просторным. Достаточно, чтобы вместить почти сотню человек. Торговцы, аристократы, заметил парочку мастеров, которые явно шли обучаться. Ещё носильщики. Не самим же торговцам груз таскать. Была и охрана. Кая быстро уладила вопрос с проходом, и в обозначенный час людей стали запускать. Небольшими группами, не создавая давки, но довольно быстро и не стесняясь поторапливать. Судя по тому, что у меня по коже мурашки побежали, да и тому, что видел благодаря дару — на открытие портала уходит колоссальное количество энергии.